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8第 8 章（第1页）

沈砚清吃得不多，举止间带着一种自然而然的优雅，与这粗陋的环境有些格格不入，却又奇异地融合。她注意到，林挽夏只敢夹自己面前的一点野菜，低着头，小口小口地扒着饭，几乎不敢碰那碗里的肉。

吃完饭，沈母收拾碗筷，沈铁柱去收拾农具，沈父回房歇息。林挽夏像往常一样，默默地起身，准备去刷洗碗筷。

“等等。”

沈砚清叫住了她。

林挽夏身子一僵，停在原地。

沈砚清走到她面前，从怀里掏出一个小纸包，正是上午在药铺额外抓的那包活血化瘀的草药。她将纸包递到林挽夏面前，声音不高，却清晰地传遍刚刚安静下来的小院，让正在收拾的沈母和沈铁柱也看了过来：

“夏姐照顾爹娘辛苦，这包补气血、化瘀活络的草药，给你。每日煎水服用，或捣碎外敷在伤处，都行。”

院子里瞬间安静得只剩下风声。

林挽夏猛地抬头，眼睛瞪得大大的，里面充满了难以置信的惊慌和抗拒。她看着那包递到眼前的草药，像是看着什么可怕的东西，拼命摇头，往后退：“不、不用……我、我没事……我不用……”

沈母和沈铁柱也愣住了。给林挽夏……药？还叫她“夏姐”？沈砚清何时这么……体贴人了？

沈砚清却像是没看到林挽夏的拒绝和周围人诧异的目光，她上前一步，不容分说地拉过林挽夏那只下意识想要藏到身后的手，将药包稳稳地塞进她冰冷、颤抖的手心里，然后握紧。

“拿着。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的力度，“身体是自己的，要爱惜。”

林挽夏的手被沈砚清温热的手掌包裹着，那包草药硌在掌心，带着药材特有的清苦气味。她全身的血液仿佛都冲到了头顶，耳朵嗡嗡作响，脸颊烧得厉害，想抽回手，却一点力气都没有。只能呆呆地站着，感受着手心传来的温度和重量，还有沈砚清近在咫尺的、平静无波却仿佛能看透一切的眼神。

沈砚清松开了手，没再多说一个字，转身回了西厢房。

留下林挽夏一个人站在院子里，春日的夕阳将她的影子拉得很长。她低着头，死死攥着那包草药，指节泛白。药包的粗糙触感，和手心里残留的、属于另一个人的温度，交织在一起，烫得她心慌意乱。

沈母和沈铁柱对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑和茫然，最终却什么也没说，各自默默做事去了。

院子里，肉香尚未完全散去，空气中弥漫着草药清苦的气息，还有一种无声的、悄然改变的东西，正在这个破碎之家的角落里，生根发芽。

……

那包草药，像一块烧红的炭，烫在林挽夏的手心里，也烫在她死寂的心湖上。她一夜辗转，天未亮就起身，像往常一样默默烧火、喂鸡、洗衣，却始终不敢看西厢房的方向。手腕上的淤青在捣碎的草药外敷下，似乎淡了些许，但那清苦的味道却萦绕不去，混杂着昨日掌心残留的、令人心慌的触感。

沈砚清却仿佛昨夜什么都没发生。她晨起练了会儿字——用清水在桌面上，依旧专注沉稳。然后便向父母提出，该趁热打铁，把“分家读书”的事定下来。

沈父沈母经过昨日卖画和祠堂对峙两件事，对女儿的看法已然不同。沈母依旧忧虑，沈父却拍板：“就按砚清说的办。这个家……是该有个新章程了。”

族长沈德山那边也递了话，表示愿意主持。他倒想看看，这个突然变得不一样的沈家丫头，能折腾出什么名堂。

于是，三天后，沈家堂屋里，挤满了人。族长沈德山坐在上首，几位年长的族老分坐两旁。沈贵和王氏一脸精光闪烁，他们的儿子沈宝根——一个十岁左右、眼神飘忽的男孩，也被带了来。沈铁柱站在父母身后，紧张地搓着手。林挽夏照例缩在最不引人注意的角落，低着头，仿佛要把自己融进墙灰里。

沈砚清站在父母身边，穿着浆洗得发白的旧衣，身姿却挺拔如竹，目光平静地扫过屋内每一张脸。

“今日召各位族亲前来，”族长沈德山清了清嗓子，开门见山，“是为沈家长房、三房议定‘分家读书’及家产分割之事。沈怀仁（沈父）病体需静养，沈怀贵（沈贵）一房亦需安生，长此争执，非家族之福。沈砚清此前所提‘分家读书’契约，颇有见地。今日便在此，将诸事一并议定，立字为据，族老见证，以免日后再生纠葛。”

沈贵立刻道：“族长明鉴！分家可以，但这家产怎么分，可得说清楚！老宅、田地，都是祖产！”

沈母脸色一白，想说什么，被沈父按住了手。沈父咳嗽两声，虚弱道：“三弟……你说，怎么分？”

沈贵早已打好算盘：“大哥你病着，铁柱是壮劳力，但你们长房人口也多。我看，老宅正屋两间归你们，旁边那两间厢房和灶房归我。后院的菜地也归你们。至于田产，当初爹娘去世时，留下八亩薄田，我们兄弟三人各得两亩，剩下两亩是祭田。如今二哥早逝无后，他那两亩该由我们两房平分。所以，长房该得三亩，我得三亩，祭田两亩族里管。公平合理！”

王氏连忙帮腔：“就是！我们宝根还要读书，花销大着呢！三亩田刚好！”

沈母气得发抖。老宅本就破败，正屋两间他们一家五口（算上林挽夏）勉强够住，但灶房公用终究不便。田产更是关键，三亩薄田，若是风调雨顺，勉强糊口，可沈父常年吃药，根本不够。沈贵分明是想借分家，再多占便宜。

沈铁柱拳头捏得咯咯响，却不知该如何辩驳。

就在沈母忍不住要开口争辩时，沈砚清却先一步出声了。

“三叔的分法，听起来似乎公平。”她声音清亮，目光转向族长和族老，“但侄女有几处不明，想请教三叔和各位长辈。”

沈贵皱眉：“你说。”

“第一，祖父去世时，二叔尚在，田产分割清楚。二叔病故无子，其名下两亩田，按族规，当由长兄，即我父亲，代管或继承，三叔您当时并无异议。为何今日分家，却突然要平分？此为一。”

“第二，老宅正屋两间，厢房两间，灶房一间。三叔要了厢房和灶房，那我们长房日后生火做饭，难道要在正屋？还是说，三叔允许我们共用灶房？若共用，柴米油盐如何计算？此为二。”

“第三，也是最要紧的。”沈砚清看向沈贵，眼神澄澈，却带着无形的压力，“三叔口口声声说宝根堂弟要读书，花销大。那么，‘分家读书’契约中，三叔准备出资多少？若按三叔方才的分产之法，得了三亩田和一半宅院，是否意味着，三叔在读书出资上，也应多出几分力？否则，好处占尽，风险却想少担，天下恐怕没有这样的道理。此为三。”

她语速平缓，条理分明，每一个问题都点在要害上。族老们听了，不由微微颔首。沈贵和王氏的脸色却难看起来。

“你、你这是胡搅蛮缠！”沈贵恼道，“田产宅子是一码事，读书出资是另一码事！”

“既是一家人，分家析产，自然要通盘考虑。”沈砚清寸步不让，“三叔若觉得侄女说的不对，那我们便请族长和各位族老，按族规祖例，公公平平地分。该是我们的，一分不让；不该是我们的，一分不取。如何？”

她把球踢给了族规。沈德山捻须沉吟。按族规，父母去世，长子承嗣，在分家上本就有优势，更何况沈父病重，长房确实艰难。沈贵今日提出的分法，细究起来，确有占便宜之嫌。

几个族老低声议论了几句，最后由沈德山拍板：“怀仁病重，长房不易。老宅正屋两间、灶房归长房，厢房两间归怀贵。后院菜地共有。田产……就按最初分法，长房三亩（含其父两亩及代管二叔一亩），怀贵两亩（其父所留），祭田两亩族管。至于怀贵所说的二房田产平分……既无当年字据，暂且不提。”

这分法，比沈贵提出的，长房多得了一亩田和完整的灶房使用权，虽然老宅还是拥挤，但已是争取到的较好结果。沈母松了口气，沈铁柱也咧了咧嘴。

沈贵和王氏虽然不满，但族长和族老都发了话，他们也不敢再闹，只是脸色阴沉得能滴出水来。

“好了，家产既定，便说‘读书契约’。”沈德山看向沈砚清，“丫头，你之前说的契约，具体条款为何？”

沈砚清早有准备，取出一张事先写好的草稿——用的是从墨韵斋周掌柜那里低价买来的些许边角好纸，字迹工整清秀：

“契约主旨：沈氏三房（长房沈怀仁、三房沈怀贵）共同出资，择一子弟入县学读书，以期改换门庭，泽被家族。”

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