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7第 7 章（第1页）

沈铁柱也凑过来，盯着那块肉咽了咽口水，又惊疑不定地看着妹妹。

沈砚清从怀里掏出那块碎银和剩下的几个铜钱，放在沈母手里。“画了两幅画，卖了一两银子。买了这些，还剩些。”

“一、一两银子？！”沈母倒抽一口凉气，手一抖，银子差点掉地上。沈铁柱也瞪大了牛眼，难以置信。画？什么画能卖一两银子？那是农户一家子半年的嚼用！

林挽夏站在灶房门口，远远看着，手指无意识地绞着衣角。画？是昨晚那些吗？竟然……真的能卖钱？还卖了这么多？她看着阳光下沈砚清沉静的侧脸，心底那片冻土裂隙中透进的光，似乎又亮了一点点。

沈砚清没再多解释，拿起那卷靛蓝细棉布，走到灶房门口，递给还在发愣的林挽夏。

“这个，给你。”她的声音不高，只有两人能听清。

林挽夏呆呆地看着递到面前的布，那柔软的触感，沉静的颜色，都是她许久未曾接触过的“好东西”。她像被烫到一样缩回手，连连摇头：“不、不用……我、我有衣服……”

“你的衣服破了。”沈砚清言简意赅，将布塞进她怀里，不容拒绝，“拿着。”

然后，她转身，对着还在震惊中没回过神的沈母和大哥道：“画能卖钱，以后家里会慢慢好起来。三叔那边，关于读书契约的事，娘和大哥可以开始想想了。”

说完，她拎起那包活血化瘀的草药，走进了西厢房，留下院子里面面相觑、恍如梦中的家人，和抱着那卷靛蓝布、站在原地不知所措、心头却有什么东西酸酸涩涩涌动着的林挽夏。

一两银子带来的震撼，像一块巨石，投入了这个原本沉寂绝望的贫家。而投石的人，已经平静地开始了她的下一步。

……

沈家院里飘出久违的肉香。那半斤肥瘦相间的猪肉，被沈母小心翼翼地切成薄片，和着院子里刚冒头的春笋一起炖了，浓油赤酱的香气勾得人肚子里的馋虫直叫唤。沈铁柱蹲在灶房门口，眼睛直往锅里瞟。连病榻上的沈父，闻到这味道，黯淡的脸色似乎也好了一分。

白米饭的香气更是奢侈。沈母煮饭时手都在抖，雪白的米粒让她想起女儿平静递过来的那一两银子，心里又是欢喜，又是忐忑，还有一丝说不清道不明的不安。

欢喜没持续多久，就被一阵尖利刺耳的嗓音打破了。

“哟！这是发了什么横财啊？又是肉又是白米的，香飘十里了都！”

三婶王氏扭着腰肢，身后跟着探头探脑、一脸看热闹不嫌事大的沈贵，还有几个被肉香引来的邻里妇人，乌泱泱堵在了沈家院门口。

王氏的眼睛像钩子，先是在冒着热气的灶台上狠狠剜了一眼，又扫过沈母手里还没来得及收起来的崭新药包，最后钉在沈砚清身上，嘴角扯出个刻薄的笑：“砚清丫头，不是三婶多嘴，你这昨儿个还穷得叮当响，连鸡蛋都要抠搜着换，今儿个就大鱼大肉，连药都抓得起新的了？该不会是……”

她故意拖长了调子，眼睛扫视着低矮的土坯房，意有所指：“该不会是手脚不干净，从哪里‘摸’来的钱吧？”

“你胡说什么！”沈铁柱腾地站起来，脸涨得通红，“我妹妹的钱是正经来的！”

“正经来的？”王氏嗤笑，“一个丫头片子，什么正经来钱这么快？一两银子呢！铁柱你种一年地，刨去嚼用，能剩下一两不？说出去谁信啊！”

沈母气得浑身发抖：“她三婶，你、你积点口德！砚清是卖了画……”

“卖画？”沈贵抢过话头，阴阳怪气，“大哥什么时候会画画了？我怎么不知道？砚清丫头，不是三叔说你，这瞎话也得编圆点。没钱不丢人，偷鸡摸狗……那可是坏了沈家整个族里的名声！”

邻里们开始窃窃私语，看向沈砚清的眼神也带上了怀疑。是啊，一个十四岁的乡下丫头，突然拿出这么多钱，确实可疑。

林挽夏原本在灶房角落默默烧火，听到外面的争吵，尤其是“偷”字入耳，她身体猛地一颤，下意识抱紧了膝盖，将头埋得更低，仿佛那些指责和怀疑的目光也落在了她身上，让她无地自容。

沈砚清自始至终安静地站在屋檐下，冷眼看着这场闹剧。直到沈贵提到“族里名声”，她才微微动了动眉梢。

“三叔三婶既然不信，又担心坏了族里名声，”她开口，声音清晰平静，没有半分被诬蔑的气急败坏，“那不妨请族长和几位族老来，当面说清楚，如何？”

王氏和沈贵对视一眼，没想到沈砚清会主动提出找族长。王氏眼珠一转，拍手道：“好啊！这可是你说的！免得有人说我们长房欺负你们孤儿寡母！走，现在就去找族长评评理！”

事情很快闹到了族长沈德山家。沈德山六十多岁，是沈家村辈分最高、也最讲规矩的老人，穿着一身半旧的绸衫，面皮紧绷，听完王氏添油加醋的指控和沈母苍白无力的辩解，眉头皱成了疙瘩。

“砚清丫头，”他看向站在堂下，身姿挺直、神色坦然的沈砚清，语气严肃，“你三婶所言，可是实情？你家今日骤然宽裕，钱财从何而来？若是来路不正，按族规，是要沉塘的！”最后一句，带了沉沉的威压。

堂外围观的族人更多了，都伸长脖子看着。沈铁柱急得额头冒汗，沈母更是摇摇欲坠。林挽夏不知何时也悄悄跟了来，躲在人群最后面，手指死死抠着墙皮，脸色比沈母还要白。

沈砚清迎着族长审视的目光，不慌不忙，从怀中取出一张折叠整齐的纸，双手呈上：“族长爷爷明鉴。钱，是卖画所得。这是今日在镇上‘墨韵斋’与掌柜立下的售画契约，上有掌柜的私印和画作价银，共计一两二钱。所购米、肉、药、布，皆有铺子可查。”

“契约？”沈德山一愣，接过那张纸。纸上字迹清晰，写明了售画两幅，价银几何，落款处果然盖着墨韵斋的印鉴，还有周掌柜的签名。这格式，这印鉴，做不得假。他经营族产，常与镇上来往，认得墨韵斋的印。

堂上堂下一片哗然。卖画？还有契约？这丫头做事竟如此周密？

王氏和沈贵也傻了眼，他们本以为能凭“偷钱”的由头压服长房，至少分润些好处，没想到对方竟拿出了证据！

“你、你会画画？”沈贵不死心，质疑道，“那画呢？谁知道是不是你爹早年画的，被你拿来充数？”

沈砚清抬眼看他，目光清凌凌的：“三叔若是不信，我现在就可以画。笔墨纸砚，族长爷爷这里想必有。”她顿了顿，语气依旧平淡，却像一根细针，扎进沈贵的虚荣和算计里，“若三叔觉得画画也能谋生，改日我得了空，也可以教教堂弟宝根。只是学画需要天分，也需静心，更要好纸好墨。不知三叔可舍得投入？”

沈贵被她噎得脸色青红交加。让宝根学画？他连正经读书都觉得费钱，哪会投入这个？这丫头分明是在嘲讽他！

族长沈德山仔细看完了契约，又听沈砚清这般应答，心中疑虑去了大半，反倒生出一丝欣赏。这丫头，遇事不慌，条理清晰，还能拿出契约自证，甚至反将一军，这份沉稳机变，可不像个寻常农家女。再看那契约上“代父售画”的字样，更觉得这孩子孝顺，懂得为父分忧。

他将契约放下，捋了捋胡须，沉声道：“契约在此，银钱来路清白。王氏，沈贵，你们无凭无据，污蔑侄女，惊动族老，搅扰乡邻，该当何罪？”

王氏和沈贵脸色一白，嗫嚅着不敢吭声。

“念你们是初犯，又是担忧族誉心切，”沈德山话锋一转，给了个台阶，却也敲打道，“罚你们向长房赔礼，日后不得再搬弄是非，无事生非。砚清丫头孝心有加，才情初显，乃我沈氏之幸。都散了吧！”

一场风波，在契约和族长的裁断下，迅速平息。王氏和沈贵灰溜溜地走了，看热闹的族人议论纷纷，看向沈砚清的目光多了探究和惊讶。

沈母和沈铁柱如释重负，对族长千恩万谢。沈砚清只是平静地收回契约，向族长行了一礼，便转身离开了祠堂。

回家的路上，沈母拉着她的手，又是后怕又是骄傲，絮叨个不停。沈铁柱憨笑着挠头，觉得妹妹简直太厉害了。林挽夏远远跟在后面，低着头，脚步轻得像猫，仿佛生怕惊扰了什么。

回到沈家院子，肉已经炖得烂熟，米饭也焖好了。沈母张罗着开饭，破天荒地给每个人都盛了满满一碗白米饭，饭尖上还压着几片油亮的肉。

饭菜上桌，沈父也被搀扶着坐起来，一家人围坐在小小的饭桌旁，气氛有些奇异的沉默和满足。沈铁柱吃得狼吞虎咽，沈母不停地给丈夫和儿女夹菜，眼中含泪。

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