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五娘无奈只得从船舱出来，到船头散散酒气，她虽喝得不多，但几杯牡丹酿下去，也有些晕乎乎的，可见是高估了自己的酒量，不，不是自己，是五娘的酒量，自己可不会这么菜，遥想当年，半斤二锅头下去，都能脸不红气不喘的，跟辛辣劲儿冲的二锅头比起来，这牡丹酿不过就是有点儿酒味儿的甜水儿罢了，谁知后劲儿大，刚喝下去没觉着如何，这会儿却有些酒气上涌。

被河风一吹，舒服了一些，索性就在船头坐了下来，五娘刚坐下桂儿便来了，低声道：“桂儿给公子惹麻烦了？”

五娘侧头看向她，拢在灯影里的桂儿，眉目如画，美的我见由怜，五娘拍了拍身边：“坐下说。”

桂儿神色一喜，坐了下来，五娘抬手指了指前面：“你看这里像不像你老家？”

桂儿点点头：“这么看真跟江南一样。”说着顿了顿道：“其实我家不是苏杭的，就是南边一个小村子，村子里也有这么一条河，我家就住在河边上，河里栽满了荷花，我小时候天天都跟着邻居的小姐妹一起去采莲蓬，我家那边的莲蓬长得可好了，剥出的莲子又白又大，清甜清甜的，清水镇也有莲蓬，但个头小，也没有我老家的甜。”桂儿说起老家来，语气轻快，脸上的笑异常动人。

接着神色一暗道：“后来家乡发了大水，村子都淹没了，爹娘弟弟也都不见了，就剩了我一个，便去金陵投我舅舅，舅舅家也遭了灾，还有四个表弟要养活，日子实在过不下去，就把我卖给了人牙子，后来便来了清水镇。”

五娘心里酸酸涩涩的，良久方道：“你恨你舅舅吗？”

桂儿摇摇头：“不恨，舅舅也是没法子，那么多张嘴等着吃饭呢，若不卖了我，在家里也得饿死。”

五娘无话可说，桂儿想的没错，那种境况下，把她卖了的确不能算是坏事，毕竟能有口饭吃，总比留在家里饿死好，想来那时候，也卖不了几个钱，所以说，水火无情，灾难面前，人命便如草芥，只有经过灾难，才知道眼前这样的太平盛世有多难得。

桂儿道：“今日若不是桂儿多事，公子便不会跟那方家六少结怨了。”

五娘：“我跟他的梁子可不是今儿结下的，与你并无干系。”

桂儿神色一松：“这么说，公子不会怪罪奴家了。”

五娘摇头：“跟你无关之事，为何怪罪，莫非在桂儿眼里，我是如此无品之人吗？”

桂儿忙摇头：“不，不是，桂儿并无此意。”心中一着急，说话都磕巴了。

五娘笑道：“与你说笑呢，其实今晚我该谢你。”

桂儿：“公子谢奴家什么？”

五娘：“若不是你帮忙，方家怎会知道，书铺是我跟刘兄合伙开的，今夜过后，想来再借方家一百个胆儿，也不敢打书铺的主意了。”

桂儿：“真的吗？”

五娘啊：“当然真的。”

桂儿笑了，笑的格外好看。

五娘回到花溪巷的时候，角楼已敲了二更鼓，老远就看见门口的叶掌柜跟冬儿，冬儿一见自己便开始唠叨：“您可真是，怎么到这时候才回来，奴婢都快急死了，不是叶掌柜拦着，奴婢就去天香阁找您去了，怎么，还喝酒了，您……”不等她再说，五娘伸手捂住她的嘴：“你再唠叨，以后我没准就不回来了。”

冬儿果然住了嘴，五娘从怀里拿出一张银票来塞给叶掌柜：“这个叶叔先拿着，明儿去找工人，尽快动工，不够的话，再跟我说。”说完就扶着冬儿进屋了。

叶掌柜拿着银票回了自己住的屋子，瑞姑迎上来道：“人回来了？”

叶掌柜点点头道：“这些待会儿再说，你赶紧先去做碗醒酒汤送过去。”

瑞姑也不多问忙着去了。

瑞姑没做醒酒汤，而是用熬好的鱼汤做了一碗酸汤面，放了大大的胡椒，一碗下去，出了一身汗，再洗个热水澡，酒也就散了七七八八了。

躺在床上，听着冬儿的叨念，五娘很快就睡了过去。

这边瑞姑回来，叶掌柜问：“如何？”

瑞姑：“不碍事，已经睡下了。”说着不禁笑道：“这又上书院，又去画舫，这男人扮的倒愈发像真的了。”

叶掌柜也忍不住笑了：“你还别说，现如今外头都说，万家五郎比二郎更风流倜傥，春华楼的花魁娘子都为五郎，相思成疾了呢。”

瑞姑噗嗤笑了起来，见他手里的银票，探头一看，不禁惊呼：“哪来的这么多银子？”

叶掌柜：“还能是哪来的，当然是五郎给的，有这些银子，明儿书铺便能动工了。”

瑞姑：“可是，你也不问问这银子从哪儿来的？”

叶掌柜：“还用问吗，来顺儿回来说五郎跟个姓刘的胖子去了天香阁，这姓刘的胖子应该就是兵部侍郎府的那位二公子，之前柳叶湖见过，如今又成了书院同学，五郎应该是拉了他合伙。”

瑞姑：“可他堂堂侍郎府公子，又不缺银子，怎会答应跟五郎合伙？”

叶掌柜：“怎么答应的不知道，但我相信凭五郎的本事，只要她想，别说侍郎府公子，就是拉了侍郎大人合伙，都不奇怪。”

瑞姑想了想，忽的噗嗤一声笑了出来：“你这是身有所悟吗。”

叶掌柜也笑了：“当日在方家书铺第一次见她的时候，哪能想到会来做黄金屋的掌柜呢，现在想想，得亏那时候她看中了我，不然，现在你还在凝香楼苦熬呢。”

瑞姑点点头：“是啊，五郎少爷是你我的恩人呢，对了，五郎少爷回来了，那位侍郎公子呢，莫非回书院了。”

叶掌柜摇头：“今儿可不是书院休沐假期，五郎是旁听生，回来没什么，那刘公子想必是偷溜出来的，怎么可能回书院，既去了画舫，想必宿在哪个楼里了吧。”

瑞姑忙道：“这可坏了，明儿起不来赶不及上课，不得被抓了活的。”

叶掌柜：“放心，你真以为这些纨绔子弟会守着书院的规矩吗，溜出来吃花酒有什么新鲜的，就算赶不及，请个病假也就是了，难不成夫子还能真去寝舍辨别真假不成。

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