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第165章 霍金斯的抉择（第3页）

“船长，我们该怎么办？”汤姆问，“有了这些补给，我们可以继续向西航行。或者，我们可以深入内陆，寻找这条‘白银河流’。”

霍金斯没有立刻回答。他走出仓库，看着初升的太阳照亮这片陌生的土地。

他最初的使命是寻找通往亚洲的新航路，为丽璐开辟新的贸易路线。但现在，他现了更多东西：一片新大陆，葡萄牙的秘密活动，星陨会的踪迹，还有传说中的财富。

如果他现在返航，带回这些情报，丽璐会很高兴，他也能获得丰厚的报酬。但如果他继续探索，可能会现更大的秘密，但也可能死在这片未知的土地上。

“我们需要修船，”他最终说，“那些木材正好用上。我们在这里停留一个月，修复船只，同时派出几支小队探索周围区域，收集更多情报。一个月后，再做最终决定。”

这是个折中的方案，既满足了想留下的人，也给想离开的人希望。

接下来的几周，营地忙碌起来。船匠指挥着修复工作，水手们砍伐更多木材，猎手们带回野味，还有人尝试种植那些可食用的根茎植物——万一要长期停留呢。

霍金斯亲自带领一支小队，沿着葡萄牙人勘探过的路线向内陆进。他们现了几处矿脉，包括那种“魔鬼的粪便”矿石。霍金斯小心地取了一些样本，用多层油布包裹，避免直接接触。

他们还遇到了当地的图皮人部落。有了之前的友好经验，霍金斯用玻璃珠和小刀换取向导和情报。

“白银河流？”一个部落长老听了翻译的话，摇头，“那是‘死亡之路’。我们的祖先曾经住在那里，但后来离开了。有‘银色恶魔’守护着河流，任何接近的人都会变成石头。”

又是传说。但霍金斯注意到，长老在说这些时，眼神中不仅有恐惧，还有……敬畏。

“你们见过‘银色恶魔’吗？”

长老沉默了很长时间，才说：“我祖父见过。他说那不是恶魔，而是……巨大的银色生物，像蛇，但会光。它守护着河流，不让贪婪的人玷污。”

听起来像某种大型爬行动物，也许是鳄鱼或蟒蛇，但在传说中被神化了。

霍金斯没有继续追问。他给了长老一些礼物，表示感谢。

回到营地时，船匠报告了一个好消息：“信天翁号”的修复工作进展顺利，新木材质量极佳，船体强度甚至过了原设计。

“船长，有了这艘船，我们可以去任何地方，”船匠骄傲地说。

霍金斯看着那艘逐渐恢复雄风的战舰，心中做出决定。

他召集所有人：“听着，我决定：派‘飞鱼号’带着一半补给和所有收集到的情报返航，向丽璐小姐报告我们的现。‘信天翁号’和我留下来，继续探索。”

这个决定引起了一些争议，但大多数人接受了。毕竟，愿意冒险继续探索的人本来就是队伍中的冒险派。

又过了一周，“飞鱼号”准备就绪。霍金斯写了一封长信给丽璐，详细报告了现新大陆、遭遇葡萄牙人、获得神秘地图等信息。他还附上了“魔鬼的粪便”矿石样本和那张“白银河流”地图的副本。

“告诉丽璐小姐，”他对“飞鱼号”的船长说，“如果一切顺利，一年内我们会返航。如果两年后还没有消息……那就当我们为探索事业献身了。”

“飞鱼号”在晨雾中起航，向东驶去，最终会绕过好望角返回欧洲。

而霍金斯和他的“信天翁号”，则将船头转向南方，沿着海岸线航行，寻找那条传说中的河流入海口。

出前夜，霍金斯再次研究那张古老地图。在月光下，他现了一些之前没注意到的细节：地图边缘有一些极小的文字，像是某种注释。

他拿出放大镜——这也是从葡萄牙人那里缴获的——仔细辨认。

文字是拉丁文，但语法古老，像是中世纪的写法：

“此为亚特兰蒂斯遗民所赠之图。白银河流非财富之河，乃试炼之路。尽头有古神沉眠，唤醒者将获权能，亦将承诅咒。慎之，慎之。”

亚特兰蒂斯？古神？这地图越来越离奇了。

但霍金斯没有退缩。他把地图小心收好，望向南方黑暗的海岸线。

“白银河流，”他轻声说，“让我看看你到底是财富还是诅咒。”

“信天翁号”扬起风帆，驶向未知。

而在内陆深处，那条被传说笼罩的河流静静流淌。河床上，确实有银色的矿物在月光下闪烁。而在河流源头的山脉中，有什么东西正在沉睡，等待着被唤醒。

或者，等待着永远沉睡。

本章完。

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