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第23章（第1页）

胡尘道：“最近这雨下得诡异，我得趁天晴赶紧走了。”

“带把伞吧，免得半路下雨淋湿了。”朱三娘起身抽了一把伞过去。

胡尘接过道谢，转着伞笑道：“我也有一把这样的花伞。”

“我可就这一把花伞，你得记着还给我。”

“好吝啬。伞我借给别人都当是送的。”

“我不理会你的慷慨，你只记得还给我就好了。”

“行行行，我得快点走了，天阴了。”

朱三娘见人一走，就返回去打理马鬃，旁边有人问道：“三娘，你这不是有马吗？人家急着要，又愿意出高价，你为什么不愿意卖？”

“我这马是给人救命用的，你少管这么多，做事去。天天偷听一些鸡毛蒜皮，也不见将心放在正经事上。”

那小厮刚要溜，又被三娘叫住，她吩咐道：“这几日你注意一下，如果王家那个小姑娘来了，你就立刻通知我。”

“那个王直烟啊？既然她要来你还刷什么马胡子，留给她，她最爱做这个了。”

“你是不是想吃马粪饼了？”

那人将嘴巴一撇，赶忙溜了。

次日未申之时，朱三娘处理完信件，刚一出门远远地就见王直烟如往常一般叉着腰，大步踏来，面上却不见往日没心没肺的笑。旁边小厮说：“三娘，王家那小姑娘来了。”

朱三娘拿着刷子往他头上一敲：“你当我瞎了，快滚去做事！”

小厮不设防，被这突然的一下打得嗷一声，嘴里咦哟哦咦哟地弓着身子溜走了。

王直烟被晒得脸红红的，汗水垮得厉害，见着长辈还是扯了一个笑，递过一把花伞道：“三娘，我姐姐说这是几个月前你借给她的伞，一直忘了还，叫我今日必须来还给你。”

朱三娘拿自己的衣服给她擦汗，给她擦得东倒西歪，笑着起话头：“你姐姐是有什么急事不能来？你又怎么了，看着像只癞疙宝，气鼓鼓的？不愿意来给我送伞？”

王直烟拿过梳毛刷，熟门熟路地去了后边的马房，给马刷毛，有气无力地说：“姐姐没有空闲。没有气鼓鼓的，我累得都没气了，我走来的。”

新生新亡，黑山黑夜

“既然累了，还刷什么马胡子，上楼歇着去。”朱三娘劈手夺了那把刷子，急忙又问：“你姐姐为什么不得空闲？”

那马似乎被王直烟伺候得很舒服，见刷子被夺走了，就用头顶了顶朱三娘。

于是王直烟又拿回刷子，说：“我喜欢刷。我姐姐自前日回来后就被我二伯母带去她那里了，说是要培养什么感情，真是莫名其妙，我要跟着去还不让。我一去她家，她们就说我姐姐去三伯母家了，我去三伯母家，她们又说我姐姐回二伯母家了。我都好几天没见到她了，觉都睡不好。”说着说着来了气，手上的力气也大了，那马昂着头吹鼻子表示不满。

朱三娘道：“你自己在这耍会儿，累了就上楼睡觉知道吗？我有事就不能招待你了，你也别待太久，等会天晚了，你家里该担心了。”说完急急出门了。

王直烟满不在乎道：“我姐姐都不来找我，还有谁会担心我呢？”马儿低下头，贴着她的头轻蹭，毛发扰得她直打哈欠，想着自己一路风尘，脏兮兮的，还是不要上去玷污人家干净的床榻了，揉了揉干草，就地睡在角落了。

估计是日有所思，睡有所梦，恍惚间她听见姐姐的声音，远远的又好像很近。

“……火烧得很旺……”

“不会后悔？”

“永远不会。”

此时约莫子时三刻，暗夜无星，唯月独亮。驿站后院屋内点燃的照明火把，映出薛玉干沉静的面孔。

朱三娘本是甘州人士，继承了自家镖局生意，走南闯北结识了许多江湖人士。只是镖局生意惨淡，自己的身体机能也比不上以往。南下找营生时遇见一个贵人，让她做了此地的驿丞。

三娘为人亲切热情，又懂拳脚功夫，附近姑娘孩子都愿意来看她晨起练功，想跟着她学些拳脚功夫，她闲来无事，逗些小姑娘玩玩。

偶有一天，原先镖局的手下犯了事，来她这躲藏，险些被官府的人抓住。幸而这帮小姑娘为她拖延了时间，让她得以成功脱逃。后来才得知，是薛玉干在其中起的作用。

朱三娘第一眼见她，就觉此人心智不一般，而后的种种表现果然显示她不同于寻常孩童，与她的交流也越来越多。薛玉干知道她的过往，于是在前个月以命相求，请她助她离开。

她别无办法，只好为她寻了一个与其身材一致的死尸，使了个金蝉脱壳的办法，让她从王家柴房逃了。

现如今，也没法后悔，朱三娘叹了一口气道：“这是二十两银子和一些干粮。”

“三娘……”

“先别急着拒绝。”朱三娘道：“你应知道我几年前遇着了一个贵人，她给了我这个差使，我才不至于颠沛流离。这个贵人帮助我时跟我说了一个奇怪的条件，她说，若我遇见一个名为‘薛玉’的姑娘求助，无论如何也要帮助她。”

“哈哈，”薛玉干真心实意地笑出声来，“三娘在说笑话吧？”

“我当时听了也觉得奇怪，之后我也曾经遇到过两个叫做‘薛玉’的人，一个不是姑娘，一个是姑娘但并未向我表露出任何请求。结果又遇见了你，你又正好向我求助。”朱三娘道：“我帮助你确实有这一层关系，但若没有这一条件，你向我求助，我也会尽全力帮助你。”

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