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第4章（第1页）

家事难办，书局更是费心。虽说吴大掌柜在众人面前表了态，认了书苑作新当家，可到底当书苑年轻，不免有几分轻视意思。掌柜如此，其余人等态度可知。书苑接过手来，当真是七歪八倒，无有头绪。

手下兵将不听使唤，眼下又赶上大节

所谓大节对账，乃是苏州生意人家惯例，每年春节、端午、中秋三节算账，一头收主顾款项，一头与货商结账。

对账，当真把个书苑折磨得首如飞蓬，十八岁妙龄女儿日日熬得如乌眼鸡似的，不傅粉时脸就如蜡渣儿一般黄。

“烦人得很，书局倒是个体面书局。”新任大东家书苑气鼓鼓抬头看了一眼自家门面。

啸花轩书局坐落在苏州城内学士街上，门首两溜羊角花灯，照着左右写得飘飘洒洒的一对木头楹联：“得好友来如对月，有奇书读胜观花”。门面不甚轩敞，左右不过三个开间，四周却尽悬着名人书画，陈设有珍玩古器，极是精巧。过了门面，往里是一进院子，院门树着瘦骨嶙峋一尊太湖石。左手边是一间书房，右手一面雪白的粉墙前植着一棵松树，其后是招待贵客的茶轩，对面正房一大间堂屋敞亮，便是匠人们刻版排字装裱的所在。

书苑结了轿子钱，进得书局，书局内小厮正打扫揩抹，有二三客人正随心浏览，见了书苑知是女东家，便微笑寒暄，书苑也一一致意，唯墙角一个身着青色道袍的高个子书生捧着一卷书看得入迷，书苑一时并未留意，便向内走去。

“大小姐。”掌柜远迎问候。

书苑忙回礼：“世叔打扰打扰。”

伙计在旁忙掇过一把花梨木交椅来，取过给书苑留的茶碗，就要去斜对街锦福茶坊里点一道人参红枣果仁泡茶来。

“罢了罢了，”书苑忙摇手笑道，“劳烦你与我沏些茉莉香片便好。我是吃过饭来的，茶汤浓浓的，吃了头都发昏。”

小伙计依言沏过茉莉来，书苑捧着茶杯在交椅上坐定，环顾四周，见伙计们都歇了手脚，账房铺着账簿算盘，知晓今日是给伙计们开销薪水，便也在旁留心。

“客官，且让一让！不是小的说，一两日也就罢了，你连着日辰光竟在我们书局里又是用点心又是白看书，十分不好意思，我们哪能做得生意？”小厮本是手里持着尘拂上下打扫，偏那书生站在角落看得痴了，任是小厮左右示意也不动一动。这小厮是个十分快嘴的，眼看就要和书生争执起来。

那书生看似埋头看书，其实嘴里正含着一块酥点心，此时被人揪扯住，不由得涨红了脸十分难堪。“晚生何曾！？……哪有……”

“还说没有，你昨日便在此逗留了一日，从我们书局开门蹲到日落，用了两壶茶，吃了三顿点心！”

“你这说什么话！”书苑原本看着账房给伙计开销薪水，听得吵闹，忙出面制止：“我们书局既开了门，供了茶点，就是许人来此消遣的，哪有你这般待客的？”

书苑正要令小厮向那书生道歉，书生抬起头来，书苑却是呆了一呆，心里打起小鼓来——纵然书苑对男子之美无甚研究，也发觉这点心贼委实不丑。落魄是十二分落魄，貌竟也是十二分貌，比那画里画的也不差什么。

书苑一时呆住，那书生于是竟也呆住了。

“小厮鲁莽多有得罪，还请见谅。”掌柜这才从后边书房赶来，救两人于水火，将那书生请到后头茶轩内详谈。

书生不好意思正视书苑，只是深拜道：“晚生谢宣多谢东家娘子和掌柜仗义相助。”

书苑听了便有些不快神色，掌柜忙解释：“这便是我们东家，哪里是东家娘子。”

“失敬，失敬，晚生失敬。”书生发窘，口中连道“失敬”不绝。

书苑平素大方，此时难得有两分羞怯，可这书生满口只是“失敬”，倒把书苑又逗笑了。书苑这一笑不得了，那书生更是窘极，面红过耳，头几乎埋在地里。

掌柜在旁问道：“伙计此前多有得罪，还请见谅。只是，这位小相公这几日一直逗留敝处，可是有什么难处？”

书生垂着头讷讷半晌，才说出原委来。原来他是来苏州府学备考进学的秀才，就借住在附近庙中。没想到书童生了歹心，卷资奔逃，他全部盘缠皆被偷尽，连一卷铺盖都未剩下。他在苏州举目无亲，近几日结不出庙里的茶饭钱，又没有回乡的盘缠，万般为难时路过书局，想着进来看看文章打发腹中饥馁，却发现此地茶点慷慨，索性借此果腹。

掌柜闻言笑叹道：“难得难得，这位小相公腹中饥饿，不寻茶楼酒肆，却寻文章果腹，实是难得。”

书生虽窘迫到极处，却不似十分迂腐的人，闻言反而爽朗憨笑起来。

他一笑，书苑也忍不住笑。于是书生那笑又变作了窘。

掌柜自己苦读半生不曾高中，也是半个读书人，见读书人落魄，有些物伤其类，便自作主张道：“我们书局眼下正缺一位校勘，既然这位小相公与我们书局有缘，不妨权且在敝处安身，从容备考，他日小相公高中，我们书局自然也是面上有光。东家说可是啊？”

书苑正出神，满心眼里尽是些“荆钗布裙不掩天姿国色”，此时掌柜问话，忙回过神来，强作严肃道：“是，正是。”

书苑心里嘀咕起来，不愧是大掌柜，做事就是周全——若是直言资助，读书人面薄怕是不肯，若是书苑自家开口，又多有不妥。如今掌柜婉转聘他做校勘，正解了各方的心结。

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