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第3章（第1页）

“姨娘——”书苑此时早趁乱偷偷除去头巾，脱去小厮外衣，潦草换做戴孝女儿装扮，放声哭诉起来：“女儿无能把你害苦了！爹爹，女儿对不住你……”

书苑一哭，堂下打得不可开交的两拨人马当即住了手。

书苑见镇住了场面，一身孝服，如泣如诉开口：“三叔，论道理，您是长辈我是晚辈，此处原没有侄女说话的份，您若是要当啸花轩的家，任凭拆卖，我们也只好两手捧了给你。可是——”书苑又咿咿呜呜地掩着面哭起来，“可怜我这姨娘，她是苦出身，跟了我父亲十多年，才有这点骨血，我们娘们全守着这点指望，你们今日却要上门打发了我，逼死了她，哪里这样狠的心！呜呜呜……”

门首观望的四邻皆窃窃私语起来。周三叔最知晓这侄女心思狡猾，尚怀疑虑，可四邻众人见妙龄弱女戴孝哭诉，个个几乎揉碎了心肠，一时纷纷声援。“就是的，家中尚有遗腹子的，哪能有旁支登门立嗣的道理？”

四邻和书坊一众人等心中气愤，纷纷点头。三叔见局势不利，忙开口：“我哪里是为了立嗣？我是忧心你们孤儿寡母，没有个当家人，在这偌大的苏州城里怎么立得住？男大当婚女大当嫁，总不好为了这个家，拖累贤侄女终身呐。”

书苑婉转叹息：“三叔，我知你是好意。可我虽是女儿家，也知晓孝悌节义。我姨娘现怀着我父亲的骨血，待得弟妹降世，姨娘一人想必也难以自立。我若不尽心照看着庶母和弟妹，只顾着自家嫁人，想必我父亲在泉下……也无法心安！”言及此处，书苑又掩面痛哭了起来。四邻见状更是柔肠百转，怒填胸臆。

“啊呀书苑贤侄女！”周三叔见局势不妙，忙回圜道：“我哪里有逼你当下嫁人的道理？只是心疼你的苦处。如今知晓了你这份苦心，就算是终身要紧，自然是要等到你姨娘的孩子落地再说。只是这书局的生意，你一个女流之辈——”

“书局的生意向来平顺，我们忠心经营，不劳三叔费心！”掌柜生怕被夺了营生，立刻开口表态，伙计们纷纷附和：“不劳三叔费心！”

众人看得分明，这周三叔分明是要逼嫁夺产。伙计们怒目裂眦，街坊四邻更是摩拳擦掌。周三叔见局势不妙，立嗣之事万万难成，虽然心中一百个不信，但惦记着周家姨娘胎相不妙，仍是赖着不走，只盼叶氏肚里的孽障掉了才好。

正当此时，蒋大夫自后堂飘然而至，道：“大小姐，万幸万幸。姨娘今日虽受了大惊吓，所幸用过一剂安神药，这胎相终于是平稳无碍了。”

书苑抚着心口，一边念“阿弥陀佛”，一面取出礼钱来，又忙唤小厮到门首打点车轿。蒋大夫已受过书苑一锭大银子，自有些心亏，摆着老神仙的架子飘然辞道：“分内之事何足言谢？大小姐不必费心，小老这就回去了。”说完自坐了来时的轿子归家去了。

周三叔见此，知是竹篮打水一场空，只得在四邻白眼中灰溜溜去了。

“掌柜辛苦，诸位辛苦，多谢相助，书苑谢诸位救命之恩。”书苑泪容戚戚，插烛也似地拜下去，众人忙搀扶推拒不迭。

“大小姐辛苦。”掌柜也拱手拜下来，在四邻前表态道：“虽说东家故去了，有大小姐在，我们这书局的招牌就要立下去，不容他小人窥伺！”

一时间诸街坊纷纷称赞，书苑也终于破涕为笑。“往后劳烦世叔了！”书苑解开荷包，拿出钱来请小厮虎啸去置办几台酒菜。众人虽是推辞，也纷纷地在周家厅堂坐了下来，由掌柜代书苑做东照应，一时欢声笑语不提。

书苑顾着在后院装病的姨娘，另吩咐小丫头龙吟暗暗地留一台菜和一坛好金华酒送到后院里。她送了客，留龙吟虎啸两个人收拾残局，自己踱到后园里。

姨娘喜笑颜开：“我们大小姐妙计，当真是女中诸葛！”

书苑狠狠喝了几瓯子酒，方才开口：“这才是开头呢。接下来我们上哪去寻足月的孩子，莫不成跟人牙子买？”书苑愁眉不展，“我那三叔不是善类，今朝一过，想必盯得咱们紧紧的。姨娘务要小心，勿漏了马脚才是。”

“内宅妇人事，他如何就能瞧了马脚去？”姨娘信心十足，“别的我不通，作戏的本事，就是大小姐也比不过我去。”

书苑又喝一盅酒。“那自然好，我取琵琶来，求姨娘今日务必为我唱一曲。”

姨娘接过琵琶来曼声弹唱，龙吟虎啸此时也收了残局前来，劫后余生的四个人围坐一处，杯盘狼藉，酒饭酣然。书苑酡红着脸，微笑着倚着拨琵琶的姨娘。

逢佳节书局开薪水救书生东家解锦囊

话说书苑使计谋暂退了夺产的三叔一家，一时风平浪静。姨娘每日听书苑的吩咐在后院假装养胎，书苑每日便大张旗鼓地请蒋大夫上门看诊，人参茯苓诸类滋补的药材流水一般地买，小厮更是每日鲥鱼烧鹅蹄膀并各色新鲜菜蔬采买不绝。众街坊见书苑对庶母这等上心，皆称赞书苑心地纯善，是个难得的好女娘。

可书苑心下明白，这般下去毕竟不是长久之计，总是要找到个孩子断绝了三叔的念头，于是托了素日卖花卖粉的赵家姆，在苏州附近找现怀着身子、届时愿做奶娘的妇人。可寻奶娘也就罢了，若不是十分贫困人家，旁人如何就愿意割舍自家足月的孩子？生下孩子来又怎么保得准是男孩？若是让堂叔一家发觉，在苏州府衙告她一个“私立旁姓嗣子，侵吞家财”的罪名，又当如何？书苑昼思夜想，想不出主意来，直急得唇边起泡，脚步虚浮，托蒋大夫开了许多清心降火的方子才好些。

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