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第20章（第1页）

“你们是外地来的吧？燕王府就在城南，我奉劝二位还是别去了。”老伯看了看周围，欲言又止，顿了一下，往南边指了指，“倘若你执意要去，就往那边走。”言罢匆匆走了。

“师弟，要不……还是别去了，听这老伯的意思，只怕有麻烦。”杨穆歧犹豫道。

“好不容易来一趟，怎么能不去呢？”苏毅澜倒是一点也不担忧，“燕王府在城南又如何，咱们又不去他府中。何况，他是皇子，你也是皇子，怕他做甚，走罢。”

杨穆歧只在刚到鹰丛岭时去过盘阳镇两回，后面这十来年都没有下过山。苏毅澜在盘阳偶然听人提起莲城荷花的盛名，想到杨穆歧讲起幼时住处的荷塘，言辞间甚是喜爱，总有些怀念之意。

这几日见他身体恢复了许多，又逢冯宇荀去洛州，便说动了他下山。

师兄弟俩往南走出没多远，忽然听见一阵孩子和大人的哭喊声，循声望去，只见一户人家门口，一个八九岁的女孩被两个男子拖上了马背。

孩子双亲追上去，遭对方抽了几鞭，被一脚踹开。对方的马很快，转眼就飞驰而去。

“发生什么事了？”苏毅澜上前询问。

那母亲啜泣着：“我家交不上采邑和租税，王府来人把孩子抢去抵税了。”

苏毅澜吃惊道：“还有这种事？”

“你是别处来的吧，这种事情不是我家才有。”孩子父亲满脸悲伤，“自打这里成了燕王封地，税负年年增加，谁家交不上税和采邑，王府的人就把孩子抓去抵债。特别是那些半大孩子，长相清俊的，一旦被王府的人发现了，总有各种由头把孩子弄走，这里课征的赋税也比别处高出许多。”

“燕王要这么多孩子做什么？”一直沉默的杨穆歧开口道。

“谁知道呢。”女孩父亲抹了一把泪，“凡是被抓去的，即便卖房筹银子抵税，也要不回来了。”

孩子的母亲绝望地跌坐到地上，呜呜地哭了起来。

“岂有此理！”苏毅澜愤慨道，“这世道难道没有王法了吗？”

杨穆歧咳嗽了一声，扯了一下他的衣袖，小声道：“师弟，此地人生地不熟，咱们也帮不了忙，把你的银子给他们一点，走吧。”

他说得没错，即便再愤慨，他们又能帮上什么呢？

苏毅澜给了那对父母一些银两后，又劝慰了几句，只得随着师兄离开。

——

“师兄，这燕王是你的哪位皇兄？这般欺压百姓。”二人刚坐进马车里，苏毅澜就忍不住道。

“他是嫡子，排行老三，很得父皇宠爱，我在家中时，见面总欺负我。”杨穆歧鲜少提到从前在太子府的生活，停了一下，轻声道，“那时我只好跟着奶娘在荷塘边玩耍，躲着他。”

嫡子？原来是白抚疏的表兄杨穆乃。

苏毅澜愤愤道：“我从前在太子府见过，此人一贯骄横跋扈，他征这么高的赋税，叫百姓怎么活？难怪此处民生凋敝。”

杨穆歧默然不语。

千亩荷田，片片相连，几乎一眼望不到头。高高低低的碧绿荷叶中开着朵朵或雪白，或淡粉的花，缕缕清淡又奇妙的花香萦绕于鼻尖，让人仿佛置身于一幅美到极致的画卷中。

“怎么样？”望着眼前的景致，苏毅澜情绪好了许多，“是否一模一样？”

杨穆歧撩起黑纱，有些苍白的脸上泛出一抹欢喜的微笑，目光落在朵朵莲花上，舍不得收回来，赞叹道：“果然被我们找着了，这景色真美啊！”

他走到一大片杨树的浓荫下，又对着苏毅澜招手，“师弟，日头太晒了，来树荫下坐会儿。”

苏毅澜瞧了瞧他身上月白色的长袍，抬脚往田边走，“我得采两片荷叶给你垫坐，别把衣裳弄脏了。”

就这时，一阵木轮碾压路面的咯吱声传来，苏毅澜目光一瞥，只见前方两个身着家丁制服的人拉着一辆板车，正朝他们这个方向走来。

燕王府就在附近，苏毅澜料想这两个家丁应该是从王府出来的。

那两人一路说着话，还未发现他们。苏毅澜眯起眼细瞧，发现那板车上竟还卧着个一动不动的孩子。

为了避免麻烦，苏毅澜和杨穆歧闪身进了树林子里。

那两人慢慢走来，说话声也越渐清晰。

“咱们王爷精力可真旺盛。”其中一个手拿锄头的家丁道，“前天刚弄死了一个，今天这个又不行了。”

另一个拉着板车的停下，擦了一把脸上的汗，“唉，王爷就好这口，男女不忌，一喝了酒，糟蹋起人来，下手就失了轻重，这么小的孩子，哪经得住他折腾啊。”

“听说今天李管事又弄进来一个，也不知是谁家的孩子。”拿锄头的家丁叹了一口气，“造孽啊，咱俩就负责埋孩子了。”

“有什么办法。”拉板车的道，“听说咱们王府新近还要再建两座新楼，又得按户征发徭役了……”

这两人说着话渐渐走远了。

苏毅澜心情沉重地瞥了一眼杨穆歧，发现他与自己差不多，刚到荷花田时的喜悦已荡然无存。

“师弟，咱们走吧。”杨穆歧重新遮下了黑纱，“这花也看过了。”

苏毅澜靠着一株杨树，郁郁地望着那两人消失的方向，过了片刻才直起身。

这蔚蓝的天空下，这美得如一幅淡水墨画一般的荷田，旁边却掩埋着不知多少个孩子的冤魂，这一幕实在太讽刺了。

“师兄，莲城的百姓太苦了。”苏毅澜道，“幸而他只是一个潘王，这样的人倘若得了天下，国家都要亡了。”

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