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第4章 暖阁垂纶藏虎父寒灯授刀饲蛊虫（第2页）

萧曜低着头，露出一截后颈。

那后颈被日光晒成了小麦色，颈椎的骨节微微凸起，像一串玉珠。

昭武帝看着那串“玉珠”，忽然想起很多年前——那时候萧曜才五岁，趴在他的膝盖上，他用手一个一个地数那些骨节，一、二、三、四、五，小东西痒得咯咯笑，扭来扭去，像一条泥鳅。

那是多久以前的事了？

二十二年了。

“起来吧。”昭武帝说，声音比他预想的要沙哑。

萧曜站起身，垂手而立。

他的目光低垂，落在御案边缘的雕龙纹上，不看皇帝，不看左右，只看着那一片固定的、无害的、不会引起任何误会的地方。

昭武帝看着他这副恭顺的样子，嘴角微微动了一下——不是笑，是一种更复杂的、介于满意和不满之间的表情。

“朕听说，你最近收了个教坊司的女子？”昭武帝开口，语气随意得像在拉家常。

萧曜的身体微微僵了一下。那僵持极短暂，短到如果昭武帝不是一直在盯着他的肩头，根本不会察觉。

“回父皇，是。”萧曜说，“儿臣在曹公公的席上瞧见的，觉得……还顺眼，就带回来了。”

“顺眼？”昭武帝重复了一遍，语气里带着一丝玩味，“朕怎么听说，你为了这个‘顺眼’的女子，花了三千两银子？还把人家安置在兰香阁，离你的书房近得很。连王妃想住那院子，你都没给。”

萧曜的嘴角微微抽搐了一下——那是恰到好处的、被戳穿后的尴尬，像一个被父亲现私藏了糖葫芦的少年。

“父皇明鉴，”他说，声音里带着一丝不好意思的、刻意的羞赧，“儿臣……儿臣确实挺喜欢那女子的。她不只是长得好看，还会读书，会写字，磨墨磨得好，批折子的时候在旁边伺候着，不吵不闹的……”昭武帝听着他结结巴巴的解释，脸上的表情没有变化，但眼底有什么东西在缓缓流动。

那不是愤怒，不是失望，而是一种更古老的、更复杂的情感——像是一个老农看着自己种下的庄稼，明知道有一棵苗长得太壮、太招风，却又舍不得拔掉。

“老四，”昭武帝打断了他，声音忽然沉了下去，“朕叫你来，不是要听你讲你那个女人的事。”

萧曜立刻闭嘴，垂下头。

“朕是要问你，”昭武帝从御案上拿起一本奏折，翻开，念道，“‘漕运日久弊生，沿途关卡如蝗，运丁盘剥如虎，朝廷岁入千万石，十之三四耗于途中。臣以为当整饬漕规，清厘冗费，另辟海运以分其势。’——这是你上个月递上来的折子？”

萧曜的脸色变了。不是恐惧，而是一种被忽然问到正事时的、措手不及的紧张。他的嘴唇动了动，像是有话要说，又像是在斟酌用词。

“是儿臣的浅见，”他终于开口，声音比方才低了几分，“儿臣在西北时，见军粮转运之难，深有所感。回京后又翻了些漕运的旧档，觉得……觉得这里面问题太多，不改不行。但儿臣才疏学浅，写的这些东西怕是不入父皇的眼……”

“不入朕的眼？”昭武帝把折子往御案上一拍，声音忽然拔高，“你知道户部尚书周延儒看了你这折子之后说了什么？他说‘靖安亲王久在边关，不谙朝政，此折似是而非，不可采信’。内阁辅陈文渊说‘海运之说，前朝已议过多次，利弊各半，不可轻举’。你的舅舅赵国公李崇，倒是支持你，说他‘外甥在西北管过粮草，懂这些’——但朕知道，你舅舅支持你，不是因为你的折子写得好，而是因为你想动漕运，就等于动了浙党的钱袋子，他乐见其成。”

昭武帝一口气说了这么多，说完之后端起御案上的茶盏，灌了一大口。

茶水已经凉了，但他不在乎。

萧曜跪在那里，额角渗出了一层薄汗。

他的表情是惶恐的、不安的，像是一个被先生当众念了狗屁不通的文章的学生。

“父皇教训得是，”他的声音有些虚，“儿臣确实……确实不太懂这些。儿臣只是想为父皇分忧，没想到弄巧成拙……”

昭武帝看着他这副样子，沉默了很久。

然后他忽然笑了。

那笑声不大，甚至有些苍凉，像是从一口很深的井里传上来的回声。他笑着笑着，摇了摇头，伸手从御案底下抽出一只锦盒，推到桌面中央。

“你过来。”他说。

萧曜迟疑了一下，走上前几步。

“打开。”

萧曜打开锦盒。里面是一叠厚厚的文书，纸张泛黄，边角磨损，有些地方还沾着墨渍和水渍。最上面一页写着四个字——“漕运全案”。

“这是朕登基以来三十年的漕运档案，”昭武帝说，声音忽然变得很轻，很慢，像是每一个字都经过了他的反复咀嚼，“各省的漕粮定额，沿途的关卡设置，运丁的编制和饷银，河道的疏浚记录，还有——历任漕运总督的贪墨账目。朕让人整理了三年，才整理出这么一份东西。”

萧曜看着那叠文书，瞳孔微微放大了。

“父皇，这——”

“朕给你。”昭武帝说，语气平淡得像在说“朕赏你一碗茶”，“你拿回去，慢慢看，慢慢研究。你那个折子写得不行，太粗了，太急了，像是外行拍脑袋想出来的。你要真想动漕运，先把这些东西看透了再说。”

萧曜捧着锦盒，手微微抖。

那不是装的——这一次，是真的在抖。

他抬起头，看着龙椅上的父亲。

昭武帝的脸在暖阁的光线中显得格外苍老，眼袋垂着，法令纹深得像刀刻的，两鬓的白在烛光下闪着银光。

“父皇，”萧曜的声音有些涩，“儿臣……儿臣不明白。儿臣刚从西北回来，朝中的事还没摸清楚，得罪的人已经不少了。这个时候让儿臣碰漕运，这不是把儿臣往火坑里推吗？”

昭武帝看着他，看了很久。

“老四，”他说，声音忽然变得很轻，轻到像是怕被别人听见，“你以为朕把你从西北召回来，是为了夺你的兵权？”

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