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“阿呀呀，”一个学究模样的拄拐老人摇头晃脑，叹道，“不尊父长，糅奸弑母，秉性存疑呀……”

“个老不死的，说什么呢你！”

“——岂可对老脱口粗鄙之言！”

“薛公高义！心怀天下！所作所为、桩桩件件，哪件不是利国利民？”那个学生砸破酒缸，宁为玉碎。

他举起碎瓦，站上桌椅，怒目环伺周围：“偏有硕鼠小人苟藏在此，妄图凭借些口舌诋毁，迫害我大雍肱骨忠臣！你们其心可诛！你们为罪千古——！”

怎么就到了这般地步！

屏风不知被谁推搡着“咣”地倒地，崔行周惊愕之下，无端怒道：“薛尚书一心为国，你们岂可——”

“亲祖宗诶……”萧平泰谨记丽太妃的叮嘱，闲事莫沾，着人一把堵住国舅爷的嘴，“你少说两句！”

**

街坊流言喧嚣，不周厂富贵依旧。

张珍歪斜地倚在屋中小榻，榻虽小，可屋内摆设却金贵。

不周厂近来风头盛，借着周署贤颇得圣人重用，番子也好、大监也罢，上哪儿都能踩北覃卫一头，也算把启平年间附小做低的屈辱给讨回来了——可张珍把玩着行商上供的精巧西洋器，心底却不痛快。

都是钟敬直的“儿子”，前朝都把他叫声祖宗，本事能耐也没差多少，凭什么他周署贤这个背信弃义的贱皮子运气就这般好！先一步报了老祖宗的死讯，便踩着狗屎运，得了奉元帝青眼，能混到如今这般地位？

他张珍素来与周署贤不和，从前皮笑肉不笑，见面叫句“干兄弟”，也没有谁给谁低头的道理。

现如今张珍仰人鼻息，旁人背地里笑话着，幸灾乐祸地挤兑着，话里话外都暗讽张珍命好啊！前有老祖宗照应，后有周署贤大气，居然也没给他使眼色、穿小鞋。

更有甚者，还叫他给周署贤供炷香千恩万谢是要紧！

我呸！谢你个屁！

“大监，”番子用发巾包住微卷的头发，眼珠子滴溜溜地转了一圈，便凑到张珍眼前，低眉顺眼地说，“说起来，小的有个远亲在户部当差，说前头那位尚书脑袋落地以后，整个户部的日子都不好过，这会儿又……哎，总之正愁呢，特意央求小的来沾沾大监的福禄。”

张珍一听就听出来门路，这是来求方便了！

张珍扫一眼番子的脸，觉得有点熟悉，但又叫不出名。

他抬手挥退众人，稍稍坐直了背，凝眸盯着他看半晌，才道：“户部的差，可不归我管。”

“哎，”番子相当识相，笑眯眯地从袖中摸出一个荷包，往张珍手边一放，“大监这是哪儿的话？什么差不差的，就是大家都有这个心意。毕竟您日理万机，管着各境的关审税核，难免操劳，这点啊，也不能当饭吃，不过是底下人看着心疼，体恤您不容易！”

张珍指尖捏一把，心里就大概有点数。

……这可不是一笔小数目了，光是户部如今剩着的那些袖风比脸还干净的官员，可凑不出。

得是商贾——而且得是巨贾才能孝敬。

他似笑非笑地看着番子，没应，但也没回绝得太彻底：“你这远亲，走四方忙吧？”

“哎呀，再忙能忙哪儿去？”番子像是生怕他不同意，急得声音都粗了，他搓着手说，“户部的钱哪儿来？还不都是您费劲儿给他们监督着收来么！再怎么走四方，也是想把百姓手里的钱聚得齐乎些，您瞧着才不费眼。况且小的那远亲吧，人看着木，心思倒还活络，他说早前在……严家手下做事，日子好过。”

说到这里，他的声音轻下去，活像胆子小得连这也不敢提。

但很快，番子又继续说：“最近世道乱，他们也难熬啊，以前做惯的差事倒还照做，可手里的钱嘛……也不怕大监笑话，都是些穷惯的人，有几分能耐，吃多少饭。那么多钱往日都是孝敬了严家、庞家的，现如今……”

严丰，庞定汉！

张珍一下子就醍醐灌顶，都是巨贪！贪出来的钱往哪儿去？张珍心中有数，但事关宫里那位，他不敢多嘴。

本来这个中的油水太足，中饱私囊的硕鼠总要背靠青山。

可只要贪出的银子硕鼠一分不要，全数进了帝王私库，能够长久地解了国库空虚的燃眉之急，地位水涨船高那是指日可待！

然而张珍又很快想到，不周厂得势，番子找上门的人居然不是周署贤，而是他张珍。

张珍未免又有些惊疑不定，怕番子在骗自己。

番子见他动了心思，目光闪烁，便诱道：“不然过几日，等我那远亲进京，先带他给大监相看相看八字，瞧眼有没有这福气。若是有，回头就叫他扮作番子，替了小的身份，拿着从前宫内的旧牌，亲去寻故人打探打探圣人心意。回头出了宫，无论事成与否，都叫他再来给大监磕头谢恩，如何？”

富贵险中求！

他总不能永远就这么被周署贤压一头！

……不管了。

张珍咬咬牙，攥紧了荷包，叮嘱道：“你们要干干净净地来，安安静静地走。宫里不比外头，一旦出什么岔子，就是老天爷都保不住你！到时候求姥姥告爷爷也别来求我，听明白没有？”

“明白，”番子喜不自胜，奴颜婢膝道，“小的明白，一定不给大监惹麻烦。”

**

薛有今的生父双鬓斑白，老态已显，很不惊吓。自从东窗事发，圣上未召，薛有今回到府中也并未对此假以辞色，他倒双腿瘫软在地，呆呆地扶着门框，看妻妾子女凑在一处哭天抢地，泪洒掩涕。

他喃喃自语：“不……不……她们都死了，都死了……”

薛有今对此没有反应，他仿佛已经将七情六欲置于身外，这些俗世之辩再也无法将他架在炉火上烘烤。正当阴云密布，厚月镀囚，今夜的雨淅淅沥沥，薛有今侧容隐在西窗下，他想，其实这样也好。

今日事毕，谁也别想扯着陈年旧事的枷锁，再三威胁他。

垂垂老矣的生父跪坐在地，再无当年的盛气凌人，眼含忌惮与低蔑。

他仿佛不愿承认天亮后将要面对的罪孽，他摇着头，用濡湿的脏袖用力扒去阶边泥，他最终又停下手，哑声道：“是我对不起你。”

薛有今“嗯”了一声，算作回答。

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