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8寒梅蜜饯（第2页）

因着还有外客在，一家人哭了一阵便强自收了声。

林移桃抹去满脸泪痕，整了整衣衫，看向周小楼，歉然道：“让您见笑了。”

“娘，周管事来是为一点小事，”姜犁凑在林移桃耳边轻声解释。

来人叫周小楼，是周府的家生子。平日负责府中花草采买、宴客布置等一应外务，因常与各色商户打交道，在外头颇有些颜面。他此番随姜犁回来，是为私事。

原来，林移桃有一门独到的手艺，蜜渍各样花果，这还是姜顺时在世时，夫妻俩一道琢磨出来的。

姜顺时除了伺弄庄稼，还会养上几箱土蜂，割了蜜挑到城里换些油盐钱。

有时蜜质不匀，卖相不好，人家不肯收，便留给自家人吃。林移桃想着法子，将蜜和时令果子渍在一处，做成蜜饯，给几个眼巴巴的孩子解嘴馋。

自打他过了世，家里饭都吃不饱，哪还有闲心做零嘴。可林移桃到底不忍心，振作起来后，还是像他爹在时一样，到了割蜜的时节就想法子割些蜜，渍些野果蜜饯给孩子吃。

几月前，听说城里周府在修缮屋宅，需要招募不少工匠。

城里富贵人家一松手，指缝尖落下的都够穷人欢天喜地。

姜犁经人介绍，去周家谋了个作木匠的好差事。林移桃为答谢那位引荐他去周家做活的小管事，特地精挑细选了一罐蜜渍果子，这也是家里头能拿出来的最好的东西了。

姜犁带去的那罐蜜渍南烛，村里人俗称乌饭果，黑溜溜的小果子，用野蜂蜜浸得透亮。那管事年纪大了，吃不动。索性让姜犁分给同院几个年轻帮工吃，周小楼是负责管着这帮子花木工匠的，众人当然头一个邀请他吃。

周小楼起初并没在意，农家零嘴罢了，但没想到几个年轻帮工争先恐后抢着尝了，都嚷着“好吃”“爽口”。周小楼好奇拈了一颗送入嘴中，竟与铺面上卖的甜腻蜜饯不同，野蜜的清润裹着果子的微酸，回味里有一缕山野草木的清香气，便夸了句的确不错。

林移桃听说城里管事肯吃自己做的东西，不多时又上山寻了些野蜜，渍了第二批。

姜犁在与众人做活后不经意提起，“要说蜜饯，我两个妹妹渍的寒梅蜜饯，那才是真的一绝”。

这寒梅蜜饯，至少得准备一年，所谓是冬日采梅，春日用蜜，夏日封瓮，至秋冬再开品。

“须得腊月里，精挑细选拣那半开未开、花萼紧实的绿萼梅，花瓣要挑雪白的，萼托正是淡绿，趁着香气最清冽时候采回，采了后，铺在细竹筛上，白日里晒足日头，夜晚承接露水，需得九晒九露，才能褪了生涩口感。”

“晒干后，我家妹妹再以百花春蜜层层浸渍，封入陶瓮，埋进地窖。静候一月有余，待梅瓣吸饱蜜糖，又添一层蜜汁，再入瓮窖藏三月。开瓮时，就能看见梅香透蜜，入口先觉清甜，细嚼又带酸甜，咽下后喉咙间有些清凉，酸甜久久不散”。

姜犁平素是个闷葫芦，可说起这蜜渍寒梅，竟头头是道，眼里都有了光。听的人啧啧称奇，恨不得立时让他取来尝尝。

姜犁又是木讷模样，摇头说：“家里每年只做一罐，是我两个妹妹从年头盼到年尾的，只等过年开封尝尝味。”众人听了只能失望叹息。

后来姜犁将这事当闲话讲给妹妹姜织听，姜织却骂他榆木脑袋。暗地里给他出主意，让他悄悄装一小罐寒梅蜜饯，单独送给那管事周小楼，既是独一份的敬意，也是份人情，姜织展望：“哥哥讨好了管事，这份差事若是能长久做下去，到时哪样的蜜饯买不起？”

因家中幼妹好甜食，那一小罐寒梅蜜渍被周小楼带回了家。没成想幼妹尝过后赞口不绝，整日追着他问哪家铺子买的，缠着要再吃。

周家小妹正是活泼受宠的年纪，周小楼被她闹了几回，只得闲时问姜犁可还有余的，姜犁想起妹妹的叮嘱，不敢一口回绝，只说回家问问。

周小楼思量着，索性趁年节得空，亲自走一趟姜家，若能买上一罐妹妹心心念念的蜜饯给她当年礼，妹妹不得喜笑颜开。

他本是一时兴起，又觉路程不远，便随姜犁同来了，哪知一到，就撞上这么一场闹剧。

得知周小楼的来意，姜织哪有不肯的？她心知，今日那姜克从肯这样轻易低头，也有周管事的一份大助力。

这世道，不过是地头蛇压平头户，权势前富贵也得让三分罢了。

她寻出自家的粗陶小罐，仔细擦拭干净，将窖藏的寒梅蜜饯满满装了一罐，罐口蒙上红纸，以细麻绳扎紧，捧给周小楼。

周小楼要付钱，姜织死活不肯收，人情贵比千金。周小楼瞧着这姜家家境，不容分说将一钱碎银子放在桌案上，头也不回上马扬鞭而去。

“这年轻主事，当真体面客气，”林移桃叹一口气：“周家也真是不错，大户人家仁善。”

说着又叮嘱姜犁要感念主家恩情、踏实做活云云。

听得她娘的细声念念，姜织没来由心底一慌。不是的，她想反驳她娘，周家不是——

可脑子里突然嗡嗡作响，像有无数细针在钻，一阵天旋地转，姜织眼前骤然一黑，又晕了过去。

毕竟重伤初醒，又经历这一场唇枪舌战、喊打喊杀的折腾，铁打的人也撑不住。

姜家顿时又乱作一团。

好在探她呼吸平稳，脉搏虽弱却无大碍，许是心力交瘁，昏睡过去了。可今夜已是年三十，林移山无论如何得赶回林岭村自家过年，他自家也有老小要团圆，他匆匆叮嘱妹妹几句，踏着暮色走了。

姜织这一睡，竟睡了将近一天一夜。再睁眼时，窗外天色昏黄，已是正月初一的傍晚。

这个年，姜家过得格外凄清。除了相熟的柳婶儿、花婶子几家来拜了年，村里那些后生，除了姜十文带着他堂兄弟姜文华来过一趟，其余人竟无一人登门。

按茶和山往年规矩，大年初一，族里年轻一辈的后生要结队挨家挨户拜年，寓意人丁兴旺、血脉绵长，也是族亲和睦的象征。年年打头的都是姜克从两个儿子，长子姜尧生、次子姜良生，紧随其后的便是姜永贵三兄弟。队伍齐整，笑语喧哗，是年节里最热闹的事儿。

今年依旧成队，只是队伍松散了许多，后生们三三两两跟着，不再像往年那般规规矩矩排成行。路过林移桃家门口时，姜尧生兄弟脚步一顿，朝众人道：“听说织妹妹又犯晕了，正养着病，咱们就别去叨扰了罢。”

说罢带头绕了过去，竟也没叫上姜犁同行去拜年。

后头跟着的人面面相觑，犹豫片刻，也默默跟了上去。

姜十文和他堂兄弟姜实华心下过意不去，待随着大流拜完一轮后，又特地折返，单独到林移桃家中拜了一回年。再就是奚银花等几个与姜织交好的女孩子，结伴来探了一回病。

待姜织晚间彻底清醒，听弟弟姜绪闷闷不乐地说了这些事，一家人都明白，新年当头一个下马威，不来拜年，是要明晃晃的排挤与孤立他们家。

“不来便不来吧，”林移桃语气刻意放的轻松，“往年他们来，咱家也拿不出什么像样东西待客，也不过是问候几声，粗茶都不来喝一盏。”

她转身从柜底抱出几只小陶瓮，揭开盖子，甜香顿时溢了满屋，“咱们自己过好自己的日子。”

林移桃将压箱底的蜜饯都拿出来。糖桂花金黄剔透，蜜渍南烛乌亮莹润，秋柿饼结着雪白糖霜......

姜织姐弟顿时口水止不住的咽！都是往日吃不着的稀罕物。

一家人围坐着，就着烧得亮堂的柴火光亮，热融融暖烘烘，你一块蜜饯我一口柿饼，甜滋滋的滋味在舌尖化开，姜织眼眶没由来一阵热，再苦再难，此刻都能叫这口甜压下去。

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