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“流失？寡人要的楚地，不是一片焦土，不是白骨遍野的荒原。寡人要的，是还有人气、有炊烟、有感恩之心的国土。”

他走回案前，手指重重按在楚国郢都的位置。

“让楚人自己流够血。流到父亲恨儿子为何生在楚国，妻子恨丈夫为何为贵族卖命，孩子恨这天地为何不给活路。”

“流到他们恨透了那些逼他们拿起刀剑、走向战场的人。流到他们看见秦旗，不是恐惧，而是盼望。”

他抬起眼，看着虚空，仿佛穿透宫墙，看到了那片正在燃烧的土地。

“那时，他们才会真正明白。秦旗之下，或许也要劳作，也要缴赋。但至少不必再吃自己人的血馒头。”

苏苏的光芒黯淡下去，轻轻颤动，不再说话。她知道，嬴政是对的。甚至，这可能是那个时代，能给出的最仁慈的方案。但这仁慈的计算背后，是让她这个来自现代的灵魂，感到窒息的血腥逻辑。

王翦深深吸了一口气，重重抱拳：“末将领旨，必让楚地每一寸风，都带着对我大秦的期盼。”……

淮水北岸，秦楚边境。

楚军防线上，士卒衣衫褴褛，探头望着对面。

“听见没？”一个老兵什长嘀咕，“秦军的鼓，比咱们过年的锣还响。”

新兵咽了口唾沫：“他们吃得饱吗？”

什长没回答，只是看着手中半块发霉的干粮。

远处，秦军营寨升起炊烟。晨风卷过来，隐约带着肉香。

新兵的肚子咕噜叫了一声。

什长忽然把半块干粮塞给他：“吃吧。”

“什长，您——”

“老子不饿。”什长别过脸，望着对面秦军营中飘扬的玄鸟旗，“你说，要是咱们过去，他们给饭吃吗？”

新兵愣住了。

就在这时，对面秦军阵中，忽然传来整齐的吼声。不是喊杀，是晨操：“一、二、三、四。”声震四野。

楚军防线一片安静，所有士卒都呆呆望着，望着那些盔明甲亮、吃饱了饭有力气喊号的秦兵。

一个年轻士卒忽然把手中的破戈扔在地上。

“不守了，”他喃喃，“饿着肚子，守个屁。”

没人拦他。

什长看着那少年跌跌撞撞走向秦军营寨，在边境线前被秦军拦住。

秦卒递过去一碗什么，少年接过，狼吞虎咽，然后，他被带进了营寨。

什长收回目光，对剩下的士卒说：“都听见了，想走的，现在走。不想走的，明天可能就走不了了。”

没有人动，但每个人的眼里，都有火光在跳动，不是战意，是求生的火……

淮北某村，破草屋。

青年阿禾看着炕上饿得哭不出声的妹妹，又看看手中那卷用三斤粟米在黑市换来的《告楚民书》。

粗麻纸上，用炭笔画着简单的图：左边一个小人向官府交一小袋粮，旁边写着：赵民三十税一。

右边一个小人扛着五大袋粮交给官差，旁边写着：齐民租赋过半（已划掉，改成“今亦三十税一”）。

最下面有一行字：秦法之下，命贵于天。

父亲在炕角咳嗽：“不能去，那是秦地，祖宗会骂……”

母亲抱着妹妹，眼泪直流。

阿禾跪下，对着父母磕了三个响头：“爹，娘，我去秦地挣粮食。挣到了，就回来接你们。”

他趁夜北逃。在边境，被秦军巡逻队发现，阿禾闭眼等死。

却听见一个温和的声音：“饿了吧？先喝碗粥。”

他睁开眼，一个秦军医官打扮的女子递过来一碗热腾腾的粟米粥。粥里，竟然有肉沫。

阿禾颤抖着手接过，狼吞虎咽。滚烫的粥烫伤了喉咙，他却不觉得疼。

吃完，医官问：“会种地吗？”

“会……会一点。”

“北边赵地有空村，分田，分种子，免赋三年。去吗？”

阿禾重重点头。

三个月后，一队秦商路过淮北这个村子。

阿禾托他们捎回一个包袱：里面是五斤红薯干、一匹厚实的粗布，还有一句话：“秦地真给分田，妹妹有救了。”

包袱和话在村里传开的当晚，又有十七个青年趁夜北逃……

战火，还是毫无意外地烧了起来。

项、景、昭三大世族的私兵，汇合部分对变法不满的旧贵族势力，打出诛国贼，清君侧，复祖制的旗号，兵围郢都。

战场在郢都郊外二十里，一片原本该种满稻禾的平原。

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