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黄歇心中警铃微响，面上却笑得温和：“大王厚意，外臣惶恐。”

不多时，两名黑冰卫抬进一口木箱。开箱，内衬红绒，横卧三柄长剑。形制皆是秦剑样式，但光泽迥异，不是青铜的暗黄，而是沉郁的玄黑色。

嬴政起身，随手取了一柄，拔剑出鞘。“嗡——”剑鸣清越，余音绕梁。

黄歇是懂剑的。他眼皮一跳，这声音不对，青铜剑绝无此等清越绵长之音。

嬴政持剑走到殿中，对黄歇做了个请的手势：“春申君可愿试剑？”

黄歇起身，解下腰间佩剑，那是楚国郢都名匠所铸，剑身篆刻凤鸟纹，剑柄镶嵌绿松石，华丽非常。

两人相对而立，嬴政道：“春申君，请。”

黄歇深吸一口气，运力挥剑，“铛”，双剑相击，清脆的断裂声，几乎同时响起。

黄歇手中那柄华美的楚剑，应声断成两截，上半截哐当一声掉在地上，凤鸟纹在烛火下依然精美，却已成了废铁。

而嬴政手中那柄玄黑秦剑，剑身完好，只在刃口留下浅淡的一道白痕。

黄歇盯着手中半截断剑，缓缓俯身，竟捡起了地上那半截断剑。他用指腹划过断裂处，忽然，他苦笑一声，带着一种说不清道不明的苍凉：“大王好剑。外臣此剑，乃先王所赐，伴随二十余载，斩过敌酋，也挡过刺客。”

他抬起眼，看向嬴政，“今日断于秦庭，倒像是天意。”

嬴政眼神微动，还剑入鞘：“剑终是剑，断了的，便该换了。”

宴至中段，侍从添酒时，不慎将酒水洒在黄歇衣袖上。

那侍从吓得跪地：“小人死罪。”

嬴政先是对黄歇举杯致歉，目光落在对方华美锦袖那片刺眼的酒渍上，仿佛不经意地问：“春申君此服，可是郢都锦绣坊的凤衔芝纹？闻说一匹需十名绣娘绣三月，价比千金，乃楚国贵族之徽。”

黄歇心中一凛，勉强笑道：“大王好眼力。”

“确是华美非常。”嬴政点头，随即对蒙毅道：“去将前日少府进献的那匹玄鸟凌云呢制的新衣取来，为春申君更衣。”

很快，两名宫人捧来一套玄色深衣。料子厚实，触手柔软，却比寻常丝麻重些。

黄歇换上，只觉得这衣物异常挺括，垂感极好。

这时嬴政随口道：“此乃骊山纺织工坊新出的秦呢。以羊毛混麻，经七道工序而成，不吸水，不易皱，一件可穿三冬不破。”

他顿了顿，补充道：“价钱嘛，约是楚国同等厚度的丝棉袍三成。”

三成？黄歇想起临行前，郢都绸缎庄的掌柜还在抱怨：“今年秦国的料子又便宜了，咱们的绢帛卖不动。”

原来不是便宜了，是根本不在一个层次。

嬴政忽然亲自执起案上酒壶，将尚温的酒液，缓缓倾倒在方才让人新呈上的那匹完整秦呢上。

殿内寂静，酒液在深青呢面上凝成晶莹珠状，竟不渗不沾。嬴政指尖轻弹，酒珠全数滑落，呢面光洁如初，只在烛火下泛着温润光泽。

“不沾尘，不染污。”嬴政抬眼，目光掠过黄歇衣袖上那块狼狈酒渍：“春申君为楚国操劳，衣袍染尘，实乃国士之证。然寡人私心以为，为国效力者，当衣不染尘，心无挂碍。”

他命宫人送一匹秦呢，亲手递给黄歇，意有所指：“此料赠君。愿君归楚推行新政时，能少沾些旧尘，多护几分初心。”

黄歇看着秦呢，沉思不语。

宴近尾声，侍从端上茶点。

其中有一碟肉脯，色泽深褐，切成薄片，整齐码放。

嬴政示意：“此乃军用肉干。以盐、糖、香料腌制，再经烟熏烘干，可存放一年不腐。行军时，士卒携此，热水一泡便是一碗肉羹。”

“春申君尝尝。”

黄歇迟疑着送入口中。咸、香、韧，还有一股说不清的、让人胃口大开的鲜味。比楚国传统的腊肉、腌鱼，不知高明多少。

而且能放一年？楚国大军出征，粮草辎重车队绵延数十里，还常常断粮。

他忽然抬头，直视嬴政：“此物鲜美耐储，确乃军国利器。不知秦之士卒，每月可享几斤？”

嬴政道：“凡锐士，月供三斤。伤兵倍之。”他顿了顿，反问，“楚军健儿，饷肉几何？”

黄歇沉默。他想起了去年巡营时，一个瘦得皮包骨头的年轻士卒偷偷告诉他：“令尹大人，俺三个月没尝过肉味了，梦里都在啃骨头。”

而那士卒的父亲，是跟着项燕将军打过三次硬仗的老兵。

宴毕，嬴政亲自送黄歇至殿门。暮春晚风拂面，带着玉兰花香。

嬴政忽然开口：“春申君。三年前寡人曾言，欲终结这五百年战乱。如今赵国将倾，燕齐怯懦，唯楚地辽阔，民风悍勇。”

他转头看向黄歇：“楚国，可愿与寡人共图大业？”

这话问得客气，却字字如刀。共图大业？怎么共图？是俯首称臣，还是……

黄歇躬身，声音干涩：“外臣定将大王之意，转呈我王。只是……”

他直起身，迎上嬴政的目光，“楚国八百年，自有其风骨。这风骨不在剑利甲坚，而在人心。”

“好一个人心。”嬴政颔首，“那便让寡人看看，楚人的心，是向着旧日的棺椁，还是明日的朝阳。”

黄歇浑身一震。

嬴政已转身回殿。

黄歇站在阶下，望着那玄色背影消失在殿门深处，久久未动。春风吹过，他身上那件秦呢深衣衣摆微扬，不沾尘埃。而他的掌心，已全是冷汗……

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