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薛家之所以如临大敌，是因为他们这有个南无歇，可贺深没有啊，自去年贺家声势便已大不如前，在与薛家的竞争中渐处下风，因此，此刻皇帝抛来的于他而言绝非砒霜蜜糖，而是实实在在的机遇，既能借此攀附皇权，又能从中攫取巨额利润，重振家业。

所以，他不怕亲手递个贪墨把柄给帝王，那是他的投名状。

可南无歇不这么想。

“贪多嚼不烂，”他吃得有些饱，略显困倦地往后靠了靠，声音带着一贯的懒散，“贺深若真够聪明，真想在那位心里留下个好，就不会把利看得太重。”

“这怎么说？”薛淑玉懵了，“陛下不就是想要个能拿住的把柄吗？他不贪，没有把柄，那对陛下来说，不就跟我们家一样不懂事不上道么？怎么反而能记他的好？”

“贺家跟你们不一样，”南无歇慢条斯理地解释，打了个哈欠，随后目光投向窗外熙攘的街市，继续说：“自去年贺醒死后，贺家就不比从前了，从前他们或许还能与宫里那位保持着微妙的距离，甚至偶有龃龉，但如今可未必。”

他倦怠的摆了摆手，“双方互相递个杆子的事儿，顺着也就爬了。”

寥寥数语，便将局面剖析得透彻。

薛家没“福分”再接这差事，对贺深而言却是天大的喜讯，薛贺两家本是商场上分庭抗礼的对手，也是帝王手中用以互相制衡的棋子，在面对皇权时，两家曾心照不宣地维持着某种“合作”，共同维系着与朝廷的微妙平衡。

但那是从前。

如今呢？

如今，薛家明确拒绝了帝王抛出的带着钩子的橄榄枝，在皇帝那架精妙的制衡天平上，便等于自行退下了一端，可皇帝修典缺钱的难题还在，甚至更迫切，此时，若贺家敢踏上这场以皇恩为赌注的牌桌，以相对弱势的地位去搏一个全心投靠的未来，未必不能以小博大，换来皇家更多的扶持，借此扭转与薛家竞争的劣势，谋取将来可能的垄断地位。

说到底，薛家要的是避开漩涡、保全自身，依附于南无歇的扶持全身而退，而贺家则看准了时机，依托帝王的提拔趋利而上，押注皇权，重振声威。

路径不同，所求各异，倒也不冲突。

“反正火坑有人跳了，我薛家乐得看热闹，”薛淑玉耸肩，“我其实也只是好奇，贺深那小子平时装得人五人六，真到了要低头弯腰送银子的时候，是个什么德行。”

他脸上满是等着看好戏的恶劣笑容。

晁澈云却道：“应该不止送银子那么简单，陛下刚用这招拿捏你们薛家未成，转头就把差事给了贺家，陛下要的多，贺深若不够聪明，下场未必好看。”

三人正说着，雅间外走廊上忽然传来一阵由远及近的脚步声，不疾不徐，还夹杂着压低的说笑声。

薛淑玉耳朵一动，脸上玩笑之色瞬间收起，猛地竖起一根手指抵在唇边：“嘘——！来了。”

南无歇和晁澈云噤了声，雅间内霎时落针可闻。

只听那脚步声越来越近，在他们这间雅间的门外路过，随后又渐行渐远，进了廊尽头最里边那间。

门内，薛淑玉无声咧开了嘴，冲南无歇和晁澈云挑了挑眉。

正当二人嫌弃他这贼兮兮的蔫儿坏模样，薛淑玉冲两人勾勾手指便蹑手蹑脚地溜出了雅间。

南无歇和晁澈云对视一眼，觉得此举颇为不雅。

随即同样蹑手蹑脚地跟了上去。

三人做贼似的溜到走廊尽头，紧邻贺深那间雅间的是个暂时空置的储物室，门虚掩着。

薛淑玉轻轻推开，闪身进去，南无歇和晁澈云也只得跟上，反手掩好门。

屋内光线稍暗，堆着些备用桌椅屏风，一墙之隔，便是贺深与钱主事所在。

三人屏息凝神，竖起耳朵。

然而，隔壁交谈声压得极低，又隔着厚重墙壁，传到这边只剩下极其模糊的嗡嗡声，偶尔有几个稍高的音节也辨不清内容。

断断续续，压根听不明白。

南无歇和晁澈云同时转过头，幽幽地看向始作俑者薛淑玉：就这？兴师动众钻进来，听个响？

响都没听见。

薛淑玉被两人盯得有点挂不住，不咸不淡地挠了挠耳朵，眼珠一转，计上心头。

他“唰”地合上扇子，不由分说就往南无歇腰间玉带上一插，卡了个结实。

南无歇：“……？”

他低头看看自己腰侧多出来的扇子，一脸懵。

薛淑玉却不管他，行动快如脱兔，一个箭步扑到与隔壁相邻的那面墙上，整个人像只大壁虎似的紧紧贴了上去，侧着脸，把右耳死死贴在木墙板上，屏住呼吸，听得极其认真。

南无歇和晁澈云站在原地，看着墙上那只姿势不雅全神贯注的人形壁虎。

他们没动。

一个侯爷，一个将门公子，蹲墙角听壁根已然离天大谱，还要学这副模样？

不成不成，不体面。

薛淑玉听了一会儿，似乎有所得，急急扭头，见那两人还杵在那儿，立刻不耐烦地连连招手，用气音低声催促：“来啊！愣着干嘛！这边听得清楚些！”

“……”

“快点！”薛淑玉恨不得跳下来拉他们，又怕动静大了惊动隔壁，只能压低声音继续撺掇，“真有事儿！关乎银子！关乎……咳，反正快来！”

南无歇与晁澈云再次对视，皆从对方眼中看到了深深的无语。

有失体统。

他们不想。

***

隔壁室内熏香袅袅，冰缸散发着凉气。

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