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这念头闪来闪去，他犹豫的不行。

摸良心讲，他对这只小家伙真可谓是喜欢的不得了，自打它进了温不迟的门庭，那真是放在手里怕掉了含在嘴里怕化了，悉心照料事事躬亲，一时也不想离了眼。

但他也知道今日与苏湛彧相约谈的是人命关天、朝局诡谲的正事，于是，他挣扎再三，终于夺回了那个冷静的主观意识，恢复了那个理智的自己。

他最终只是走近笼边，默默看了片刻，见食水充足，便抬手打开了笼子，好让这小家伙在值房内自由自在的飞会。

房门合上，隔绝了那点细微的生机，也将他重新投入京城的沉沉暮色之中。

依旧是“晚香茶馆”，雅间依旧幽静，仅有煮茶的咕嘟声。

苏湛彧早已到了，依旧是一身素色长衫，坐在临河的窗边，见温不迟掀开竹帘进来，他微微颔首，神情是一贯的清淡。

茶香袅袅中，两人对坐，一时无言。

良久，还是温不迟先开了口，“葛大海的验尸格目，三法司已复核过了，确是溺亡，但颈后确有按压痕迹，是他杀无疑。”

苏湛彧并不认识葛大海，此前也从未听过这个名字，他闻言执壶为温不迟斟满一杯热茶，微一颔首缓声道：“有劳温大人告知。”

温不迟端起茶杯，却不就饮，目光落在澄澈的茶汤上，没吭声。

思忖了片刻，他不再纠缠于案件本身，而是话锋微转，用一种客观语气，描述起葛大海这个人来。

“此人籍贯亳州，年少时也曾有才名，奈何时运不济，自二十岁起赴京应试，屡试不第，至今已四十余载，家徒四壁，父母早亡，一生未娶，孑然一身，生前靠替人抄书写信勉强糊口，如今身故，丧葬费都无人支付。”

他刻意说得极慢，每一个字都清晰无比，他也刻意略去了那些可能引发苏湛彧对自身处境联想的直接劝说，什么天下寒士、什么朝堂正义，那些由晁澈云来说或许合适，但由他温不迟来说，便显得极其虚伪。

温不迟深知，对苏湛彧这般心思剔透，骨子里却极度骄傲又暗藏悲悯之人，最有力的劝说并非激昂的大道理，而是被某些人忽略的、甚至掩埋的血淋淋的现实本身，因此，他只需将葛大海这个被权力碾碎的小人物的惨状，赤裸裸地摊开在对方面前，苏湛彧可以不屑于权谋倾轧，可以超然于流言蜚语，但他无法对这样一个因他苏家、因这盘棋局而无辜惨死的寒士视而不见。

这不关乎苏家的清白，而关乎他苏湛彧内心的“道”。

果然，苏湛彧握着茶杯的手指收紧了些，但他依旧是没有看温不迟，而是将目光投向窗外无边的黑暗。

良久，他才极轻地吐出一句话，“一生困顿科场，最终却死于科场内的遮天手……这世道……当真过于可笑了。”

他的声音里没有愤怒，没有委屈，只有一种深切的疲惫与悲凉，他的确并不十分在意那些泼向苏家的污水，清者自清，浊者自浊，他信这个道理。

但葛大海的死，他过不去。

一个寒窗苦读数十载，一生未曾作恶的老人，就这样轻飘飘地成了权力斗争的祭品，死后还要被利用来构陷他人，这让苏湛彧感到一种发自心底的恶心与无力。

或许他苏湛彧不适合做官，又或许是他太适合做官，一人两人的性命在皇权面前微不足道，在天地之间更是渺小卑微，这个世道的人是没有人权的，谁会想起？谁会在乎？

更何况，看嵇谭一党的静默和百官之中那些松了一口气的声音便可以明晰：在权力纷争之中，往往一人之死可救百人。

此刻，在他们的立场上，葛大海就是那个人。

看不见细小、具象悲苦的人便绝不会有大悲悯，这是道理，也是事实，他苏湛彧看得太清楚了，李升欲借他之手整顿科场、压制嵇谭一党，是阳谋；嵇业谭怀元之流欲除他而后快，是私心；这些人，有一个算一个，都不曾看见他眼下看到的东西。再加上南无歇这人在其中究竟扮演何种角色他也尚未摸清，但绝不是省油之灯，因此，这绝非简单的清流与浊流之争，而是一张巨大的网，一旦踏入，便是身不由己，接下主考之位，意味着他不再仅仅是文坛领袖苏湛彧，而是彻底卷入朝堂漩涡的中心，从此每一步都可能血流成河。

这血流的会有价值吗？这不好说的，因为权力纷争之中，还有另一个准则：从价值层面进行权衡和判断，更多时候需要死百人而救一人。

他苏湛彧厌恶这种捆绑，更畏惧那可能因他而起的无尽杀戮。

他不忍直视，他厌倦至极。

温不迟看着苏湛彧眼中一闪而过的复杂，知道自己触动了对方，他并不急于求成，他今日的目的本就不是要苏湛彧立刻点头，他只需在苏湛彧那颗看似冰冷的心里，种下一颗名为“责任”与“不甘”的种子，至于这种子何时发芽、如何生长，那便是这个朝代自己的造化了。

“葛大海的尸身还在刑部。”温不迟最后淡淡地添了一句，如同落下最后一颗棋子，“无人认领，也无人过问，仿佛他从未来过世上这一遭。”

说完这句，他便不再多言，只安静地品着杯中已微凉的茶。

苏湛彧沉默着，窗外的夜色愈发浓重，将他整个人都笼罩在一片晦暗之中。

茶馆雅间里，只剩下茶水渐冷的余温，和两个各怀心事却同样看清了这局棋凶险之人的无声对峙。

***

谛听台的庭院在暗夜中显得格外肃杀，温不迟的步子刚跨进衙门门槛，就见到两边的守卫神情不对。

“大……大人……”

温不迟察觉异样，感觉像是出了什么事，但无论出了什么事总不能问一个守门的守卫，他微微一点头，随后往院子里走去。

穿过回廊来到后院的月亮门前，只见今日当差的有一个算一个，此刻全都面露焦急的聚在院子里，七嘴八舌地说些什么。

温不迟轻咳一声，众人回头，一见到自家大人回来了，从孟枕堂到下面当值的差役，纷纷面色精彩，齐刷刷跪了一地，个个头垂得极低，连大气都不敢出。

一股强烈的不祥预感瞬间攫住了温不迟的心，他面色沉静，目光扫过众人，最后定格在为首的孟枕堂身上。

“出什么事了？”

孟枕堂浑身一颤，声音磕磕绊绊，语无伦次：“大、大人……是、是下官等失职……万死难辞其咎——”

“说重点。”温不迟沉声打断。

孟枕堂又是一颤，随即硬着头皮道：“大人…您的那、那只鹦鹉……它……”

温不迟的心猛地向下沉去。

“说下去，”他往孟枕堂跟前走了两步，“鹦鹉怎么了？”

“回大人……傍晚有差役送公文入值房……开门时未曾留意，那、那小东西竟突然从门缝钻出，直飞了出去……”孟枕堂的声音抖得不行，“我等慌忙追赶，可那鸟儿虽小，飞得却快，在院中树枝间扑腾，一时难以捕捉……正乱作一团时，忽见……忽见一道白影，快如闪电，自皇城方向疾掠而来……”

他声音越来越小，“只一瞬，便、便将那鹦鹉……叼……叼走了……”

“什么？”孟枕堂的形容如同冷箭，正中温不迟眉心。

白影、皇城方向，几个关键词一出，除了那只可以在皇城内外自由翱翔的雪鸮，还能是什么？

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