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妹妹晁清辞不是没有劝过他，“若他苏湛彧真将所谓‘门楣清誉’、’心中抱负’看得比你的真心还重，那他对你的情意又能有几分真？又值得你记挂多久？”

可她并不知晓生辰宴那夜的事情，她不知苏湛彧最后这句“鄙身若浊泾”究竟有多沉重，在妹妹眼中，苏湛彧仅仅因那些虚浮的名声与抱负，便轻描淡写地推开了兄长全部的热忱与真心。

伫立良久，晁澈云终于缓缓开口，声音里带着一种穿越了漫长岁月的伤痛与疲惫，却并无半分责怪：

“我与书盈之间，不计较这些。”

说罢，他未再停留，身影彻底融入了门外的夜色之中，再未回头。

戚颜倾独自站在原地，眼泪决堤溃涌而出，她再次捂住了自己的整张脸，仿佛想将整个世界隔绝在外，可过往如同刻入骨血的印记，往事不可挽回，亦不可抹除，如同梦魇般缠绕着她四年之久，此刻再度清晰地灼痛她的心神。

她缓缓蹲到地上，将自己蜷缩成小小的一团，仿佛如此便能躲回无人可见的角落。

***

婺州城的早市带着股活气，菜摊的吆喝、面铺的蒸汽、孩童的嬉闹混在一起。

南无歇走在人群里，手里转着温不迟腰间总挂着的那枚素玉扣，目光则落在两旁琳琅的摊位上。

他步子迈得闲散，嘴角还噙着点似有若无的笑意，像是寻常来街市散心的世家子弟。

卫清禾跟在他身后半步远。

“侯爷，楚圻那边传来消息，千宸阁在城郊旧窑抓到了栾家运私盐的车夫，有一个已经松口了，愿意指证栾家私藏私盐、贿赂官府的事。”

他顿了顿，又补充道：“还有昨儿茶寮那边的事，张强的尸首还停在义庄，今早府衙门口围的人比昨儿还多，金大林派了衙役守着，连进出都要搜身。有了楚圻那边的证词，再加上百姓的怨气，要掀栾家和嵇家的脏事，倒是比之前容易些了。”

南无歇转玉扣的手没停，脚步也没顿，只偏过头看了卫清禾一眼，“容易？”

他声音不高，“金大林是嵇舟的表兄，婺州府衙上下早被嵇家、栾家渗透得彻底，一个车夫的证词，几句百姓的抱怨，还动不了婺州官场的根基，更何况嵇家到底还是在中央掌权的，真想要压下这事，不过是递张条子的功夫，与其赌上这一遭，不如再等两日，等万事俱备……”

话还没说完，南无歇的脚步顿住，目光落在不远处。

卫清禾顺着他的目光看过去，只见那处有个卖菜的老妇，手里的青菜蔫得打了卷，半天没卖出一把，正愁眉苦脸地把菜往竹篮里收，嘴里还小声念叨着“哎…又要空着手回去了”。

卫清禾随后看了一眼自家侯爷的眼色，没敢吭声，南无歇眯了眯眼睛，也什么都没说，继续往前信步走着。

二人就这么走了半条街，不远处传来一阵轻微的骚动。

南无歇的目光扫过去，只见街角的空地上，一个年迈的老人正蹲在地上，怀里紧紧抱着两只瘦得只剩骨头的鸡，鸡翅膀耷拉着，羽毛乱糟糟的，连叫都没力气。

那老人穿着件打满补丁的粗布破衫，裤脚卷到膝盖，露出干瘦黝黑的小腿，上面还沾着些泥点，他面前摆着个破旧的竹篮，里面铺着层发黄的稻草，却没敢把鸡放进去，只把鸡护在怀里，路过的人没有停下询问价格的，老人几次三番想要开口吆喝卖鸡，但看到来往的行人的行头，又把话咽了回去，嘴唇哆嗦着，手还下意识地把鸡往怀里又拢了拢，显得格外无措。

南无歇转玉扣的手突然停了，眼底那点漫不经心渐渐褪去，多了几分沉凝。

他抬脚往老人的方向走，步子还是那样闲散，卫清禾愣了愣，也赶紧跟上。

“老人家，这鸡怎么卖？”南无歇走到老人面前问到。

老人抬起头，枯槁的脸上布满皱纹，双眼浑浊，面颊凹陷。

他看了看南无歇身上的华服，又看了看旁边卫清禾的装束，手指下意识地攥紧了鸡的羽毛，犹豫了半天，才伸出两根手指，小声说：“两、二十文一只……您要是都要，三十文就行。”

声音又轻又哑，还带着几分颤抖，生怕对方嫌贵，连这点生意都做不成。

南无歇点点头，蹲下身，目光落在老人怀里的鸡上，语气随意地问：“这鸡是您自己养的？怎么不在乡下卖，反倒跑这么远来城里？”

老人的眼神暗了暗，抱着鸡的手紧了紧，他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着深深的疲惫，像一潭死水，没什么波澜：“乡下……乡下大家家里都养鸡，没人要的，家里老婆子还躺着呢，等着钱抓药，只能来城里碰碰运气。”

“等钱抓药？”卫清禾在旁边插话，“您这么大岁数了走这么远来卖鸡，您的孩子呢？”

老人听到这话，眼皮垂了垂，脸上的情绪没什么明显变化，他摇摇头，轻叹一声，声音更哑了些，慢得像在数着日子说：“我儿子……他是河工，在栾家的漕运船上做事，上个月出江运货，到现在还没回来，栾家的人说……说他掉江里了，尸首没找着。”

他说这话时，既没有愤怒，也没有委屈，就像在说别人的事。

南无歇闻言，捏着玉扣的手指微微用力，卫清禾也皱起了眉。

“栾家没给点补偿？”南无歇问，声音听不出情绪，只有卫清禾知道，自家侯爷心里的火气已经上来了。

老人听到“补偿”两个字，终于抬起眼，依旧是那副平淡的样子：“他们给了二两银子，说我儿子是‘自己不小心掉江的’，本不该赔偿…”

他顿了顿，目光落在怀里的鸡上，“但我儿子水性好得很，从小在江边长大，怎么会掉江溺死呢…”

说到最后他也没哭，只是把鸡往怀里又拢了拢，像是怕这唯一的指望也飞了，声音里带着点认命的无力：“我老婆子还等着钱抓药，这两只鸡要是卖不出去，她……”话没说完，他就停住了，只是低头盯着竹篮里的稻草，不再说话。

南无歇看着老人这副模样，心里的火气更盛，却还是压着情绪，从怀里掏出一锭银子，轻轻放在老人面前的竹篮里。

这块银子是五十两的，在阳光下闪着光，足够老人给老婆子抓药，还能剩下些过日子。

“老人家，这两只鸡我买了，不用找了。”

老人瞥见银子的瞬间，慌忙伸手去推竹篮，“使不得！使不得啊公子！这鸡就值三十文，您这银子也太多了，我……我找不开，也不能要这么多！”

他的手哆哆嗦嗦地碰了碰银子，又赶紧缩回来，眼神里满是慌乱，“公子您要是真心想买，我再便宜点，二十五文就行，您给我铜钱就好，这锭银子我真的不能要，太贵重了……”

说着，他还下意识地摸了摸怀里的布兜，兜子里只有几枚磨得发亮的铜钱，连一块碎银子都没有，根本不可能找开这五十两。

他看着竹篮里的银子，又看了看南无歇，脸上满是无措，既想把鸡卖出去换药钱，又不肯平白拿这么多银子，急得额头都冒出了细汗。

南无歇按住他推竹篮的手，语气依旧温和，“这两只鸡长得好看，我喜欢。”

他顿了顿，站起身来，“快去吧，去抓药去吧。”

说完，他便看了卫清禾一眼，示意对方抱鸡。

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