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栾序承眼睛一亮：“这法子可行，海商那边我熟，让他们多开几艘船，就说是……江南商会募捐的善举。”

“这个名目好。”戚谌徽点头，“我家出文名，写文章昭告江南，说此举是‘共扶灾民，同渡难关’；你家出粮，出船，负责路上供给和联络海路，咱们把动静做足了，既能堵上士子的嘴，也能让天督府挑不出错来。”

嵇舟应下：“我现在就去写信安排。”他起身时，瞥见窗外廊下闪过一抹浅青色身影，脚步顿了顿。

栾序承顺着他的目光看去，笑道：“是玉环吧？刚在门口瞧见了，从京城回来也有些日子了，这几日想必帮着府里清点捐粮呢吧？”

戚谌徽也笑了：“可不是？玉环昨日还说要前去粥棚施粥，我让她先歇着了，”他看向嵇舟，语气里带了些感慨，“说起来，当年你们俩在苏老门下求学时，常凑在一块儿论诗，玉环总说你批注的《楚辞》比苏老还透彻，谁能想到，她这一回来，倒难得见你们说上几句话了。”

嵇舟随身行转动的眼神顿了顿，眼色深处看着复杂，随即笑道：“都是过去的事了，当年的那场意外，倒让我们几人之间都生疏了。”

这话像碰了个软刺，戚谌徽的笑意淡了些：“说的是，四年前府里文阁那场火，烧了不少珍贵的孤本不说，还……”

他没提“苏禅呈”的名字，只道，“苏家那边虽没说什么，可毕竟是在我们府里出的事，两家往来也就淡了，玉环心里也难受，一直也就没再回过苏家。”

栾序承握着茶杯的手指猛地收紧，像是突然想起什么不敢回想的事，死死压制住内心的涌动，只低低道：“世事难料，好在两家都是明事理的，没闹僵，也算不幸中的万幸。”

嵇舟看了他一眼，转开话题：“不说这些了，先把灾民的事办妥，海商那边我今晚就送信，言明兄你盯着粮道，戚兄这边稳住士子和州府，咱们分头行事。”

三人又敲定了调粮、联络海商的细节，窗外的天色渐渐暗了。

嵇舟拿起披风时，沉声道：“不管是谁在背后捣鬼，这招‘围魏救赵’算是让他成了，咱们现在满脑子都是灾民，倒真没心思管天督府查账的事了。”

栾序承冷笑一声：“管他是谁，等熬过这阵，我回头算笔账，看看谁在背后赚了好处。”

戚谌徽送他们到门口，看着两人的马消失在暮色里，才转身回府。

刚到廊下，就见妹妹戚颜倾捧着件厚氅站在那里，浅青色的裙摆在风里微动。

“哥哥，外面冷。”她把氅衣递过来，轻声道，“明瀚哥和栾大哥……能想出法子吗？”

戚谌徽接过氅衣披上，握了握妹妹的手，安抚道：“会的，会有办法的，只是这歙州的夜，怕是还要冷上些日子。”

府上的灯此刻亮了起来，映着兄妹俩的身影，也映着远处灾民聚居的街巷，那里的篝火星星点点，像困在泥沼里的萤火，明明灭灭。

***

贺醒留下的那座青楼，檐角挂着的红灯笼被雨打湿，晕出一片暧昧的红。

温不迟站在雕花楼门前，看着门内莺莺燕燕的身影，眉头几不可察地蹙了下，还是抬脚走了进去。

楼里弥漫着浓郁的香粉气，混着酒气扑面而来，几个穿着罗裙的姑娘见他进来，眼都亮了，温不迟虽穿着素净的竹色官袍，却生得眉目清俊，鼻梁高挺，尤其一双桃花眼，像浸在寒潭里的玉，冷冽中透着股说不出的好看。

“这位公子面生得很呢。”一个梳着反绾式发髻的姑娘端着酒盏凑过来，声音娇得发腻，“是来听曲儿，还是想找个伴儿说说话？”

温不迟没接话，只从袖中掏出块腰牌亮了亮：“谛听台办案，找你们老鸨。”

姑娘们脸上的笑意僵了下，还是怯生生地引着他去了后堂。

老鸨是个眼角带痣的中年妇人，见了腰牌，忙不叠地把贺醒在时的账册全搬了出来，嘴里连声道：“官爷尽管查，咱们这儿都是正经生意……”

温不迟没听她絮叨，只翻着账册看。

贺醒在这青楼的账目做得倒是干净，只在几笔“胭脂钱”里藏了些猫腻，看数额，像是给城中某位官员的“孝敬”。

温不迟记下那几笔账，又问了几个老妈子几句，便起身离开了。

刚走出青楼，冷风吹来，他低头闻了闻袖口，满是挥之不去的脂粉香，眉头皱得更紧了，随后转身往贺醒接待各路人物的酒楼方向走。

那个酒楼在街对面，隔着条不算宽的巷子，温不迟刚走到巷口，忽然被个小小的身影撞了下腿。

他低头，看见个约莫四五岁的小姑娘，梳着两个圆圆的双环发髻，用赤金的小蝴蝶簪子别着，身上穿的藕荷色袄裙绣着细密的缠枝纹，料子是上好的云锦，小脸粉雕玉琢的，就是眼下挂着泪珠，鼻尖红红的，像只受了委屈的小猫。

“唔……”小娃娃被撞得趔趄了下，抬起头，一双乌溜溜的大眼睛盯着温不迟，忽然就不哭了。

她伸出胖乎乎的小手，拉住他的袍角，奶声奶气地说：“漂亮哥哥，我、我找不到哥哥了……”

温不迟愣了下，这孩子穿着讲究，身上还带着淡淡的兰花熏香，显然不是灾民，倒像是哪家富贵人家的小千金。

“你哥哥是谁？”他的声音不自觉地放柔了些。

小娃娃扁着嘴：“我刚才在楼里吃桂花糕，转头哥哥就不见了。”

她吸了吸鼻子，眼睛直勾勾地盯着温不迟，“漂亮哥哥，我饿了……你能带我去吃点东西吗？甜甜的那种。”

说完，还仰着小脸，眨了眨湿漉漉的眼睛，模样乖巧又可怜。

温不迟看着她沾着点糕屑的嘴角，又看了看不远处贺醒酒楼的幌子，终究是没动脚。

他弯腰，尽量让自己的视线与小姑娘平齐：“你住在哪？”

小姑娘歪着头想了半天，小手比划着，“就在……就在街上的大房子里，有好多人守着门的那种。”

小脑袋摇得像拨浪鼓：“哥哥说我们是来这儿玩的，不是住家的。”

温不迟心里大概有了数，这孩子的穿戴和气度，定是跟着长辈或亲信来歙州的，只是不知为何会单独跑出来。

他本想把她交给街边巡逻的衙役，可低头看见小姑娘紧抓着他袍角的小手，那点念头又压了下去。

“走吧。”他直起身，声音依旧平淡，“先去吃点东西，再找你哥哥。”

小姑娘立刻笑了，眼睛弯成两颗小月牙，脆生生地应了声：“好！”

温不迟带着她往另一个干净的酒楼走，小姑娘一路都牵着他的衣角，叽叽喳喳说个不停，说巷口卖糖画的老爷爷画的兔子不像兔子，说刚才吃的桂花糕没有家里的甜，说她爹总爱偷吃她的蜜饯。

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