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“当然要，嵇舟可不是什么省油的灯，李升未必能斗得过他。”南无歇拿起案上的茶盏，抿了一口，“况且天督府和谛听台不一定穿一条裤子，温不迟和司徒空也未必能拧成一股绳，万一让嵇舟看出破绽，反倒麻烦。”

茶汤的苦涩漫开，让思路更清晰了些，他继续道：“李升那点心思，说白了就是想借着查贺醒的产业，把爪子伸进江南，贺醒那些赌坊、青楼，看着龌龊，其实根本伤不到嵇舟的根基，”

他顿了顿，抬眼看向卫清禾，“嵇舟最强的臂膀从来不是这些，而是栾家。”

卫清禾眉头微蹙：“栾家……薛二公子的人确实提了一嘴，说栾序承最近在几州之中动作频繁，不仅收了贺醒留下的盐铺，还打通了从婺州到明州的新商道，看样子是想趁着天督府查案的空当，把江南的盐铁生意再攥紧些。”

“他当然要攥紧，”南无歇放下茶盏，“嵇舟在京城被贺醒的案子绊着，江南的事只能靠栾序承盯着，右司的人既然明着去了，左司的人必定在暗处盯着，想都不用想，司徒空惯会玩这套明修栈道的把戏，明着让右司查税务，实则让左司抓栾家的商路。”

他顿了顿，话锋一转：“可嵇舟和栾序承也不是傻子，江南的账此刻怕是已经洗干净了，天督府的人要是只查账本，未必能抓到实据。”

卫清禾点头：“可栾氏一族手握江南大半水产业，码头、河道，连明州的入海口都在他们手里，码头的管事、河道的汛兵、甚至明州港的税吏，多少都受过栾家的好处，想动他们，难。”

“破绽是需要创造的，”南无歇起身，走到地图前，手指点在括州的位置，“听闻括州刚发了灾，有不少灾民正往明州逃，”

他朝卫清禾扬了扬下巴，“你让人放出消息，就说歙州官府奉了朝廷旨意，正在开仓放粮，收留流民。”

卫清禾一愣：“侯爷是想……让灾民去歙州？”

“没错。”南无歇指尖从括州滑向歙州，在“歙州”二字上重重一点，“让人在那一带传话，说戚家已经捐了一百石粮食，要在城外设粥棚。”

“如此一来，他们不放粮也得放，”卫清禾轻轻点头，随后又有些迟疑：“可歙州若是乱起来……”

“要的就是乱。”南无歇眼尾微挑，“戚家是文人世家，最看重‘仁名’，灾民涌去，他们不可能不管，可歙州粮草本就不丰，一旦灾民聚集过多，粮价必涨，人心必乱，到时候别说护着嵇舟，能不能稳住自家门楣都难。”

他语气轻描淡写，“乱起来，才好露出破绽，我要的不是一下子掀翻栾家，是先撕开个口子，等歙州乱了，栾家必定要分神去救，到时候——”

卫清禾瞬间明白：“到时候左司的人就能趁机查婺州的老底，咱们也能借着灾民的由头，让薛家的商队以‘赈灾’为名，往江南多派些人手。”

南无歇闻言连“啧”三声，像个含辛茹苦的老父亲一样，挖苦似的鼓了鼓掌。

“子潭啊子潭，你跟了我这么多年，可算是有长进了。”

“……”卫清禾吃了一个臭屁，并不计较，随后问道：“那万一谛听台那边查到咱们和薛家头上……”

“影卫是厉害，但他们在江南没根基。”南无歇不以为意，“薛家在江南虽不像贺醒、栾家势力那么大，可到底也经营了这么些年，温不迟想查也没那么容易，况且他现在的心思全在贺醒的产业上，想借着收编贺醒的赌坊、青楼，在江南安插谛听台的眼线，暂时没空管咱们。”

他顿了顿，又道：“不过还是得提醒薛家的人，想要渗透江南商路这事儿急不得，得一步步来，不能让戚谌徽有所察觉，若是被他看出咱们想借灾民乱歙州，说不定会徒增麻烦。”

卫清禾一一记下，正准备退下，又被南无歇叫住：“还有，让放消息的人注意分寸，别说得太具体，就说‘歙州有粮，戚家行善’，点到为止，灾民自己会传，传着传着就变样了，到时候就算查起来，也找不到咱们头上。”

“属下明白。”卫清禾拱手

待卫清禾退下后，书房里又恢复了安静，南无歇笑了笑，重新坐回案前，望着窗外的雪帘。

***

歙州城外的官道上，黑压压的人流像被冲散的蚁群，在料峭的寒风里攒动，括州来的灾民裹着露出棉絮的破袄，怀里揣着饿得直哭的孩子，一双双浑浊的眼睛盯着紧闭的城门。

潦草的灾民们拖家带口地挤在城门前，有人瘫坐在结冰的地上咳着血，有人扶着墙根直打晃，更多人挤了过来，用冻裂的手拍打着冰冷的门板，哭喊声、咒骂声混着北风，在灰蒙蒙的天色下滚得很远。

“开门啊！放我们进去！”

“我儿快饿死了，求官老爷发发慈悲……”

“不是说有粮吗？怎么一粒子儿都不见…”

“我家老婆子快不行了，求你们开开恩！”

“官府说话不算数，是要遭天谴的！”

“…………”

城门纹丝不动，门楼上的兵卒握紧了枪杆，指节冻得发红。守城校尉缩在箭垛后，望着城下越聚越多的人，眉头拧成个疙瘩。

州府早下了令，紧闭城门，可架不住城外的人越聚越多，哭喊声都快掀翻了天。

城内戚府的长廊上，石板缝里还结着薄冰。

戚谌徽披着件夹絮棉袍，在廊下走得急，棉袍下摆扫过栏杆，带起一阵冷风。

见管家引着父亲戚鸿声回来，他赶忙迎上去。

“父亲，州府那边可松口了？”

戚鸿声看着不过四十出头，鬓角便已微霜，脸上带着赶路的风尘，刚进府就往暖阁走。

“周知州仍在犹豫，将自己关在衙署中不见外客，城外流民已逾五千，个个面有菜色，目光灼灼，”他一边推开门一边摇头，“若真开了城门，城中怕是要乱作一团。”

他在暖阁坐下，接过下人递来的热茶，手指拢在杯壁上，才缓过些劲：“更令人费解的是，那些灾民皆言朝廷有旨令歙州开仓放粮，还说……还说我戚家已捐粮一百石，将在城外设棚施粥。”

戚谌徽一愣：“我家何时有过捐粮之举？朝廷亦无相关旨意传来啊。”

“正是如此。”戚鸿声重重叹了口气，“王知府已派人查探，流言在流民中传得凿凿有据，说是自括州逃难时便听闻了，还称是‘京中传来的准信’。”他摇了摇头，“可府中从未接待过京中使者，此事着实蹊跷。”

他抬眼看向儿子，眼神凝重：“这显然是有人刻意散布的流言，如今城外民众越聚越多，周遭村镇的百姓也围拢观瞻，再拖延下去，若有奸人从中挑唆，恐生祸乱。”

戚谌徽走到窗边，撩开窗帘一角往外看。

街上的行人都行色匆匆，药铺和粮店的门都关得紧紧的，偶尔能听到邻里议论城外的事，语气里满是不安。

他转过身，沉声道：“可若不开门，民心必失，我戚家在歙州立足百年，凭的便是‘仁心’二字，若眼睁睁看着灾民困于城外，日后何以立足士林？”

“开门便能稳妥？”戚鸿声反问，“州府粮仓现存不足五千石，城中百姓本就量入为出，若放灾民入城，不出三日，粮价必暴涨，届时城中百姓心生怨怼，你我父子便是歙州的罪人。”

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