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领头的是个三十来岁的粗豪汉子，生得阔面重颐，一脸络腮胡根根见肉，骑着一匹通体乌黑的河西骏马，手持一柄加长加重的精钢马刀，冲在最前面势若奔雷。

他率骑兵从侧翼切入假想敌阵中左劈右砍，刀光过处预设的草人靶标纷纷断成两截，身后骑兵紧随其后如臂使指毫不错乱，转眼间便从敌阵后方撕开了一道口子与正面推进的火铳手形成合围之势。

朱笑笑看得连连点头，这支新募的京营精锐虽未经历过实战，单看这队列纪律与火器协同已颇有几分百战精兵的气象。

他侧过头来问张维贤：“那个领头的骑兵将领叫什么名字？看着面生得很。”

张维贤脸上便带了几分赞赏，回道：“此人名叫满桂，是宣府镇边军出身，早些年在辽东跟着熊经略打过几场硬仗，积功升至游击将军，去岁京营扩编时被戚将军调来专司骑兵操练。此人骑射俱精，性情刚烈却不鲁莽，带出来的骑兵个个剽悍敢战，今日陛下所见这队玄甲骑兵便是他一手调教出来的。”

第89章

朱笑笑站起身来，走到台前扶栏而立，目光追着那队骑兵在烟尘中穿梭的轨迹。

“臣记得戚将军当日说，此人不识字，却能看懂所有阵图，骑在马上闭着眼都能辨出风向，是个天生的骑兵料子。”

张维贤说着往台下指了指，“陛下请看，满桂麾下这五百玄甲骑兵，半数是从宣大各镇抽调的老卒，半数是从京营新募的青壮，他用老带新的法子操练了不到一年，如今拉出来便已是这般气象。”

朱笑笑微微颔首，此时满桂已率队完成了最后一轮突击，正勒马在校场中央集结队伍，人与马皆浑身是汗，在日光下泛着一层油亮的光泽。

他翻身下马，将马刀插回鞍侧，大步流星地走到点将台下，单膝跪地抱拳过顶：“末将满桂，率玄甲骑兵五百人操演完毕，请陛下示下！”

“满将军请起。”朱笑笑从台上走下去将他扶起，上下打量了一番。

这人比他在台上看时还要粗壮几分，站在那儿便如一尊铁塔，络腮胡上还沾着操演时溅上的草屑，一双眼睛带着几分还未从方才冲锋的亢奋中平复下来的灼热。

朱笑笑问他多大了，满桂答道三十有二，又问他在宣府时用的什么刀，满桂一愣，显然没料到皇帝不问战阵不问兵额，倒先问起刀来。

“回陛下，末将用的是加重加长的精钢马刀，比寻常马刀重了将近一倍，一刀劈下去能连人带甲砍成两截。”他说这话时语气里带着几分不加掩饰的自豪，随即便见朱笑笑从腰间解下那柄乌兹钢弯刀递了过来，让他试试这刀手感如何。

满桂双手接过弯刀，掂了掂分量，又拔刀出鞘迎着日光看了看刀身上的纹路，眼睛便亮了，脱口赞道：“好刀！这钢口比末将见过的最好的镔铁还要硬上三分。”

朱笑笑语带自豪道：“这刀是天山精钢与乌兹钢合炼的，工匠局那边还在试制，等量产之后先给你们玄甲骑兵换装。”

满桂闻言大喜，捧着刀跪下去便要谢恩，被朱笑笑一把拽住了胳膊，笑道：“别急着谢，朕还要封你为京营玄甲骑兵营参将，正三品，仍领原部人马，另从宣府拨五百匹河套良马补入骑兵营，饷银按京营标准加倍发放。”

满桂站在那里激动得满脸通红，打死也想不到皇帝一个照面就给他升了官，待遇还那么优厚，当下纳头便拜，声音洪亮地谢了恩。

张居正坐在点将台上，远远望见朱笑笑站在那群骑兵中间有说有笑的模样，目光便不由得柔和了几分。

这人每回见了能打的将领便挪不动步子，恨不得把全天下的猛将都拢到自己麾下来，这份爱才如命的性子倒与他平日里懒散不羁的模样判若两人。

朱笑笑又转向张维贤问起步兵方阵中那批新式燧发长铳的配发情况。

张维贤如实奏道：“工匠局上月已将第一批改良长铳交付京营试用，射程比旧式远了二十步，装填也快了将近一半，只是铳管仍需用天山精钢反复锻打，月产量不过百余杆，要想全部换装还得再等上三四个月。”

朱笑笑颔首不语，心中已盘算着回头给毕懋康发条消息催一催天山炼钢炉的扩建进度。

夫妻二人在校场检阅了整整一个上午，从步兵方阵看到骑兵冲锋，又从火器演练看到实兵对抗，直到日头升到中天晒得人脖颈发烫，才在张维贤的陪同下离了校场。

此时回城尚早，朱笑笑与张居正并肩策马，沿着西山脚下的官道信步而行。

秋日的西山与春夏全然不同，满山黄栌被霜染得如火如荼，红叶从山腰一直铺到山脚，路面上落了一层厚厚的枯叶，马蹄踏上去便发出细碎的沙沙声。

张居正骑在马上，目不转睛地望着远处那片层林尽染的山峦，朱笑笑见她看得出神，便提议去山上走走。

听说山顶有座古刹，钟声能传到山脚下的镇子，张居正欣然应允。

两人将马匹交与亲卫，沿着石阶拾级而上。

山道两旁的黄栌枝叶交错在头顶织成一道斑斓的拱廊，日光从叶隙间漏下来在石阶上洒了一地碎金。

走了一程，朱笑笑想起在校场上皇后那副饶有兴致的模样，便侧过头来问她的观后感。

张居正伸出手接了一片从枝头飘落的红叶，对着日光端详了半晌，缓缓说道：“方才在校场上瞧着满桂那支骑兵冲阵时，我倒想起一折戏来。”

朱笑笑奇了，问她是什么戏。

“萧何月下追韩信，前些日子陪刘娘娘看戏时刚看过这折。”张居正将那片红叶随手别在腰带上，语调不紧不慢，“刘娘娘当时还同我感慨自古良将难得，像满桂这样骑射俱精又肯实心任事的将领能多几个，九边何愁不安？我倒觉着，比良将更难得的是能让良将施展拳脚的主帅。”

朱笑笑听出她话里有话，脚下不停，揶揄道：“皇后这话是在夸朕？”

张居正偏过头来睨了他一眼，嘴角微微上扬，带着几分促狭：“陛下说是便是吧，古来多少名将没死在敌人手里，反而死在自己人手里。若非陛下将辽东防线经营得铁桶一般，又遣戚将军、秦将军这等老将在前头撑住阵脚，满桂一个宣府边军出身的小卒便是再有本事也未必能熬到今日出头的机会。”

这话并不是昧着良心硬夸，她说起来毫无压力，皇帝虽然不爱听马屁，偶尔给点情绪价值也有利于感情经营。

朱笑笑心中果然甚是受用，凑过去问她：“那朕算刘邦还是萧何？”

张居正脚下微微一顿，侧过头来上下打量了他一番，慢悠悠道：“陛下算是月下追韩信的那个月亮。满桂在前头冲锋陷阵，戚元靖在后方运筹帷幄，臣妾在朝中操持政务，陛下只管挂在天上照着路。”

朱笑笑愣了一下，随即捧腹大笑起来，笑声惊得道旁树丛里两只斑鸠扑棱棱飞了出去，张居正见他笑得开怀也不由自主地弯了嘴角。

他被夸得心情大好，忽然回过头来朝她眨了眨眼：“萧何追韩信算什么佳话？朕当年可是亲自跑到英国公府去追你的，屏风后头惊鸿一瞥，便惦记到了如今。”

这话登时把张居正噎了个面红耳赤，她本是想借着萧何追韩信的典故赞赏皇帝知人善任，隐晦地吹捧一把，哪知道这人正经不过三句便又开始耍贫嘴，把她好不容易营造出来的正经氛围搅了个稀碎。

张居正没好气地白了他一眼，“陛下这嘴，怕是把满朝文武加在一块也说不过。”

朱笑笑便凑过去拿肩膀轻轻撞了她一下，“皇后是不是也想学萧何，替朕去追几个良将来？”

张居正横了他一眼，“陛下自个儿追回来的良将还少么？戚继光、秦良玉、曹文诏，如今又添了满桂，哪里还需要我学萧何。”

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