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第139章（第1页）

及至河州城外十里长亭，眼前一番景象更令闻子胥露出了难得的笑容。

本该为送别践行的长亭，此时倒像个热闹的市集。挑着鲜果菜蔬的农人、支着摊子卖汤饼炊饼的小贩、还有替往来客商修补车马货物的匠人，熙熙攘攘，吆喝声、讨价还价声、孩童嬉闹声，混成一片鲜活沸腾的市井烟火。

这里的人，眼神是亮的，腰杆是直的，与龙京百姓那种在皇权与世家夹缝中谨小慎微的沉默，截然不同。

闻子胥立在长亭外，望着眼前这片陌生又熟悉的繁华，心头涌起一股复杂难言的滋味。欣慰有之，感慨有之，更多的，却是一种深深的无力与疏离。

他耗尽心血推行的新政，在京畿之地举步维艰，在此处却似乎自然生长出了另一番模样。

是因远离权力中枢，少了桎梏？还是因河州自古富庶，民风本就不同？抑或……是因这里有闻家百年经营，有另一套不言自明的秩序？

他不知道。

他只知道自己为之奋斗半生、甚至不惜与挚爱之人暂别的“海晏河清”，在此地仿佛有了模糊的轮廓。可这轮廓，却又与他无关了。

“公子，”青梧在他身侧低声道，“城门就在前面。”

闻子胥收回视线，压下心头翻涌，点了点头。

河州城门高大巍峨，却无龙京那种森严肃杀之气。守城兵卒查验路引时，态度甚至称得上和气。

刚入城门，便有两道身影疾步迎了上来。

“子胥！”

“你可算到了！”

当前一人，年约三十许，面容清癯，三缕长须，身着湖蓝色文士衫，正是河州通判顾言蹊。他与闻子胥同窗发蒙，少时并称“河州双璧”，后虽一入朝堂一守地方，书信往来却从未间断。昔日闻子胥大婚时，他人虽未到，礼却没有缺席。

落后半步的，是个略胖些、笑容可掬的白面男子，乃河州府学教授沈明远。他与顾言蹊、闻子胥亦是总角之交，性子最是跳脱豁达。大婚之日，他也给闻子胥寄来了贺礼。

“言蹊，明远。”闻子胥摘下斗笠，露出清减却依旧温雅的面容，眼底终于漾开一丝真切的笑意。

顾言蹊上下打量他，眼中不掩心疼：“瘦了，也憔悴了。京城那地方，果然不是人待的。”

沈明远则直接上手拍了拍他肩膀，啧啧道：“可不是！瞧瞧咱们子胥，当年何等风光霁月的状元郎，硬是被那帮庙堂里的老狐狸熬成了这副清心寡欲的模样！回来好，回来就好！河州的水米养人，保你三月胖十斤！”

两人一唱一和，冲淡了闻子胥周身那股挥之不去的孤清与倦意。

“这位是青梧先生吧？久仰！”顾言蹊又向青梧郑重一礼，他知道这位高手的分量。

青梧抱拳还礼，并不多言。

灵溪也乖巧地上前见礼：“顾大人，沈先生。”

“灵溪也长这么大了！”沈明远笑眯眯，顺手塞给他一小包河州特产的桂花糖。

正寒暄间，长街尽头忽传来一阵清脆的銮铃声响。

一架极为考究的青绸马车在数名健仆簇拥下稳稳驶来，马车四角悬挂的鎏金铃铛在阳光下熠熠生辉。车未停稳，一名身着锦袍、管事模样的中年男子已利落下车，小跑到闻子胥面前，深深一揖，声音激动得发颤：

“二公子！您可回来了！”

此人是闻家在河州总管事，也是“江南里”酒楼的大掌柜，闻忠。

“忠叔，”闻子胥虚扶一把，温声道，“多年不见，辛苦了。”

“不辛苦！不辛苦！”闻忠抬起头，眼眶已有些发红，“棋老爷前几日来信，说您要回来住一阵，让小的们务必伺候周全。内夫人更是日日念叨……二公子，咱们先回‘江南里’吧？您以前的院子一直有人打扫，陈设都没动，就等着您回来呢！”

闻子胥颔首，正欲移步，周遭却不知何时已围拢了不少百姓。消息像长了翅膀，瞬间传开。

“是闻相！真是闻相回来了！”

“哎哟，真是二公子！模样没怎么变，就是清减了些……”

“二公子回来好啊！咱们河州的福气！”

“快，家里新腌的脆笋给二公子尝尝！”

“我这儿有新打的莲藕！”

“还有我……”

人群热情却不失分寸，只远远围着，脸上洋溢着真切的笑容，手里举着各色自家产的瓜果菜蔬、鸡鸭鱼鲜，还有妇人刚做好的点心。他们称呼不一，有叫“闻相”的，有唤“二公子”的，亲疏有别，敬意却一般无二。

闻子胥有些无措，这种直白滚烫的善意，与龙京那种复杂深沉的目光截然不同。

顾言蹊笑着替他解围，朗声道：“诸位乡亲厚爱，子胥心领了！只是路途劳顿，且让二公子先安顿歇息。这些心意，闻忠掌柜会代为收下，绝不敢辜负！”

闻忠连忙指挥伙计上前，恭谨有礼地接过百姓们的东西，一一记下名姓，承诺改日定当回礼。

好一番周折，闻子胥一行才得以脱身，登上闻忠备好的马车，向着城中最为繁华的南街驶去。

江南里酒楼临河而建，五层飞檐，碧瓦朱甍，气派非凡又不失江南雅致。还未到午时，门前已是车马盈门，宾客如云。

马车直接从侧门驶入后园。园内别有洞天，亭台楼阁，小桥流水，移步换景，清幽静谧与前面酒楼的喧闹繁华恍若两个世界。

闻子胥旧居的“听竹轩”位于园子最深处的竹林畔，推开雕花木窗，便能看见一池碧水，几丛睡莲，以及远处缓缓流过的运河。

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