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四月末五月初，北直隶乃至畿辅数省，酣畅淋漓地下了三天三夜的雨，尘土尽去，万物如洗，仿佛什么都可以被这场大雨冲刷得干干净净。

然而风过留声，雁过留痕，该留下的，又怎么可能被冲刷干净。

京城全城戒严，家家闭门塞户，城门大关，城墙上巡视的人马比从前多了数倍，人人都对三日前雩祀大典上发生的事情讳莫如深却又心照不宣。

当今圣上并非皇家血脉，而是当朝首辅与太后私通所育之子，这个消息连同当年之事的首尾，以及那份滴血认亲的医案，都被摹写成了数以千计万计的小报。雩祀那日，借着老天爷的一阵东风，纷纷扬扬地洒落到了京城家家户户的庭院里。

大长公主死而复生、大义灭亲指认其夫，齐王世子带兵入京，圣上屠杀群臣以缄其口……天坛里发生的桩桩件件，更是长了翅膀一般，飞遍了京城的每一处角落。

凡有人烟处，便有低声议论者。

对此，那癫狂的君王下了一道格杀勿论的命令。

敢有异心之臣，杀。街头巷尾议论者，杀。

街道上横陈着来不及收殓的尸首，血水混着雨水渗入井中，煮沸了还是能闻到一股子似有若无的腥甜气，后来，连从天而降的雨水都仿佛沾染了这股味道。

城里的百姓再不敢出门，而那些奉命杀人的亲卫，手也渐渐麻了，眼也渐渐木了，心更是渐渐空了，不免去想，他们到底是在为谁杀人？

雨声湮没了整座城池。人人面上都是惊惶，人人心中都是茫然。

与此同时，齐王打着“除奸恶、靖国难”的旗号，在山东起兵北上。山东都指挥使阵前倒戈，五万大军在齐鲁大地上如入无人之境，兵锋直指京师。

内阁不得不聚集在值房商议应对之策。连同阁老本人在内，内阁共有六位阁臣，然而此刻到场的只有三人。

另外三位，一位在雩祀大乱当日不知被哪一方的乱兵捅穿了胸口，当场毙命；一位身负重伤卧病在床，据说能不能保住性命还在两可之间；还有一位，据说是惊吓过度染了重病，闭门不出。

眼下，只剩下礼部尚书、户部尚书，和章守约这位身兼兵部尚书的阁老了。

好在，钱袋子在，兵马也在，这场仗便能打下去。

章守约神色如常，面上看不出半分波澜，让另外两人由衷感到敬佩。他将作战部署简明扼要地说了一遍，最后目光落在户部尚书身上，重点只问了一句，后方补给能否跟上。

户部尚书一脸愁苦，“去年北边大旱，南边又涝，粮食就没收上来多少。今年地里的庄稼还没到收成时候，各地仓储都见底了……”

章守约听他开始诉苦，径直打断了他，“我只问你，能交出多少粮草？能供八万人打多久的仗？”

户部尚书被他那双眼睛盯着，嘴唇嗫嚅着，挤出几个字来，“大概……大概一个月吧。”

章守约脸瞬间冷了下来。

户部尚书忙解释道，“这也是把能算的不该算的、能挪的不该挪的，全都算进去了。再多的，实在是没有了。巧妇难为无米之炊啊阁老。”

章守约的目光缓缓扫过眼前两人。户部尚书眼神躲闪着不敢与他对视，低着头去看案上的公文；礼部尚书则如同入了定一般，眼观鼻鼻观心，从方才到现在连一个字都没有说过。

“那便速战速决。一个月之内，平息叛乱。”

此言一出，户部尚书和礼部尚书互相对视了一眼，彼此都从对方眼中读出了那抹荒唐之意。

就算现在即刻动身，八万人马昼夜不停地行军，光路上也要走十日，要在二十日内平息叛乱，天时地利人和缺一不可。

可这天时地利人和，眼下却是三不沾。

上至满朝文武，下至贩夫走卒，人人自危，心思浮动。那些即将出征的士兵，难道就不存着观望的姿态？这样一群心气儿都散了的兵，如何能势如破竹？

反观齐王那边，既有“靖国难”的大义名分，又有世子被擒的家仇，士气不可谓不盛。虽然眼下兵力少了些，可谁说就没有胜算？

户部尚书终于忍不住问了一句，“不知阁老……想派哪位大将领兵？”

“平息藩王叛乱，自然是圣上御驾亲征。天子亲临前线，方能一呼百应，三军用命。”

户部尚书和礼部尚书又都沉默了。

这是想重演当初圣上借鞑靼之乱一战立威的旧事。那一仗打赢了，不仅平息了边患，也彻底立住了圣上的储君之位。

可今时不同往日，当年毕竟有国仇家恨当前，举国上下同仇敌忾，更有战无不胜的沈家军为先锋。如今呢？他们可是听说，连沈皇后自己都已弃后位而逃了。

这能行么？

章守约在内阁议事完毕后，独自撑着伞，冒着倾盆大雨往西苑紫宸殿走去。

外间大雨如注，吉祥却搬了个绣墩坐在殿外廊下，殿门紧闭着。见章守约来了，他倏地站起身来，动作僵硬，神色也不大自然。

章守约像是察觉不到这一切，仍如往常一般从容，“臣有平乱之事奏报，公公进去通报一声吧。”

“陛下发了话，说谁来都不见。”吉祥面上露出为难之色，随即伸出了三根手指，压低声音道，“已经三日了……”

章守约冷笑了一声，“好啊，等齐王的兵马踏平了京城，便不见也得见了。”

吉祥张口结舌地看向章守约，好嘛，这是连演都不演了，真就开始老子训儿子的架势了。

“进来！”殿内猛然传来了朱绍检的吼声。

吉祥连忙推开殿门，侧身让章守约走了进去。

殿内未掌灯，阴沉沉的，章守约目光习惯性望向右侧书房，却没望见朱绍检的人影，四顾了一圈，终于在东侧寝殿里看见了他。

他大马金刀地坐在床上，身上还穿着雩祀那日的祭服，大片大片的血污凝固在上面，结成一块块暗黑色的硬痂，显得污脏不堪，他的发髻也蓬乱着，遮住了半张脸，使人看不清他的脸色，可那股子死沉沉的阴鸷之气，不必看清便能感受得到。

章守约缓步走上前来，陈辞道，“齐王在山东起兵，集结叛军五万北上。如今三大营兵力共约十一万，兵部拟定以八万兵力平息山东叛乱，另三万留守京畿城防，以备其余变故。臣请陛下御驾亲征，三军必能感泣圣德，誓死效力，所向披靡。”

话音落定许久，朱绍检都没有接言。章守约不由抬眼看向了他，只见他没有被散发遮住的那只眼睛直勾勾地盯着自己，混杂着恐惧、怨恨等情绪，让人见之毛骨悚然。

“你见了朕，为何不下跪？”朱绍检的声音忽然响了起来，低沉而阴冷。

章守约面无表情地回望着他，看着看着，唇角渐渐勾了起来，那笑容在朱绍检看来，分明就是嘲讽之意。

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