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弗筠听到这里，全然明白了，可她也前所未有地生出一种深沉的惘然来。

她知道，父亲当初冒着杀头的风险将地道的秘密告诉朱绍桢，更多的还是为了姐姐的安危着想，可是最后却是姐姐死在了那场大火中，当然，她可能是为了朱绍桢，也可能是早有死志。

可是她父亲究竟错在哪里？错在不该关心女儿的性命？错在君王的猜忌？错在师傅一心为红莲教？还是错在朱绍桢的无能为力……

这个棋局中，人人都有自己的欲望，有自己的立场，有自己的执念。孙监正有他的红莲教，朱绍桢有他的皇位，章守约有他的权柄，朱绍检有他的贪婪。可唯独她们一家，她们的欲念不过是好好地活着，仅此而已，偏偏得不到满足。

她原本把复仇的矛对准了朱绍检和章守约，以为只要刺死了那两个罪魁祸首，一切就有了交代。却觉得自己好像是瞎忙活了一通，反而把自己搞得晕头转向。

她抬起头，茫然四顾，天地间仿佛什么也没有，只有茫茫一片白雪，不见来路，不辨东西。

朱绍桢觉察出弗筠神色不对，策马靠近了些，关切地问道，“你还好么？”

弗筠稍稍回过神来，定定地望着朱绍桢，“我想知道，等你登上皇位那日，你会如何处置红莲教？”

“处置？”朱绍桢眉心一凛，有些不敢置信，“你觉得我会忘恩负义，赶尽杀绝？”

弗筠摇了摇头，“不是。我只是在想，等你成了君，他们还是民，你的臣子也会继续骑着马、拿着刀来村里催收粮税，你到时该如何？万一又遇上灾年，庄稼颗粒无收，哀鸿遍野，灾民揭竿而起，你又该如何呢？”

朱绍桢沉默了，良久才再次开口，“如果什么都不做，一切都会跟眼前这般，民畏官甚于虎。能改变这世道的，只有坐在那个位子上的人，我不说能做多好，但尽其力罢了。”

弗筠看了看他，又望着前方，“我们走快些吧，路还很长呢。”-

诚如朱绍桢所言，朱绍检这边八万大军，也陷入了泥潭，字面意义上的泥潭。

连日大雨将北直隶的官道泡成了一锅粥，人马辎重步步维艰，行军速度远远不及平日。

好在老天爷是公平的，大雨造成的泥泞同样拖住了齐王的脚步，等到两军终于对垒在河间府城下时，已是十五日之后了。

齐王是在济南府集结的五万大军，北上第一城是德州，德州卫指挥使率卫所官兵象征性地稍作抵抗，便丢盔弃甲、大开城门，齐王几乎兵不血刃便拿下了第一座城池。

拿下德州后，齐王特令麾下幕僚写了篇慷慨激昂的檄文，洋洋洒洒地陈数章守约与朱绍检父子之恶，字字如刀，句句见血，他在德州收编了五六千卫所兵，稍作整饬便继续北上。

此后的几座城池，要么望风而降，要么稍作抵抗便溃不成军。真正意义上的第一场硬仗，竟直到河间府才打响，而这场仗，也极可能是最后一场。

两边都心知肚明，全天下都盯着这一仗，他们想看看那个占据道德高地的齐王，是不是当真如他檄文里说的那样势如破竹，也要看看那个身陷血统漩涡的年轻天子，能不能用武力证明自己地位的不可撼动。

因此，双方都不得不严阵以待。

对齐王而言，这场仗更加艰难。

一则，攻城之仗向来是硬碰硬的消耗战，攻方天然吃亏；二则，眼下这座河间府城里，是有“帝王”亲自坐镇的。那份天子仪仗往城头上一摆，与当日德州卫的萎靡懈怠便不可同日而语。

当然了，那个帝王毕竟是个鸠占鹊巢的假皇帝，但他毕竟拥有八万军队啊，还有河间卫五六千人，就算是假皇帝，没人不敢给他几分面子。

远远望去，城墙上巡视的士卒盔明甲亮，队列整齐，步伐划一，竟隐隐透出一股凛然之气。

齐王没有急着攻城。他在城外选了一处坡地安营扎寨，安顿妥当之后，便使出了攻城战的第一招——骂阵。

他派遣了数百名嗓门洪亮的士兵，轮番到城墙外念那些讨伐朱绍检和章守约的檄文。檄文是幕僚们精心炮制的，篇篇不重样，从窃国窃权骂到残害忠良，从滴血认亲骂到屠杀群臣，引经据典，骂得酣畅淋漓。

城里的守军得了命令放箭射人，可那伙骂阵的士卒个个滑溜得像泥鳅，箭来了就用盾牌挡，挡不住就拨马往回跑，等箭雨停了又催马上前接着骂。每日在城下来来去去，耍猴一般，好不快活。

齐王毕竟为这场谋反已筹备数年，粮草囤积充足，后方的运粮队仍在络绎不绝地往大营里送，他在城外耗得起。

可河间府城里，却是另一副光景，粮草一日少过一日，每多陪齐王在这里虚耗一日，朱绍检心中就焦灼一分。

这日，骂阵的士兵刚要换班次，便远远便看见城门正上方的城墙上，有什么东西被缓缓放了下来。

众士兵定睛一看，顿时倒吸一口凉气，那是一个人，双手被绳索捆得死死的，身子在半空中晃晃悠悠地转圈，正是齐王世子，朱绍檀。

“父王救我！父王救我！”他费尽力气凄厉地叫喊着。

报信的士兵跌跌撞撞地冲进中军大帐时，齐王正对着地图与幕僚们商议军情。听完禀报，气得他一脚踢翻了案几，困兽似地来回踱着步，每一步都踩得地面咚咚作响。

同行的山东都指挥使忙劝，“殿下勿要忧心，这几年国库被那小儿造得厉害，只怕他们这一战并无多少粮草傍身，如今以世子为人质，更说明他们急了，咱们却更要静下来，等他们饿得头昏眼花不得不出城了，那时便处处都是漏洞。”

一位参将附和道，“都指挥使所言有理，殿下还是顾大局为好，他们连世子这步棋都走出来了，更说明再无棋可走了。”

帐内随行的幕僚中，不知是谁在角落低声嘀咕了一句，“就算往最坏处想……殿下毕竟还有其他儿子。”

齐王听了这话，再也忍不住破口大骂，“谁他娘的在那里发屁！本王连自己的世子都不顾了，那跟章守约那畜生有何分别。”

众人心里都明白，齐王这位主子，哪儿哪儿都好，就是有两个毛病。一是性子急躁，二是过分看重亲情。他对章舜顷都能网开一面，遑论自己的亲儿子？况且这一路北上，朱绍檀出谋划策、冲锋陷阵，出了多少力，众人也是有目共睹的。

“挑一千精兵！随本王冲锋，解救世子！攻城的家伙事都给本王备齐了。围城的人手再加一倍，本王倒要看看，那对狗贼父子有多大的本事！”

城墙上，章守约和朱绍检一左一右地站着，两人都披着甲胄，身后是密密麻麻的守城将士。在他们下方，朱绍檀被吊了大半日，已经昏了过去。

城下，上万盔甲列阵成棋，数十台投石机错落排列，粗大投臂蓄势待发，为首者齐王朱启元身披明光铠，胯下一匹乌骓马，威风凛凛地立在阵前。

“呦，缩头乌龟终于肯出来了！”城墙上，一个嗓门极大的传令兵率先开了口，他的声音如闷雷一般，轰隆隆地滚了很远。

齐王仰天放声大笑，笑声像是从丹田深处发出的，自带一种山谷回响般的浑厚效果，“呦，你们这对龟父子倒是挺有自知之明的，瞧瞧这模样，多像一对爷俩啊！”

他话音未落，身后那一千精兵便像是事先演练好了一般，齐刷刷地轰然大笑，上千条汉子的笑声汇成一股声浪，震得城墙似乎都抖了三抖。

城墙上，那两个人的身影明显僵住了。

那场笑声的回声持续了很久才稍稍隐去，城墙上即刻又响起了传令兵的喊声，“反贼朱绍檀污蔑真龙圣主，这就是下场，反贼朱启元竟执迷不悟至此，还不束手就擒……”

“有本事就自己开口说话！”齐王不等他说完便厉声打断，“让别人替你喊算什么本事？是这个做儿子的年纪轻轻就中气不足了，还是你章阁老身子骨不济事了？”

齐王不过是阵前随口一骂，却无意间正戳中了章守约最要命的痛处。

自那日诏狱中被章舜顷气得当场呕血之后，章守约便肝火大动种下病因，连日行军马上颠簸，他高烧不退，浑身一阵冷一阵热。可唯恐动摇军心，白天他只能强撑着骑马行军，只有到了深夜，才能偷偷躲进帐中服药。

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