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徐鸣珂有了台阶便下，依他所言，反手轻轻带上了门，走到书案前头，见那副宽大的绢帛上绘着一幅极其详尽的京城地图，街巷纵横，道路房舍事无巨细，连那些不起眼的小胡同和死巷子都一一标注了出来，可蹊跷的是，原本干干净净的地图上眼下用许多杂乱无章的线条勾连着，在地图上织成了一张诡异而庞大的网。

“这是什么？”徐鸣珂微微蹙起了眉。

眼下二人之间已无秘密，章舜顷便将京城地下之事简要告诉了徐鸣珂，又道，“你好好记一记，这可是逃命的通道。”

徐鸣珂余撼不止，良久感慨道，“也不知是什么人，竟悄无声息地布下了如此大的工程。”

章舜顷沉吟道，“应是既通晓天文，又精擅机关之人吧。”

“那也得有号令全城百姓的本事吧？否则这些密道是如何连在一起的？”

听他这话，章舜顷不禁想起了红莲教，红莲教在民间声势浩大，信徒遍布天下，其教众多为底层百姓和工匠手艺人，前朝人的功业，是否也跟他们相关呢？

章舜顷兀自想着，目光定定地落在地图上的某处，思维已不知飘到了何处。

徐鸣珂的目光却在地图上四处逡巡着，忽然发现地图上有几处屋舍被用朱砂涂了红，其中有一处便是他们眼下所处的地方——章府，便问道，“这标红的又是什么？”

“是章家的产业。”章舜顷简单答道。

“哦。”徐鸣珂未作他想，他悬着心头那桩忧事，无心再深究这些密道的事，便转了话头，将朱绍检邀他赴宴的事情原原本本地跟章舜顷说了一遍。

章舜顷听罢，神色微微一凝，“这倒是巧了，不会是明晚的宫宴吧？”

“你也收到了邀请？”徐鸣珂听了这话，心头骤然一松，“那倒是我想多了，我就说陛下怎会单独邀请我呢？”

章舜顷却没有接他的话，他垂下眼帘，沉默了片刻，“……兴许你并没有想多。”-

弗筠又开始了受困广寒殿不得自由的日子，当然，上一次是因行动有碍，腿伤未愈，不得已困守在这座冷宫里养伤。眼下却是身心同时受限，好在有润青通信，不至于真的音讯全无。

她得知，钦天监全体官员于午门前的一跪，并未立刻换来自己罢官的结果，朱绍检只是暂时停了她的职，不知道何时正式宣布那道罢官旨意。

不过，她既不出现在钦天监衙门，自然也算应了那帮人“不与此女同门”的诉求，因而他们也没有死扛到底，眼下仍是乖乖在衙门上值领俸禄，只可惜了甄嘉和齐欣，不得不另谋生计，弗筠懊恼得肠子都要断了。

而另一桩消息却歪打正着地冲淡了她的沮丧，那就是朱绍检正命人四处找寻祛疤圣手，称凡是能有法子祛疤的，赏银百两，弗筠做梦想起此事都忍不住在被窝里笑出声来。

白日他气冲冲走了之后，一直到次日都相安无事，原以为是夜亦能安然度过，临近黄昏时分，却突然来了一帮宫人，她们捧着衣裳、首饰和胭脂水粉，浩浩荡荡地站了一屋子，为首的那个年长宫女朝她福了福身，说是奉命来给她梳洗打扮。

弗筠心里一紧，自知绝无好事，可她心里稍稍掂量了一下，觉得自己撒泼打滚拼命反抗，最终为难的可能只有这帮无辜的宫人，因而仍是以静制动，提线木偶一般由着众人施为。

约莫半个时辰过去，宫人终于甚是满意地停住了手，她后退两步，细细端详着弗筠，目光里满是惊艳，由衷地感慨道，“奴婢生这么大，还未见过如此标志的美人呢，果真是倾国倾城之姿。”

弗筠低头看了眼自己的一身红衣，又看向镜中那个涂着傲人红唇的自己，却语气不明道，“这年头媒婆都不兴如此打扮了，倒是别致有趣得很。”

宫人的笑意顿时僵在脸上，弗筠又朝她甜甜一笑，“我开玩笑呢。”-

宫宴设在太液池边上，一处叫作秋香榭的地方。

那水榭飞檐翘角，朱栏玉砌，有一方延伸至水面的广阔平台，平整地铺着青石地砖，足可容纳数十人同席。属于皇帝的主座背靠着水榭主建筑，其后设一面屏风，面朝太液池，三面的临水边缘处则围了一圈低矮的汉白玉栏杆。

眼下暮色已沉，四处里掌了灯，橘黄的暖光映在粼粼的水面上。

此时主座还空着，而主座下首一左一右两处已坐了两人，分别是章舜顷和徐鸣珂，乍见到屏风后走出的那抹身影，不禁同时怔住了。

弗筠今日装扮大反寻常素净之风，上身石榴红竖领长衫，那领子立得高高的，衬得一段脖颈愈发修长白皙，下着同色马面裙，眼尾用胭脂晕染成桃花妆，眉间朱砂烙印其中，更是艳中添艳，将从前十分的容姿又生添了两分。

可是在这诡异的宴会上，二人实在没有半分赏美的闲情逸致，徐鸣珂的目光在弗筠身上停留了一瞬，便移开了，面色沉沉的，眉宇之间像是压着一层阴云，章舜顷更是连看都没有多看一眼，只转头看向了太液池。

弗筠看到二人也立刻定在原地，见他们都将目光移开，便也恢复如常。

她环顾四周，发现除了二人的坐席之外，并无其他客人的席位。只有主座旁边有一把稍小些的椅子，比主座矮了几分，摆的位置也是依附在主座之侧的，看样子是留给她的座位。她便拎着裙摆，大摇大摆地坐了上去。

不多时，圣驾便浩浩荡荡地从水榭边过来了，三人便起身相迎。

朱绍检今日换了一身玄色绣金的常服，腰间系着玉带，步履生风，身后跟着一长串的宫人内侍。他满面春风，唇角含着笑意，目光一一扫过三人，最后却久久地定在了弗筠身上，目光不掩惊艳之色。

“都坐下吧，私宴不必拘束。”他一发话，三人便坐了下来。

一行行宫人捧着酒菜鱼贯而至，不消片刻便摆满了桌，立时便有宫人另端过一碟，每样儿都捡了些菜，当着众人的面试过无毒，朱绍检甫才动了动筷子，他每样夹了一筷，却并不往自己碗里放，而是放到了弗筠跟前的碟子里，还叮嘱道，“多吃些，补一补。”

章舜顷手上动作不由一顿，便又若无其事地落了下去。

弗筠礼尚往来地为他夹菜，面上含着浅浅的笑意，“陛下更该补一补……”

朱绍检嘴角的笑意微微一僵，无疑是想起了昨日的不快，心口一阵烦闷，他抬起头来，正不知该将目光落在何处，却看见对面的徐鸣珂正低着头，貌似有些出神地望着面前的酒杯，整个人显得有些魂不守舍。

他立刻转为笑意，开口道，“鸣珂，你往后要奔走四方，见面总是不易，今日可不要客气，千万要尽兴才是。”

徐鸣珂不解其意，抬起眼来，只用疑惑的眼神看向他。

朱绍检挑了挑眉，“这行人司还真是懈怠得很，竟还没将此事知会给你？”

余下三人听到这话，都不禁脸色一冷。

这行人司是衙门中赫赫有名的冷曹，美其名曰代天子出行宣达王命，其实就是个宣旨的苦差，常年奔波在全国驿道，既不利居家，更不利仕途，于专业上也无甚进益。

新科进士一开始便被分配到行人司，几乎是等同一半宣判了仕途死刑，除非踩了狗屎运，否则日后很难再被提拔。

章舜顷和弗筠最是知晓徐鸣珂等了多久才金榜题名，到头来却是这样一个结果，他们也比谁都清楚，徐鸣珂是为何沦落到这般田地，不平之气在胸中翻涌着，自然尤以弗筠最甚，她当日允诺的报恩非但没有实现半点儿，反而又给他带去了灾殃，心中难受得翻江倒海起来。

徐鸣珂倒是很快恢复了淡然，甚至微微笑了笑，“还是陛下懂臣。这不拘一处，行走四方，于臣之本性最是相宜。谢过陛下的苦心。”

朱绍检看着他，似笑非笑地遥遥相敬了一杯，仰头饮尽了杯中酒，转头去看弗筠，却见她面前的酒杯纹丝未动，连筷子也搁在了一旁，明知故问道，“怎的？不合你胃口？”

“确实不甚合胃口。”

“那你想吃什么？吩咐膳房来做。”

弗筠果真托着腮认真思考起来，片刻后，她慢悠悠道，“我想吃熊掌，豹胆，虎爪，狼心，狗肺……不知道膳房能不能做得出来？”

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