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16千斤石（第3页）

“不是蝗蝻，蝗蝻头更小，身更长。”

方靖的食指戳得茶桌咚咚响，“那些个黑心肝的，专挑芒种前在墙根撒虫——”

“那这些是……”明桂枝问。

“竹节虫的幼虫，”方靖把那枚虫尸递给明桂枝，“这玩意儿山东不常见，但泉州多的是。长得与蝗蝻七八成相似，就是头长一些，身短一些。”

河面忽地泛起涟漪，原是片榆钱打着旋儿落水。

明桂枝望向不远处，但见十数艘黑影的桅杆交错，在月下织成张破网。

河风忽地转了向。

带着隐隐约约的陈米酸气。

“假蝗灾。”她叹了口气。

方靖气得眼角不住抽动：“最绝的是那些说书人，码头、茶肆还有酒楼，哪里人多往哪里去，专门讲《旱魃降灾》的段子……”他捏着嗓子学说书腔调：“江南道三月不雨，蝗神娘娘的銮驾已过长江啰——”

尾音被夜风削去。

暗处传来声鹧鸪叫。

明桂枝黛绸袖口往远处漕船方向一扬。

“这十数艘漕船吃水深得不正常，今日多的是没工开的苦力，这些船主硬是不卸货。”

她从袖口掏出一把大米，沙沙倒入茶碗，“我拜托飞羽调查走访，你们猜怎么着？”

“全是大米？”

“嗯，全是大米。”

方靖惑然：“为何不入仓？”

明桂枝叹了一声：“因为德州各个粮仓都堆满大米，要等这批卖完了，那十数艘船的大米才有空位入库。”

“直娘贼！”方靖猛地跺地：“天杀的直娘贼！他们合伙骗老百姓！告官，咱们去告官！”

河面忽地卷起阵怪风，将赵斐案头信笺吹得哗啦响。

“无人愿受理的。”赵斐脸色比运河还沉：“我今日走访邻近的县、乡，各县衙有此情况。”

“那不正好？允书，你赶紧报给巡抚。”方靖催道。

赵斐摇头：“那些知县、千户们都避而不谈。”

“难道……”

“此事背后的人应该来头不少，指不定……”

明桂枝替他说完：“指不定巡抚也参与其中。”

凉风吹过榆树，沙沙声，混进远处漕船启碇的闷响。

三人同时望向运河尽头，一时无话。

风吹榆钱的声音稍歇。

“我写信给伯父吧，”方靖一拍在茶桌，震得虫尸蹦起三寸高：“惊起千尺浪也好，震醒九霄雷也罢，反正我是白身，不怕丢乌纱帽。”

明桂枝叹了口气：“只怕这信送不到方大人手里。”

万一连巡抚都参与其中，那往来的驿站一定特别关注他们几个的信件。

“那如何是好？”

“我已拟好密折。”赵斐把茶桌上的信笺折好，眸色炯炯：“我命令飞羽三更启程，亲自送信到京师。”

“来不及，”明桂枝又叹：“快到芒种了，老百姓顾及蝗灾，很可能会影响耕作。”

“这也不行，那也不行，”方靖白了一眼，讥问道：“那明大人你有何高见？”

“巧了不是，我还真有一计。”

……

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