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第61章 悬刺（第2页）

周乔亦的眼睛亮了一瞬。他没有多说什么，只是将怀中的图纸卷了卷，握得更紧了些。

周禾安走在周景昭身侧，忽然低声道：“五哥，太子让我带句话。”

周景昭脚步未停：“什么话？”

“‘晒盐法的账，孤替你在户部盯着。’”周禾安的声音压得更低，“太子的原话。”

周景昭沉默了片刻。太子大病初愈，面色苍白得像一件洗了太多遍的旧衣。他在政事堂里问了一句“千万两银子是多少灶户的生计换来的”，然后说“孤无异议”。此刻他让七弟带这句话来，不是在示好，是在告诉他——盐的事，我替你看着长安的钱袋子，你在江南放心做。

太子坐在那把椅子上，一刻也不敢离开。但他用这种方式，把自己的手从椅背上松开了一根手指。

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“知道了。”周景昭说。

兄弟三人沿着运河边的青石板路往别院走。暮色中的杭州城炊烟袅袅，运河上归舟的橹声吱呀吱呀。承宁听说七叔八叔来了，早早便等在别院门口，手里攥着周景昭削的那只小木船。

周禾安弯腰将他抱起来，承宁便把小木船举到他眼前，说这是父王削的，船底刻着“承宁号”。周禾安翻过船底看了看那三个字，笑道：“你父王的字，已经自成一派了。”

承宁便得意地扭了扭，从周禾安怀里滑下来，跑去找安歌。安歌站在门槛后，手里抱着一只木雕，细声细气地叫了一声“七叔、八叔”。周乔亦蹲下身，看了看她手里的木雕，忽然问：“这是谁雕的？”

“陆爷爷。”安歌说。

周乔亦便从袖中取出一只小小的木制鲁班锁，递给她。

“这是我自己做的，送给你。”

安歌双手接过，端端正正地福了福身。周乔亦的耳朵尖微微红了一红，站起身，将目光移向别处。

陆望秋在堂屋里迎出来，周禾安和周乔亦上前行礼，口称“嫂嫂”。陆望秋侧身受了半礼，便让竹息带两位殿下去西跨院安置。西跨院收拾得干干净净，案上摆了新鲜的菱角和桂花糕，窗台上搁着一盆兰草，是陆望秋从自己的屋里分出来的。

夜里，周景昭在书房与两个弟弟长谈。周禾安将户部盐课档册的抄本摊在案上，指着江南盐课历年短征的数据，一条一条地说。哪一年短征是因为水患，哪一年短征是因为盐商捐官，哪一年短征是因为灶户逃亡——他做了密密麻麻的批注，字迹工整得像账本。

他说，江南盐课最大的漏洞不在灶户，在盐商。盐商以煮盐成本高昂为由，向户部报高盐本，压低盐课。户部鞭长莫及，只能照准。晒盐法把盐本降下来，盐商便不能再拿盐本说事。这笔账，他会替五哥在户部盯着。

周乔亦将工部海塘档案中关于松江、嘉兴两府沿海山林的砍伐记录摊在另一张案上。他用笔在地图上标注了沿海被砍秃的山头，又标注了历年海潮冲溃海塘的位置。两相对照，山秃之处，海塘必溃。

他提出晒盐法不费薪柴，沿海的山便不必再砍。山不砍，泥沙便不入海，海塘便不易溃。他在工部找到了隆裕二十年至三十年沿海山林的砍伐档案，每砍一片山，便记一笔。

十年间，松江、嘉兴两府的沿海山林，砍了将近一半。他把这些档案抄录了一份带到杭州，不是为了写文章，是为了将来晒盐法推广时，有人若以“灶户生计”为由阻挠，他便把这份档案拍在桌上——灶户的生计是生计，沿海百姓的生计就不是生计？

周景昭听完，沉默了很久。烛火在案上微微跳动，将三个人的影子投在墙上。

“禾安、乔亦。”他的声音不高，但字字分明，“你们在六部观政，学会了从账册和档案里找答案。但江南这潭水，账册和档案只浮着上面一层。底下还有一层，是人。灶户、盐商、场官、世家、暗朝——每一个人的账，都不在户部的档册里。”

他端起茶盏，呷了一口。

“明日，跟我去盐田。账册上读不到的，盐田里有。”

周禾安和周乔亦对视一眼，同时起身，整了整衣冠，端端正正行了一礼。

“是，五哥。”

窗外，运河的水声在夜色中潺潺流淌。石榴树上，那只学会飞了的幼鸟正将头埋在翅膀下睡觉。老鸟蹲在更高处的枝丫上，半阖着眼，月光照在它的羽毛上，泛着一层极淡的银灰色。

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