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于无声中尽显内敛与威仪。

贤太妃端坐于窗下的暖榻上，身侧小几上放着一盏刚煎好的参茶，白气袅袅，映衬着她保养得宜的面容。

她年逾八旬，脸上少见老人惯有的慈祥，反是皮肉紧致，显得颇为严肃，一双凤眼眼尾微微上挑，目光锐利，透着一股久居上位者的审视与精明。

窦志杰风尘仆仆地躬身立于下首，他刚从景福公主府赶来复命。

“太妃娘娘，”窦志杰姿态恭敬，言语圆滑，“给景福公主殿下的生辰贺礼，下官已亲手奉上。公主殿下见了甚是欢喜，把玩许久，还特意嘱咐下官，定要代她向太妃娘娘问安，愿娘娘凤体康健，福寿绵长。”

贤太妃闻言，眼皮都未抬一下，只从鼻间逸出一声几不可闻的轻哼，语气听来带着一丝刻薄：“她那公主府就在皇城根儿下，离得这般近。一年到头，除了入宫面圣时顺道过来做做样子，平日里何曾见着她半分真心问候？这会儿倒记起关心本宫的身体了。”

她语速平缓，字里行间却透着一股浸淫宫廷多年的凉薄与挑剔。

当朝之中，先帝妃嫔唯余贤太妃仍在世。

圣上幼时曾养于其膝下，登基后侍之如亲母，极尽尊崇，此乃朝野皆知。

然景福、景祯两位公主，与这位太妃的情分却始终泛泛。

早年贤太妃亦不甚将这两位公主放在眼中，直至后来景福公主于猎场救驾有功，圣眷日隆，贤太妃这才稍稍花了些心思，试图维系表面上的亲近。

窦志杰听得贤太妃语带不虞，连忙堆起更诚挚的笑意，温言劝解：“太妃娘娘言重了。景福公主殿下性子是直率了些，不似寻常人那般善于表达，然心中对娘娘的敬重定然是分毫不减的。

“况且，满宫上下，谁不知陛下待娘娘至孝至诚，公主殿下又岂会不感念于心？定是近日府中事务繁杂，一时疏忽了问候，娘娘您宽宏大量，莫要同小辈计较才是。”

“哼，”贤太妃脸上的冷意果然因他这番话融了几分，“你倒是比你父亲当年更会察言观色，说话也中听。”

“不敢，不敢，下官只是实话实说。”窦志杰见太妃手边的茶盏已空，极有眼色地躬身趋前，执起温在一旁的玉壶，动作轻缓地为她重新斟满，姿态谦卑而自然。

贤太妃满意地接过他奉上的茶盏，呷了一口，方慢悠悠问道：“明远近来如何？他那病症可大好了？”

“劳太妃挂心，托您的洪福，您赏下的那些珍贵药材极为对症，世子休养了些时日后，如今已然大安，又是生龙活虎的模样了。”

“那就好。”贤太妃微微颔首，语气却带着些暗暗的在意，“他那孩子，自幼没吃过什么苦头，此番染病，也好叫他长些记性，收收心。少成日在外头胡乱厮混，沾染些不干不净的病气回来。”

她言语间对孙儿的关切不假，但那关切之下，是一种专断的掌控欲，仿佛唯有将儿孙的一切牢牢握于掌心，方能抚平她内心深处对权力流逝的隐忧与不甘。

“不过，”她话锋一转，锐利的目光扫向窦志杰，“听闻前阵子城中时疫汹汹，连宫里都折进去不少人，医官院应对起来尚且吃力。明远这病，听闻……不是纪昀看的？”

窦志杰眼睫微垂，眸光快速闪烁了一下，似在脑中飞快权衡，面上却依旧维持着恰到好处的恭顺，斟酌着回道：“回太妃，世子此番是在城中一家医馆诊治的。那医馆的坐堂大夫似乎与世子有旧，医术颇为不俗。时疫蔓延期间，此人诊治了不少重症病患，颇见成效，以致后来还有许多百姓慕名而去，专程寻他看诊。”

“哦？民间大夫？”太妃眉峰微挑，脸上掠过一丝毫不掩饰的轻蔑，“能有什么真本事？明远金尊玉贵，岂是那些江湖郎中能随意诊治的？若有个闪失，他们有几个脑袋够赔？”

她语气微沉，追问道：“哪家医馆？那大夫叫什么？”

虽说不打算真去问罪——毕竟人确实治好了李璟，但她心中疑窦渐生。

她这个孙儿向来只知与一群纨绔厮混，交往的纵是些不学无术之辈，也皆是高门子弟，怎会无故结识一个抛头露面、坐馆行医的民间大夫？

此事透着蹊跷，令她本能地生出几分警觉。

窦志杰窥见太妃神色微凝，不敢有半分隐瞒，忙躬身答道：“回太妃，是开在桃花街的一家医馆，名为‘照隅堂’。坐馆的是位女大夫，据说是城中经营药材生意的孟家之后，名为孟玉桐。”

他说完便小心翼翼抬眸，留意着太妃的反应。

却见太妃眸光倏然一凝，那双锐利的凤眼中竟闪过一丝几乎难以捕捉的厉色。

“是江云裳的孙女？”太妃的声音陡然低沉了几分。

窦志杰心下一顿。

早在察觉李璟对孟玉桐态度特殊时，他便已派人细细查过此女底细，自然知晓太妃口中的“江云裳”，正是孟玉桐的祖母。

太妃竟与孟家老太太相识？他心头疑云骤起，面上却不敢显露分毫，只垂首恭谨应道：x“正是。”

听得他肯定的答复，太妃未再言语，只伸出保养得宜、戴着翡翠护甲的手指，在光滑的紫檀木桌案上极有节奏地轻轻敲击起来。

“嗒…嗒…嗒…”

清脆的敲击声在寂静的殿内回荡，一声声，不疾不徐，却无端透着一股诡异。

良久，才听她缓缓开口，语调平缓得听不出喜怒：

“好…好得很…”

不知为何，窦志杰只觉得一股寒意自脊背窜起，竟激得他起了一层细密的鸡皮疙瘩。

他侍奉太妃日久，却从未见过她露出这般神情。

那是一种深埋在雍容华贵之下，几乎要破土而出的阴冷之色。

该回的话已然回完，窦志杰不敢久留，恭敬地行礼告退。

直至退出长乐宫，走在宫灯昏黄的长街上，他紧绷的心神才稍稍放松，思绪却翻涌不停。

他想起窦家的发迹史。父亲窦英当年不过是礼部一个籍籍无名的郎中，只因在多年前一桩轰动朝野的案子里，机缘巧合襄助了当时主办此案的荣亲王。

那桩案子最终办得并不妥帖，甚至颇受诟病，圣心亦未必愉悦。

可父亲却不知在其中把握住了何种关窍，自此官运亨通，平步青云，窦家也彻底依附上了太妃一脉。

待他入仕，自然承袭了这份遗泽，凭借着这层关系与自身圆滑，在官场中混得风生水起。

然而他心中始终清明，追随太妃，无异于与虎谋皮。其中诱惑固然巨大，可潜藏的风险更是深不可测。

或许正是参透了这一点，近年来父亲已渐生退意，将更多心思放在了经营家族、颐养天年上，对朝中权势争斗，反倒不那么热衷了。

他想，他需得寻个时机好好问问父亲当年的事情。知晓得多一些，对于他未来在太妃跟前行事，总是有好处的。

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