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叶经年：“先前我说过，大人有用得着我的地方尽管开口。你待会儿帮我问一下。”

程衣心说，我家公子可不希望您把感激用在这里。

“好吧。”

程衣牵着马先到正堂说出叶经年的计划他才回公主府。

县尉觉得这个主意极好：“大人，卑职觉得可以帮叶姑娘多接几个红白喜事。叶姑娘赚了钱，还帮咱们查了案子，一举两得。”

衙役也觉得可行：“叶姑娘过几日搬到城里，每月租金要五六贯，正巧需要多赚点钱。”

程县令：“那伙人应当很清楚被抓到只有死路一条。到时候定会拼命反抗。”

衙役不禁说：“大人有武艺傍身，还担心护不住叶姑娘？”

县尉：“回头提醒叶姑娘，不可打草惊蛇。叶姑娘即便亲眼看到有人被抬进去，也不会贸然行动。”

程县令越琢磨越觉得叶经年比他们所有人都合适，但也要谨慎行事。

“既然诸位才知道这件事，可见那伙人不曾找过你们。”程县令道，“但不等于厨娘没被收买。”

县尉很是困惑：“收买厨娘有什么用？”

程县令：“可以问问厨娘我们近日到西市查什么案子。听说李庭玉被抓，他的把兄弟担心李庭玉把他供出来邀功，也会找找人打听。这件事不可外传！无论谁问起此事，都说在查一伙盗墓贼。”

县尉：“他把兄弟做贼心虚，会忍不住打听。咱们把李庭玉干的事公示出来迷惑他们？”

程县令：“出告示过于刻意。”

看看角落里的漏刻，程县令起身：“该用午饭了。到了后堂在厨娘面前别说漏了。”

众人恍然大悟，压在心头的石头瞬间消失，没有刻意假装，一个两个看着无比轻松。

厨娘把饭菜端出来，看到县尉面带笑意，顺嘴问：“案子破了？”

县尉同程县令、叶经年和吕家小孩同坐一桌，他看一眼小孩，道：“他继父和亲娘被大人抓个正着，容不得二人狡辩。过几日我把案件整理出来送到大理寺，请大理寺加急会很快宣判。”

吕家这小孩忍不住问：“我爹呢？”

县尉：“你爹做事的人家房子早修好了。证据应当都没了。但有你娘的证词就够了。大人不会叫李庭玉活到中秋节。”

这小孩张嘴想要道谢，但“谢”字还没说出来就泪眼模糊。

县尉慌了，赶忙拿出手帕：“咋哭了？”

厨娘：“这孩子高兴的。别哭了，好事啊。”

县尉给他擦干净：“咱先用饭，吃饱了过几日咱们去菜市口看斩首。”

这小孩连连点头。

饭毕，程衣回来，程县令叫程衣照顾小孩。

这小孩攥着叶经年的衣角不撒手。

程县令：“她要租在你家隔壁，待会儿要准备文书，你跟着她她还有时间看房签字吗？”

程衣拉着小孩的手：“日后你天天都能看到叶姑娘。”

小孩想起隔壁房子要出租，证明大人和程衣都没骗他。他意识到叶经年不会消失，这才乖乖随程衣去午睡。

叶经年看着小孩进屋，便问：“大人有事要说吧？”

程县令：“他今年才八岁，即便家中有钱，也不能一个人住。我想把他送到吕家沟。可是他伯父要知道他母亲知情不报，八成会怨恨他。”

叶经年：“大人想要我做什么？”

程县令：“我家房子多，可以叫他住到我家。但这件事需要你出面。方才你也看到了，他只想同你在一起。”

叶经年眼前浮现出小孩惶恐不安的样子，“跟我一起住也可以。”

“不可！”

程县令脱口道。

叶经年吓了一跳。

程县令意识到失态，本能为自己找补，“你还没订婚，带个半大小子——”

叶经年失笑，“大人误会了。我打算把那小孩隔壁租下来，正房我住，几个厢房分给表弟妹、表妹、表侄女和表外甥。这小孩可以和我外甥一个房间，放两张小床。相互有个伴，俩小孩都不怕。”

程县令感到窘迫，讪讪道：“姑娘考虑的周到。”

叶经年哪能叫县令大人一直尴尬下去，便主动说：“是我没有说清楚，不怪大人。”

程县令暗暗提醒自己，下次不可这般鲁莽。

“这几日叫那小孩在县衙住下？就说你要搬家，顾不上他？”

叶经年：“我还有个想法。回头问问村里人要不要租房。两人一间，每月五百。他家的房子应当可以腾出七间。每月三千五，给我一千，我管他吃住，余下的钱留着他读书买笔墨衣物，用了多少，叫他一笔笔写下来？”

程县令心生佩服，考虑的真周到啊。

“这件事要同吕家沟说一声。改日我叫县尉问问吕二的兄长。那孩子的大伯同意，就这么定下来？”

叶经年也有此意，“是要说一声。兴许他大伯觉着孩子可怜，每月都会进城探望他。有个善良宽厚的长辈，好过孤零零一人。”

程县令怀疑她想到师父师母，不希望她因此伤感，改问：“姑娘要不要再去看看房子？缺什么这几日到西市买齐？”

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