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往日叶经年天没亮就起，太阳还没出来就到主家才不耽误。然而那时离城门打开还有半个时辰。她要是等城门开了再过去确实来不及。

村里人这么一算，都信了她的说辞。

叶经年对大哥大嫂的说辞是给六百文。虽然需要忙两天，但也可以给家里省两天粮。

叶大哥和陈芝华又没去过城中贵人家中，也不清楚行情，自然是叶经年说什么是什么。

金素娥和叶二哥看出小妹防着爹娘，而他们担心言多必失，就跟着点头。

翌日，叶经年找出她买的可以当粉笔用的白色石头，在地上算出菜单。

十荤十素八个汤和四样点心。

这是叶经年根据时令蔬菜和刘家可能有的山珍海味拟的菜单。至于具体用什么不用什么，还要由刘家老夫人确定。

二月二十五，多云有风无雨，叶经年担心第二天下雨，就带上一身换洗衣物和一双草鞋。

早饭后，叶经年和兄嫂乘车进城。

巳时将至，几人来到刘家。

刘家管家为叶经年腾出两间房，女人一间男人一间，在厨房对面。

床铺脸盆一样俱全。

铺在身下的是粗布棉被，用来盖的是细布棉被。饶是如此，也比叶家用得好。因为叶家的被褥都是粗布做的。

叶经年看到兄嫂很是满意，便向管家道谢。

随后叶经年询问管家有没有笔墨，她写下菜单，请老夫人过目。

管家闻言有点不好意思，低声说：“我们家老夫人只认识几个字。姑娘若是记得住，亲自同她说吧。我准备笔墨在一旁记下。”

叶经年瞥一眼二嫂，便随管家去主院。

陈芝华好奇：“小妹临走前啥意思？”

叶二哥：“前几日小妹说程家上数三代兴许和咱们一样。素娥不信。没想到刘家不用往上数也有人和咱们一样不识字。”

金素娥有点尴尬，“——墙头快赶上咱家屋顶了，这高门大户的，谁能想到家里辈分最高的人不识字啊。”

陈芝华担心隔墙有耳，“先别说这些。我们把衣裳鞋子拿出来。我看仆人都比咱们穿得好，应该看不上咱们的，直接放在这里吧。”

几人把干净衣裳放到床上，鞋子拿出来透透气，便到院里等叶经年。

叶经年来到主院正房东间，老夫人在罗汉床上坐着，身侧靠着凭几，见着叶经年就笑着招呼：“叶厨娘来了啊。”

叶经年行了礼，便说她想同老夫人商量一下菜单。

管家为叶经年解释，叶姑娘不知道家里有什么菜，就按照以往的单子定了一个，请老夫人删减。

叶经年微微点头，先说她打算先上几样点心。

老夫人颔首：“家里的丫头也会做点心。点心可以交给她们。”

叶经年心头一喜，便点出两个开席大菜——龙凤呈祥和福禄双全。

老人家最喜欢被夸有福气，老夫人闻言来了兴趣，叫叶经年仔细说说。

叶经年先说龙凤呈祥，可以把鸡肉做成鸡肉丸放在松鼠鱼鱼腹下方，也可以用鳖和鸡一块炖。

老夫人赶忙打住：“不用鳖。用鸡肉丸。”

叶经年笑着点头：“福禄双全其实就是鹿排炙烤。虽说春天不宜杀生，但城外有人养食鹿。东西市应当有卖鹿肉的。不过也可以改成卤肉。”

管家开口：“卤肉上桌？”

叶经年：“可以是卤牛肉，切片摆盘，中间放一碗蘸酱，看着红红火火也很喜庆。”

老夫人想想，官府只是不允许私杀耕牛。向官府报备后可以宰杀。所以前往东西市买卖牛肉不违法。

烤鹿排太小块显得小家子气，大块又需要拿起来啃。她家那些亲戚可能不好意思伸手。

老夫人决定用卤牛肉。

管家问：“叶姑娘，今天买肉吗？”

叶经年：“现在就去吧。卤好后在汤里浸泡一夜入味。”

管家问买多少。

叶经年看向老夫人：“一斤牛肉约莫出六两左右熟肉。”

三十桌客人，老夫人做主买七十斤。

管家找到门外找人去西市买牛肉。

叶经年继续说，珠联璧合、麒麟踏雪。老夫人笑着抬手打断，“叶姑娘，这些花名你跟他们说去。我老婆子听不懂。你只管说用什么菜。”

叶经年：“珠联璧合就是五花肉烧鹌鹑蛋，麒麟踏雪是萝卜炖羊羔肉。如果没有窖藏的萝卜，清炖也可。”

老夫人很是满意，又示意叶经年继续。

叶经年陆续说出余下六个菜，老夫人听到猪肚，眉头微蹙：“用猪肚啊？”

叶经年：“龙凤呈祥用不了那么多鸡肉，余下的鸡肉和猪肚一块炒，而猪肚又有包容之意，我觉得寓意挺好。您若是吃不惯猪肚，可以改用旁的。”

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