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白玉堂本就是风风火火的性子，见这么久还没个准信，心中不免烦躁，向郑耘提议：“不如咱们再进宫一趟？”

郑耘沉思许久，转头问一旁的士兵：“这几天西夏的人可曾去过王宫？”

士兵赶忙回禀：“据探子回报，西夏使节一直待在商人家中，即便出门也只是在街上闲逛，并未进宫。”

郑耘微微颔首，随即看向白玉堂，摆手道：“不必了。咱们和西夏的牌都已经打完了，现在只看唃厮啰如何权衡了。”

是赌那一线希望，还是稳妥行事，全在唃厮啰一念之间。

白玉堂见郑耘不愿进宫，也不再多劝，转而道：“我让底下人都打起精神，一旦情况有变，立刻撤离。”说着又不放心地叮嘱郑耘，“到时候你跟紧我。”

郑耘微微一笑，神色从容：“别瞎想了。咱们送的礼不如西夏珍贵，开的条件也不如他诱人，唃厮啰却还犹豫这么久，肯定是更倾向与宋朝结盟。”

白玉堂了解郑耘的性子，看出他口不对心，不过是在自我安慰。好在带来的士兵见他如此镇定，紧绷的情绪略松弛了些。

白玉堂伸手抚上郑耘紧锁的眉头，柔声宽慰：“之前几次交手，李元昊都没占到便宜，想来这回也是如此。你别再多虑了。”

郑耘深吸一口气，压下心头烦乱，勉强笑了笑。

西夏那边，众人心中同样七上八下。

苗臻几次想占卜起卦，可刚一施法，便觉气血翻腾，胸口如同被万根钢针刺入，四肢百骸无不剧痛。

西夏武士有意看他笑话，整天在外面闲逛，无一人替他出谋划策。

苗臻与西夏本就互相利用，如今见西夏人这般轻慢，李元昊又随时可能翻脸无情，心头怒火越烧越旺。加之唃厮啰迟迟不决，让他枯等至今，苗臻隐约感到此次结盟可能失败，报复之念愈加强烈。

既然自己讨不到好，那别人也别想好过。苗臻决意施行那个计划，要将吐蕃与西夏，一并报复回来。

他略一思忖，把几名武士都找了来，装出一副义愤填膺的模样：“唃厮啰拖了这么久还没回复，我看他怕是已经倒向南边那群软骨头了！”

一名黑脸武士嗤笑一声，满脸鄙夷：“赵宋那群废物，除了摇尾乞怜还会什么？唃厮啰除非是昏了头，才会去抱他们的大腿。”

苗臻摇了摇头，叹息道：“破船还有三千钉呢，何况宋朝偌大个江山。”

另一人也是一脸不以为然，嗤笑道：“赵祯懦弱无能，与他结盟能有什么好处？唃厮啰犹豫这么久，八成是担心与西夏结盟后，咱们绑了郑耘回去，他不好向赵祯交代。”

苗臻轻叹道：“若真是如此，可谓是上天保佑。”

旁边的一名红脸武士见苗臻说话吞吐，估计他心中早有谋划，没耐心再听这些弯弯绕绕，开门见山道：“你是正使，你发话，我们办事。”

苗臻见他一脸不耐烦的表情，心头不由火起，话说得好听，什么“你发话，我们办事”，自己若是能指挥得动他们，事情又何至于进展得如此艰难。

他面上却丝毫不显，装出和善之色，缓缓道：“唃厮啰文武双全，曾数次击退西夏大军。就连陛下亲征，也不能攻克，这才起了与他结盟之心。”

西夏众人听他提起李元昊的败绩，面上顿时浮起狰狞之色，眼中冒火，牙关咬得咯咯作响。

苗臻不疾不徐，继续往下说：“如今唃厮啰打算联宋抗夏，我们不如干脆刺杀此人，以绝后患。”

西夏武士并非有勇无谋之辈。听他这么一说，黑脸武士犹豫道：“若是行刺失败，只怕又要与吐蕃开战了。”

如今李元昊心心念念要攻下宋朝，若突然与吐蕃交恶，难免打乱原定的计划。

苗臻却神色淡定：“吐蕃之中，唯有唃厮啰一人称得上雄才大略，余下之人不足为惧。早晚都要收拾这群番子，倒不如先杀了唃厮啰，趁他们国中无主、陷入混乱时直接下手，一举拿下河湟。”

红脸武士沉吟片刻，仍有些迟疑：“若是失败了，又当如何？”

西夏本来就有囚禁唃厮啰的前科，此番若再行刺，成功倒也罢了；万一失败，哪怕许诺将宋朝江山送给吐蕃，对方也绝不会再信了。

苗臻冷笑数声，故意激将：“凡事都有失败的可能，吃饭还有噎死的呢，怎能因噎废食？你做事这般畏首畏尾，连妇人都不如，也配称勇士？”

红脸武士闻言，面色涨得通红，讷讷说不出话来。

黑脸武士见同伴受辱，心中略有些不快，面上也不由带出几分，睨视着苗臻：“既然道长有心为国效力，我等自然敬佩。只是不知道长打算何时动手？”

苗臻本意是怂恿这几人前去行刺：若唃厮啰身死，任务顺利完成，他回到西夏便与李元昊逢场作戏。待对方攻入大宋、杀了赵祯，自己再图谋夺取李元昊的江山。

倘若失败，也能挑得两国刀兵相向，任他们互相撕咬。至于推翻大宋的计划，他心中已另有了安排。

哪知西夏武士根本不接这个茬，反而将难题直接抛回给他。

苗臻略一思忖，随即肃容：“为国尽忠，是我毕生所愿。”说罢面朝西夏方向，郑重拱手：“苗臻此番前去，若能得手，是天佑西夏；若不幸失手，唯愿上苍庇佑陛下，早日踏平宋土。”

他言辞恳切至极，语气悲壮，说到最后竟至潸然泪下。西夏武士原本对他并无好感，见他如此情真意切，也不免有些动容。

苗臻擦干眼泪，对几人正色道：“我先去准备一番，今晚便入王宫行刺唃厮啰。”

待他离去，几名武士凑在一处低声议论起来。

红脸武士率先开口：“大哥，你看他方才那番话，究竟是真是假？”

黑脸武士耸肩冷笑：“谁能说得准？南人向来奸猾，说不定藏着什么坏心。”

几人闻言纷纷点头，方才对苗臻生出的那一丝好感，顿时消散得无影无踪。

另一名黄脸武士哼了一声，撇嘴道：“管他作甚，随他折腾去吧。”

苗臻回到房中，从袖中取出一颗蜡丸，用力捏碎，露出一丸深色丹药。

他立刻药丸含入口中。这丹药虽不能治愈他的内伤，却能保证接下来十二个时辰，内息运行无碍。

随后，他走上街市，买来一套吐蕃女子的衣衫与首饰。待到傍晚，便着手改换装扮。

他不会易容术，但道术中也有障眼法，可以改变容貌。施法后，镜中映出一张杏眼桃腮、姿容娇艳的女子面容。刚变化妥当，喉头便涌上一股腥甜之气。

苗臻按住胸口强忍不适，暗暗心惊：自己调养至今已三月有余，又服下这灵药，施展如此小术竟仍会牵动伤势，可见张杰功力远在自己之上。上回若非有赵匡胤御赐官印护体，只怕性命不保。

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