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“墨竹，墨玉……真好。”阿尔赫娜低头看着怀中稚子恬静的睡颜，神色是从未有过的柔软与哀戚。泪水滚落时，她急急别过脸，没让那滴温热沾上孩子的脸颊。

她吸了吸鼻子，双手抱着孩子无法擦拭。墨承瑾上前一步，将她轻轻拥入怀中，指节为她拭去涟涟不断的泪痕。正要开口安慰，却听她喃喃重复：“墨竹，墨玉。”

他也低下头，看着那张熟睡中的小脸。张口几次，却又在半晌后，终是化作一声无声的、微颤的叹息。

离别来得太快。阿尔赫娜登上马车时，墨承瑾静立门边，指甲深深掐入掌心，洇出缕缕血丝。他面上仍强撑着淡笑，目不转睛地看着阿尔赫娜，轻声道了句“一路平安”，便再也无言。

“其内坚如竹，其外温如玉。”

可他心中所想的，却是另两句不相干的诗。

他看着渐行渐远的车马，背过身去。只刹那间，他猛地扬手，死死揪住心口衣襟，似痛极一般弯下腰去，泄出一丝压抑不住的模糊哽咽后，终是泣不成声。

“故人远，问谁摇玉佩，檐底铃声。”

“西风下，风摇翠竹，疑是故人来。”

第一年，锦书频传，字字相思。

第二年，纸短情长，墨迹犹温。

一直到了第三年，雁字无凭，音书断绝。

彼时墨玉已然生长成一个活泼爱笑的小豆丁，每个月都在那几天，坐在府门阶前，等着母亲的回信。

“阿加，阿那这次好久都没有字，送回来。”他还不会说太复杂的话，一字一句说得认真，仰着脸去看墨承瑾，眼睛滚圆可爱，此时已经能依稀看出，他像阿尔赫娜更多几分。

他这次也没有等到，从门外小步跑进来的时候，眉眼间是掩盖不住的失落：“哥哥也是，好久没有。”

墨承瑾刻意教过他，乌洛侯的阿爹和阿娘该怎么叫。墨玉很聪明，学得很快。他偶尔会按照乌洛侯的语言，阿加阿加的去喊，每一次他喊出口时，墨承瑾就会怔愣片刻，眉眼瞬间软下来，觉得心底一片温柔。

但他这次没有。如今已然是天顾第十年的四月，一片春色无限好，也是没有收到阿尔赫娜书信的第六个月。

最后一颗露珠从花间坠地时，墨承瑾心中的那座勉强堆起的塔，也随之彻底塌尽了。

他不动声色地压下内心那股不安，哪怕已从最初的微波酿成滔天巨浪，无时不刻不在折磨着他紧绷的神经。

但墨承瑾只是从容地弯下腰，将眸中一片期待的小墨玉轻轻抱起来，带着笑拍了拍他的后背：

“嗯，阿那和哥哥一定是在偷懒呢，前些日子天冷，手冻僵了，就不好拿笔写字了，对不对？”

小墨玉闻言皱了皱眉，变得有些严肃，此番神色竟然和平日里处理公务的墨承瑾有几分相似。

只听他奶声奶气的开口，说得话却让墨承瑾胸腔内一阵酸涩：“那我还要寄信过去，要让阿那注意保暖，不要感染风寒。”

“好，我们斯阑可真乖。”墨承瑾的声音都有些沙哑，若是仔细听去，还能发觉有一阵压抑之下的轻颤。但小墨玉注意不到，他只是搂着墨承瑾的脖子，撒娇一般的轻轻蹭了两下：

“阿加也是，不可以的。要是感染了风寒，就会附在纸上，带给哥哥和阿那的。”

墨承瑾垂下眼睫，不知在思考些什么。片刻后，他吻了吻小墨玉柔软的发顶，将孩子放在地上，伸手拍了拍孩子的肩膀：“去念书吧，阿那和哥哥的信就在路上，我已经听到了。等你晚上念完书回来，就能看到。”

他看着小墨玉瞬间亮起的眼睛，不等孩子要说什么，就知道他一定是要继续追问。他微微一笑，在小墨玉即将开口的瞬间，做了一句承诺：“阿加保证，绝无虚言。”

小墨玉欢呼一声，小步小步跑回屋子去了。墨承瑾站在原地看了片刻，闭了闭眼，扬手将小臂搭在自己眼上，那块布料顷刻间被浸湿了一小片。他不敢深想，亦不敢再问。

三日前，街坊间人人传言，才得知的那个让他如万箭穿心般的消息——

“乌洛侯境内突发大规模战乱，部族厮杀，烽火连天，通往中原的商道驿路尽数断绝。”

——

夜访尚书府时，冷雨凄迷。

圣上因皇后娘娘薨逝，已罢朝许久。如今在当朝之中，能于此事上施以援手，且拥有足够权势打通关节、甚至可能探听到乌洛侯内部确切消息的，唯有他户部尚书伶舟洬一人。

伶舟洬不仅是圣上心腹，掌财赋户籍，更因职责所系，与边贸、情报系统关系千丝万缕。然而，向伶舟洬坦白，无异于将自身最大的软肋与罪证双手奉上。

墨承瑾又何尝不知其中风险，但为了阿尔赫娜和墨竹，他只觉每一刻拖延都似刀刀凌迟，已顾不得许多。

尚书府邸森严，书房内炭火暖融，却驱不散墨承瑾周身的寒意。他只见伶舟洬端坐案后，正批阅着文书，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫与凝重。

“尚书大人……下官……有罪。”

“承瑾何事匆忙？”伶舟洬未抬眼，声音平淡无波。

墨承瑾撩袍，直挺挺跪了下去，双膝重重砸了下去，地面冰凉的触感透过衣物刺入骨髓，冷到刺痛。

他伏下身，声音因紧张和压抑的悲怆而沙哑：

“尚书大人，下官……下官有滔天之罪，万死难赎，今日斗胆禀明，只求大人垂怜，救救下官的妻儿！”

伶舟洬执笔的手一顿，终于抬起眼。那双锐利的眸子落在墨承瑾身上，带着审视与疑惑：“妻儿？你何时成的家，本官竟不知。”

墨承瑾抬起头，眼中布满血丝，将埋藏心底数年的秘密和盘托出：“五年前，下官奉命整理西域典籍，与乌洛侯女阿尔赫娜……相识。我们……私定终身，育有一对双生子。三年前，因乌洛侯与大戠关系紧张，她携长子琉勒返回故土，次子斯阑……墨玉，留在下官身边。”

他深吸一口气，艰难地继续：“如今乌洛侯内战骤起，烽火连天，她与孩子音讯全无，生死未卜……下官人微言轻，无力探寻，求大人看在……看在下官一片赤诚、看在那无辜稚子的份上，能否借由边关暗线，探查他二人下落？下官愿以性命相抵此罪！”

他终于将一切说出口，刹那间浑身脱力，只能伏在地上，肩头微微颤抖，等待着命运的审判。

书房内烛火摇曳，侧映在伶舟洬面无表情的脸，一半在明，一半在暗。

他静默地听着，指节有一下没一下地敲着紫檀桌面。待墨承瑾言毕，那敲击声戛然而止。

书房内死寂一片，只有炭盆中偶尔爆起的轻微噼啪声。伶舟洬的脸色已经变得铁青。他忽然猛地将笔掷于案上，墨汁溅染了宣纸。

墨承瑾狠狠一颤，却仍是伏低身躯，勉强稳住声线，继续道：“如今乌洛侯战乱四起，她与孩子生死未卜……下官人微力薄，求大人……求大人施以援手，探听消息……”

才至此，墨承瑾已然是哽咽难言。只见他肩背剧烈颤抖，声音嘶哑却清晰：

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