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小馆里陆续又进来些食客，多是附近的贩夫走卒，带着一身水汽与疲乏，大声招呼着相熟的同伴，热闹而富有生气。

这份嘈杂的市井烟火气，驱散了些叶暮的局促。

不用独对周崇礼，叶暮暂时卸下了部分重压，胃口竟真的被那扑鼻香气勾得开了些。

她挑起一箸面条，吹了吹气，小心送入口中。

面条爽滑，鳝丝鲜嫩，浓汤熨帖地落入胃袋，带来暖意。

在一片氤氲的热气里，叶暮听到周崇礼的声音传来，“你方才不是问我，为何独独选你同去赴宴？”

叶暮夹面的筷子顿了顿，她抬起眼，隔着朦胧的白雾看向对坐。

“我很小的时候，父母便都没了，靠着东家一口粥，西家一件衣，算是吃着百家饭长大的。”

周崇礼的声音很平静，听不出情绪，“差不多也就是你这个年岁，独自一人上的京城，揣着讨来的银钱和一本破旧族谱，千里迢迢，投奔一位远房叔父。”

远房叔父？叶暮心头微动，将面缓缓送入口中，咀嚼咽下，想起了太子提及的，他那位于户部任职的“族叔”。

原来这层关系的起点，起点竟是如此仓皇狼狈的投靠。

“叔父待我谈不上坏，给了我一张床榻，一碗饭吃，见我有些天资，送我进了族学，识了字，读了书。”

周崇礼将碗中的荷包蛋夹成两半，金黄浓稠的蛋液缓缓渗入面汤，他沉默了片刻，“不过寄人篱下，冷暖自知，一个人在这世上无根无萍，想要立住脚，活出个样子来，其中的诸多不易，我算是知道一些。”

叶暮握着筷子的手，微微收紧。

原来如此。

他是在“叶慕”这个同样孤苦无依，远道投亲的“少年”身上，看到了些许自己当年的影子。

她伪装的谨小慎微，隐忍与笨拙，或许在他眼中，一如当年那个初入繁华，惶惑不安的他自己。

这或许就能解释，为何他会对她这个有些呆气的书手破例提携，赐炉留饭，他流露的同理心，更像是对过去的自己的伸手帮助。

难怪他说，合眼缘。

叶暮低头，默默吃了一口面，看向他道，“那大人在京中的那些年，生辰也是一个人过么？”

“我从不过生辰。”

周崇礼道，“父母死得早，我连自己的生辰是什么时候都不知，久了，也就无所谓了。”

这是他的前半生，是叶暮没有查到的他的另一段人生，那些光鲜履历与铁腕政绩之下，无人深究的底色。

叶暮头一回，对“父母双亡”这四个字，生出如此具体切肤的体会。

她虽在竭力扮演“叶慕”，背负着这个虚构身份应有的孤苦，可她的父母健在，远在京城，有所归依，所以演起来总少点苦味。

而眼前这个男人，轻描淡写间道出的，是真正的来处尽失，他并不知自己是何时降生于世的。

比起她这个披着“叶慕”皮囊的演绎者，周崇礼，他的过往，反而更像太子为她杜撰的“叶慕”本身。

“大人，”叶暮斟酌说辞，“那您是怎么知道生辰要吃面的？”

“后来入了仕途，官场应酬，难免参加几场寿宴。”

周崇礼笑了下，“席间总听人说，寿星佬须得吃碗长寿面，讨个福寿绵长的彩头，见得多了，便记住了。”

“叶慕。”周崇礼端起面前那只粗瓷海碗，里面还剩小半碗温热的乳白面汤。

他看向她，“生辰快乐。”

鳝丝鲜嫩，面条爽滑，汤汁浓郁滚烫，从喉咙一直暖到胃里，几乎要将叶暮的眼泪烫出来。

朴素祝词，裹挟着面汤残存的热气，沉沉地递了过来。

叶暮缓了缓，随即也端起自己面前还剩些许面汤的碗。

余温熨帖掌心，她没有像往常那样垂首称谢，而是抬起头，隔着那袅袅未散的热气，望向周崇礼。

灯火与蒸汽模糊了他的眉眼，却让那轮廓少了几分官场上的冷峻疏离。

“大人，您也吃了面。”她将手中的碗也举起，“不如，就当今日也是您的生辰了，应当没人同您说过生辰贺词吧？”

她看着他，目光清正，“周崇礼，生辰快乐。”

周崇礼，从她口中唤出，自然而郑重，褪去了“大人”的尊称，仿佛只是叫着一个寻常人的名字。

不论过去如何迷雾重重，未来如何吉凶难测，至少在这一刻，这一碗滚烫的面汤前，叶暮愿意递出这一点微不足道的暖意。

周崇礼执碗的手，微微一顿。

他已经太久没有听到有人连名带姓，不带任何前缀与敬畏地唤他。

官场之上，人人称他“周大人”、“县尊”；即便当年在族叔家中，仆役也称他“表少爷”，族中子弟亦多以排行或“崇礼兄”相称。

“周崇礼”这个名字，似乎只存在于冰冷的官牒上。

此刻，从少年口中听到，竟有一种恍惚。

他抬起眼，望向热气氤氲后那双眸子，没有签押房中的惧怕与木讷，也没有暖阁饭桌上小心翼翼的揣度，只有认真。

她在认真地，祝一个连自己都不知道生辰的人，快乐。

他挑挑眉，想告诉她，心软可不是什么好品质。

但唇边最终逸出的，却只是一声极轻的，“好。”

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