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那般破落潮湿，无人问津的屋子，竟真有人租？谢以珵这下可有新邻居了。

冯砚瞧她神情，怕她误会，忙摆手道，“不是我为了赚钱，非得要他租。”

冯砚道，“不瞒叶娘子，这回是旧日东家镇国公世子爷亲自找上我，说是他一位朋友偏偏看中了此地。我好说歹说，将这屋子朝北阴冷，年久失修的弊处说了个遍，可世子爷第二日又找上来，说是他朋友执意要租。”

镇国公世子的朋友，想来也是非富即贵，这等人物为何非要屈尊蜗居于此等陋巷破屋？冯砚心里直打鼓，却不敢深究，只苦笑道，“里头缘由，我一个小小牙人，实在不敢多问。”

叶暮听罢，也只当是那位贵人或许有不便为外人道的苦衷，或是图个市井僻静，未作深想。

她目光掠过巷中，几个衣着整洁的仆妇正低头进出，将原先屋主堆积的破旧家什清理出来，杂乱地垒在墙角，而新抬进去的箱笼华丽整齐。

叶暮不由轻声嘀咕，“看这架势，这位新邻，谱儿怕是不小。”

她摸了摸牛头，那头健牛仍舒坦地趴在巷口，尾巴悠闲地甩着。

冯砚做生意，自会察言观色，见她目光在牛车与窄巷间逡巡，立刻了然，替她出主意，“叶娘子可是为这宝马香车发愁？往前街东头去，不过一射之地，有家‘安达车马行’，院子宽敞干燥，专做寄养牲口、存放租赁车辆的营生，夜里也有伙计值更。一日大约二十文钱，虽不算顶便宜，却比放在这巷口稳妥百倍。”

这倒正解了燃眉之急。

叶暮面上愁云顿散，真心实意地道谢，“多亏冯先生指点，可帮了大忙了。”

“举手之劳，何足挂齿。”冯砚摆手，笑容里多了几分自然，“我来时路过桂香斋，瞧见新出的饴糖不错，买了点，顺便也给你带了碗新出杏仁酪，放于你家中了。”

一直静立一旁未曾言语的谢以珵，目光淡淡扫过冯砚。

桂香斋生意红火，何时去都需排队，方才归来，离榆钱巷更有不短的距离，这“顺便”二字，未免太过刻意。

冯砚被他目光一触，像是才注意到他，慌忙收敛了神色，躬身合十，姿态恭谨，“未瞧见闻空师父竟在此，失敬，失敬。”

“冯掌柜不必多礼。”谢以珵语气寡冷，“我已还俗，法号不必再提，师父二字，更当不起。”

冯砚闻声，这才抬眼细看。

谢以珵身量极高，方才垂首时只觉一片阴影压下，此刻仰视，更觉其人身姿如孤松立崖，自有一种沉静的压迫。

暮光恰好勾勒出他清晰的侧影，昔日光洁的头顶，如今已覆上一层青郁郁的发茬，硬朗而陌生。再看他与叶暮并肩而立，那辆显然花费了心思的牛车静静停在身后，两人之间流动着一种外人难以插足的熟稔与默契。

冯砚心中霎时滚过惊愕念头，他垂下眼，将一切探究压回心底。

“冯掌柜的主意甚好，解了眼下之困，多谢。”谢以珵客气。

转向叶暮时，他的语气自然而然地缓了下来，“四娘，天色不早，我先将车赶到车马行安置，你且回家歇着吧。”

“四娘”二字落入冯砚耳中，让他眼皮微微一跳，这还俗僧人连叶娘子的小字都晓得，看来两人关系的确不一般。

他心下失落，匆匆拱手，“不敢当谢，二位慢忙，我先走了。”

说罢，仓促转身离开了。

叶暮将这一幕尽瞧眼底，待冯砚走远，才偏过头，好整以暇地望着正在检查牛轭的谢以珵，笑着抿抿唇，“谢以珵，我方才才发现——”

谢以珵动作未停，只从喉间发出一个询问的单音，“嗯？”

“你的占有欲，”叶暮微微拖长了语调，“原来这么强。”

“我没有。”

“那你为何要在冯先生面前叫我四娘？”

“他不该动你的心思。”

“那谁该。”叶暮迎着他的目光，不闪不避，唇边笑意清浅。

谢以珵终于转过脸来，定定看了她片刻，才轻哼了声，探身将车中的杏仁酪从窗中拿出，递给她。

牛儿仿佛也知晓不必再挤进那窄巷，不再趴着，站起身，温顺地甩了甩尾巴。谢以珵坐回车辕，手握缰绳，目光却仍锁在她身上，“不许吃他买的。”

还说没有？！

叶暮心头像被羽毛轻轻挠了一下，痒痒的，捧着杏仁酪，目送他赶着牛车缓缓驶向街东后，回了自家小院。

晚间饭桌上，油灯昏黄，菜肴家常。

叶暮夹了一筷子青菜，斟酌再三，还是轻声开了口，“娘亲，今日东家提起，说是苏州府的分行筹备得差不多了。那边想调我过去做账房主事，您觉得……”

“自是不行。”

刘氏尚未听完，便放下筷子，眉头蹙起，“苏州府多远的地界？你一个女儿家，人生地不熟，举目无亲，如何去得？在京里好歹有我们照应着。”

“娘亲莫急，”叶暮早料到如此，放缓了声音宽慰，“苏州府不是有大哥哥在那边任职么？也算有个亲戚照应。而且……”

她适时抛出最实际的砝码，“东家说了，薪俸是按京城这边的数，翻倍给。”

一直安静吃饭的紫荆猛地抬起头，眼睛睁得圆圆的，“姑娘原先不是说月银六两么？翻倍……那岂不是十二两？”

她咂舌，“乖乖，这都比好些衙门里的小官老爷挣得多了！”

叶暮心道，总算把之前为了省去解释而少报的月薪给圆回来了。

她面上一派平静，略带几分无奈，“东家厚爱，说是主事之职，责任重，给的也多是应当，不过不是十二两，是三十两。”

“三……三十两？！翻五倍？！”紫荆放下了手中的筷子，转身就往房里走，“姑娘，春秋的衣裳也得带着吧？小枕头也一并带去？”

叶暮听了，不由莞尔。

刘氏也显然被这个数字惊住了，脸上反对之色被犹豫取代。

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