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第79章（第1页）

“如澜，”苏墨卿轻声道，“我听说这位赫主事与和珅走得很近。皇上最恨结党营私之事。他们此举，莫非是要拉沈家站队？”

沈如澜猛地抬头，眼中闪过一丝惊诧。她从未想过，整日沉浸在画纸墨香中的苏墨卿，竟对朝堂局势有如此敏锐的洞察。

“你如何知道这些？”沈如澜轻声问道。

苏墨卿垂下眼帘，长睫在雪光映照下投下淡淡的阴影：“之前，也曾为几位大人画过像。他们谈话时，当我是不存在的。”她顿了顿，声音更轻，“官场上的事，有时候比画纸上的墨迹还要黑白分明。我虽不懂朝政，却也看得出这位赫主事来者不善。”

沈如澜久久凝视着窗外纷飞的大雪，忽然觉得这个冬天，比想象中还要寒冷。她想起近日扬州城中多了不少生面孔，盐运使衙门的差役也时常在沈家商铺附近转悠。原来这一切早有征兆，只是她忙于生意，竟未察觉。

“明日我去见巡抚大人，你且在家好生待着。”沈如澜沉吟片刻，“让沈福多派几个护院守在别院四周，近日扬州城怕是不太平。”

苏墨卿点头应下，心中却隐隐作痛。她看着沈如澜疲惫的侧脸，忽然很想为她做些什么。

夜深人静时，她悄悄取出藏于箱底的一个紫檀木盒，里面整齐地放着这些年来所有的画酬银票。虽然对于五十万两而言不过是杯水车薪，但这是她全部的心意。

窗外雪落无声，红梅在月下疏影横斜。

苏墨卿提笔蘸墨，在宣纸上细细勾勒。

笔尖游走间，一树傲雪红梅渐渐成形，枝干虬劲，花瓣娇艳。

她在画角题下一行小字：“雪压枝头低，虽低不着泥。一朝红日出，依旧与天齐。”

但愿这场风雪早日过去，红日终将升起。

她望着画纸出神，心中暗暗祈祷。

而此时的书房内，沈如澜正对灯独坐。

账册摊开在案头，墨迹在灯下泛着冷光。

她提笔蘸墨，在宣纸上写下一封密信。烛火摇曳，映得她面容明灭不定。

窗外风声呜咽，仿佛预示着即将到来的风暴。

这一夜，听雪轩的灯久久未熄。

沈如澜望着窗外的飞雪，心中盘算着明日去见巡抚时要如何周旋。她知道，这场突如其来的风波，恐怕只是开始。

朝堂上的明争暗斗，终究还是波及到了扬州城，而沈家这座看似稳固的商业帝国，正在风雪中摇摇欲坠。

与此同时，在扬州城另一端的驿馆内，赫主事正对着烛火仔细端详着一枚玉佩。玉佩上雕刻着精致的龙纹，在烛光下泛着温润的光泽。他嘴角泛起一丝冷笑，轻声自语：“沈家…倒要看看你们能撑到几时。”

窗外，雪越下越大，覆盖了整座扬州城，也将所有的阴谋与算计都掩埋在洁白的雪色之下。

夜更深了，打更人的梆子声在寂静的雪夜里显得格外清晰。

苏墨卿悄悄来到书房外，透过门缝看见沈如澜仍在伏案工作。她轻轻推门而入，将一碗热腾腾的杏仁茶放在案头。

“歇会儿吧，”她柔声道，“我已经让厨房备了些点心，你最爱吃的桂花糕。”

沈如澜抬头，眼中布满血丝，却还是扯出一抹笑：“这么晚了，怎么还不睡？”

“我陪你。”苏墨卿在她身旁坐下，拿起墨锭轻轻研磨，“无论发生什么，我都会陪在你身边。”

烛火跳跃，将两人的身影投在墙上，交织在一起。

窗外的雪还在下，但屋内的温暖却足以抵御这个冬天的所有寒冷。

这一刻，她们彼此都知道，接下来的路或许会很艰难。

夜深了，雪渐渐小了，但扬州城的暗流，却才刚刚开始。

在这看似平静的雪夜之下，各方势力都在暗中布局。江宁巡抚府邸的书房里，同样亮着灯火；盐运使衙门的值房里，几个官员正在密谈；甚至连运河上那些看似普通的漕船里，也藏着不为人知的秘密。

而这一切，都围绕着沈家这座江南第一富商的府邸，悄然展开。

雪花依旧无声飘落，覆盖了所有的痕迹，却掩盖不了正在酝酿的风暴。

此刻的听雪轩内，沈如澜终于放下笔，将写好的密信仔细封好。“明日一早，你亲自送去巡抚衙门。”她对守候在门外的管家沈福吩咐道，声音里带着不容置疑的决断。

苏墨卿静静地看着她，忽然觉得这个雪夜格外漫长。

求助援手

腊月十六，雪后初霁。

扬州城银装素裹，连绵的屋宇覆着厚厚的积雪，檐下垂挂的冰凌在晨光中闪烁着晶莹的光芒，宛如水晶帘幕。

运河上薄雾氤氲，几艘早行的漕船破冰而行，船工呼出的白气在寒冷空气中凝成霜花。

沈如澜一夜未眠，天未亮便起身梳洗。她特意选了一身藏青色暗云纹锦缎长袍，外罩墨狐皮大氅，腰系玉带，头戴貂皮暖帽，显得庄重而不失身份。对镜整理衣冠时，她注意到眼角淡淡的青黑，不由轻叹一声。

“少爷，车马已经备好了。”管家沈福在门外恭敬道，“礼品也都装上车了，按照您的吩咐，备了周大人最喜欢的徽墨、端砚，还有一方鸡血石印章。”

苏墨卿推门而入，手中捧着个紫檀木盒。她今日穿了件淡紫色绣梅花的夹袄，发间簪着一支白玉簪，显得清雅动人。“这是我昨夜翻出来的，”她轻声道，“前朝董其昌的《雪景寒林图》，周大人最喜收藏书画，或许用得上。”

沈如澜接过画盒，心中感动：“这是你父亲留给你的，怎好……”

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