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第5章（第1页）

苏墨卿站在门内，下意识地握紧了衣袖，指甲几乎嵌进肉里。

她心生不忍，想上前劝阻，却又想起自己的处境——连父亲的医药费都凑不齐，又怎能与王家抗衡？她只能咬着唇，看着眼前的一幕，眼底满是焦急与无奈。

就在这时，一道清朗温和的声音自身后响起，像一阵春风，吹散了空气中的戾气：“几位，何事动怒？”

众人回头，只见一位衣着华贵、气度不凡的年轻“公子”带着一个精干老仆缓步而来。

“公子”头戴玄色锦缎瓜皮帽，帽正上的羊脂白玉在天光下泛着温润的光泽，身上穿着石青色暗纹宁绸长袍，外罩宝蓝色倭缎马褂，腰间系着明黄色丝绦，挂着一块翡翠玉佩，脚下的黑缎粉底靴擦得锃亮，每一步都走得沉稳从容。他脑后半条乌黑油亮的长辫垂在背后，随着步伐轻轻晃动，面容俊逸，嘴角含着一丝若有若无的笑意，目光扫过那几名纨绔，虽未厉色，却自有一股不容小觑的威仪，让周围的喧嚣瞬间安静了几分。

那几名纨绔显然认得来人，为首的王元宝脸上的嚣张顿时收敛了不少，他讪讪地收起脚，拱手道：“原来是沈少爷。没什么大事，就是这老儿不长眼，走路冲撞了我，还弄脏了我的袍子……”

被称作“沈少爷”的沈如澜，正是刚从盐仓归来的沈如澜。

她原本是要去盐运司赵大人府上赴约，路过中大街时，听到这边的喧哗，便过来看看。

她的目光落在那吓得魂不附体的老翁身上，又瞥了一眼地上被踩坏的蒲扇和散落的铜钱，眼底闪过一丝不易察觉的冷意，却依旧语气平淡地说道：“原是小事。这位老伯年纪大了，腿脚不便，想必也不是有意冲撞诸位。”

她顿了顿，目光转向王元宝，“王兄的衣裳若是损了，记在沈某账上，你去‘云锦坊’裁新的便是——‘云锦坊’最新到了一批蜀锦，花色极好，王兄想必会喜欢。何必为难一个老人家，失了身份？”

她的话说得极有分寸，既给足了王元宝面子，又点明了“为难老人失身份”，让王元宝找不到反驳的理由。

王元宝脸上一阵红一阵白，他知道沈如澜的厉害——沈家不仅是扬州的大盐商，还与京城里的官员有往来，势力比王家还要大。

他不敢得罪沈如澜，只能顺着台阶下，干笑道：“沈少爷说得是，是小弟一时冲动了。既然沈少爷开口了，那这事就算了。”他又对着老翁挥了挥手，“还不快滚！”

老翁连忙磕头道谢，起身就要去捡地上的铜钱。

沈如澜示意身后的老仆沈福取了些散碎银子递给老翁，沈福是沈家的老人，做事极为稳妥，他从袖中掏出一个沉甸甸的钱袋，倒出几两银子，递到老翁面前，轻声道：“老伯，受惊了，这些银子您拿去压压惊，再买些新的蒲扇。”

老翁看着手中的银子，又惊又喜，连忙对着沈如澜磕头：“多谢公子，多谢公子！公子真是活菩萨啊！”他千恩万谢地收好银子，捡起地上的破布包，快步离开了。

围观的路人也纷纷散去，嘴里还念叨着“沈少爷真是心善”“王家公子也太过分了”。

王元宝等人见状，也不敢多留，又奉承了沈如澜几句，便悻悻地走了。

沈如澜这才似不经意般，将目光转向一直静立在“墨香斋”门口的苏墨卿。

方才一下轿，她便注意到了这个女子——并非因她容貌出众，而是那份于喧嚣市集中格格不入的沉静与疏离，像一幅淡淡的水墨画，在烟雨中静静绽放，莫名吸引了她的视线。

女子穿着一身洗得发白的淡青布裙，手中握着一卷画轴，鸦青色的长发用一根素银簪子挽着，未施粉黛的脸庞清丽绝尘，眉眼间带着几分淡淡的忧愁，却依旧难掩那份清雅高洁之气，像极了方才在盐仓旁见过的一株幽兰，在贫瘠的土地上，兀自生长，自有风骨。

四目相对。

苏墨卿微微一怔。

这位“沈少爷”的目光清明锐利，却又不像寻常富家子弟那般带着轻浮或审视，反而有种……难以言喻的透彻，仿佛能看穿人心底的想法。她从未与这般权贵子弟打过交道，一时间有些不知所措，只能下意识地垂下眼帘，敛衽一礼，声音清泠如玉石相击：“多谢公子，替那老翁解围。”

沈如澜看着她微微泛红的耳垂，眼底闪过一丝极淡的笑意。她没有立刻回话，而是将目光落在苏墨卿手中握着的画卷上，那画卷用细麻绳系着，露出的一角是粗糙的草纸，却依旧能看出上面淡淡的墨痕。她随口问道：“姑娘是来卖画的？”

苏墨卿略显意外，没想到这位“沈少爷”会注意到自己手中的画轴。她轻轻点头，声音依旧轻柔：“是。”

“看来姑娘是丹青妙手。”沈如澜微微一笑，嘴角的弧度温柔了几分，“曾听陈掌柜说，姑娘的画意境极好，不知沈某是否有幸一观？”

苏墨卿迟疑了一下。她知道这位“沈少爷”身份尊贵，想必见惯了名家字画，自己这幅用草纸画的《墨兰图》，在他眼中或许不值一提。可方才他救了老翁，又这般温和有礼，她实在不忍拒绝。她解开细麻绳，将画卷递了过去，轻声道：“拙作，让公子见笑了。”

沈如澜接过画卷，动作轻柔，仿佛手中握着的是稀世珍宝。她小心地展开，生怕弄坏了脆弱的草纸。

随着画卷缓缓展开，几株墨兰渐渐出现在眼前——青石旁的兰草，枝叶疏朗，墨色浓淡相宜，有的含苞待放，带着几分羞涩；有的已然盛开，透着几分傲骨，寥寥几笔，却将兰草的清雅高洁之气展现得淋漓尽致，与眼前这女子的气质如出一辙。

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