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“王屠户还有这个婆婆，我不是坏人，糖厂你们晓得吗？那是我弟弟钟公子开的，只是今日我回宅子，刚巧就在宅子门口听到婆婆在哪儿说我弟弟的坏话，我想——”

柴玉成的话还没说完，那屠户就举起手劈头盖脸地打了那婆子几巴掌：

“你这个贱人，说你跑出去嚼什么舌根！现在人家上门了，从来也不管好张嘴！”

“啊！老王八！你敢打我！”

他们两个当即闹了起来，动静不小，惹得街上其他人都来看。正在这时，后面又钻出两个人来，一个大着肚子，一个还小些，都是姑娘。

“爹，娘！你们别打了！”

“别打了，别打了！你们要是因为我的药钱，我不生了，我现在就撞死在这里！！”

那个大着肚子的女人，眼睛浮肿，脸上蜡黄，说要撞死就要撞，好在小女孩扯住了她。

柴玉成：……他还什么都没说呢，这就乱成一锅粥了。

“王屠户，你们别闹了。今日我来，也不是责怪你媳妇的，我有心要问问……她这谣言是从哪儿听来的？谁叫她上宽和府邸去说的？你们家离我们府上还有两条街呢。”

这几个人的地址，没一个顺路的，既然特意聚在宅子门口，必然有蹊跷。

柴玉成笑呵呵的，见屋里几个人都平静下来，他心生一计：

“如果愿意告诉我，我请你们家媳妇去糖厂干活，如何？”

他们一愣，脸上都浮现出不相信的表情，实际上这条街上就有一户流民租房安家了，他就是在糖厂里干活，每个月都能领到四百大钱，去年过年还拎了一大块猪肉，他们都瞧见了。人人都羡慕在糖厂里干活的，就那个流民，无父无母的，来到这儿能租得起屋，还有人抢着和他说媒呢。

只有王婆子撇撇嘴：

“你们糖厂里不清白，可不能叫我家儿媳去……”

“娘！你在说什么？怎么不清白了？里头的人就是前后院的干活，干的活比爹杀猪还轻松，也不用早上那么早就爬起来。我愿意去！”那个女子挺了挺大肚子，“若是能去糖厂干活，二郎也不用日日去捕鱼了！”

屋里人顿时都盯着那婆子，她嗫喏了两下，才交代起来。原来是伍家的下人找了好些婆子，每个人都给了一百大钱，要她们在县城里传钟渊的闲话。

柴玉成便让高百草去找写字先生写了一封自述，让这婆子按了手印。他还请王二郎媳妇生了孩子，就到糖厂里去干活，糖厂里保准有她的空位。

他们又找到草媒婆家里，也算不上富裕，只有一个孤哥儿跟着她在家。因为草媒婆的丈夫在海上遇到海难尸骨都找不着了，她一个女子拉扯一个哥儿，也不肯再嫁，只能给人拉纤保媒挣口饭吃。

她原先还有点畏惧，柴玉成给她看了王婆子的招供，她没辙了：

“是给银钱我们去说了。大老爷，我晓得你是那位贵人的夫君，我们造了口孽，以后是该死的，可……人家给钱啊。你们要找麻烦就去找那伍家人的麻烦吧。”

她说完就要拉住门，柴玉成抵住了门：

“草阿婆，我晓得你是有难处才拿那百十来个大钱的。刚才我也同邻里打听了你的为人，你也不是爱干那些嚼舌根事的人。我今日来一是想请你为我作证，是伍家人让你们去传坏话……”

“不不不，你们阎王相争，小鬼受灾。”

“二嘛，我替钟公子招你家哥儿去糖厂干活如何？糖厂里也有夫郎干活，哥儿确实没有，但一个月四百大钱，他去了，他便有了。”

柴玉成也不强迫草媒婆，对方显然被打动了，但是嘴上又喃喃：

“哥儿怎能到处奔走？在街上抛头露面，这样不是被人戳脊梁骨么？不去不去，我们不去。”

柴玉成他们这才往回走，高百草愤愤地道：

“郎君不把他们抓起来打一顿，还让他们去糖厂干活，这些人实在可恶！”

柴玉成笑笑：

“你想想，若是这些人家里的姑娘、哥儿、夫郎都去糖厂上班，那她们嘴里的话还可信么？谁会相信她们说的公子的名声被毁了？”

高百草嗯了一声，又嘟囔道：

“那这不成奖赏她们的了？太气人了！”

“怎么会奖赏呢，我们要对付的，是这后头的人。”柴玉成摇了摇纸，他得好好想想，怎么把这个伍家整治一番，上一回的砂糖的教训，他们是还没吃够啊。

……

谣言确实起了作用，柴玉成当天晚上就从钟渊那儿得知，有些从本地招来的女人要退工。

钟渊的脸色阴沉，等柴玉成把纸拿出来，又把今天的事一说，他坐在椅子上沉默无言。

替两人倒完茶的忆灵气得发抖：

“她们在厂里那么说公子，太坏了！”

柴玉成心头一紧：

“说什么了？”

“没什么，一些讥讽之辞，不足挂齿。”

钟渊冷着脸，阻止了忆灵继续说下去，他招招手让忆灵回去睡了，别再跟着。他看了眼着急的柴玉成：

“不用担心，我可以……再装成汉子。”

“不，那不行！”柴玉成站了起来，他焦虑地在堂屋里走了两圈，“你凭什么要装成汉子委屈自己，让别人高兴？他们爱说闲话就让他们说去，糖厂多的是人愿意来干活。”

让钟渊再装成汉子，柴玉成是怎么都舍不得的。他一想到钟渊之前二十年的生活里，从来没有正常地作为哥儿生活过，好不容易到了这天高皇帝远的地方，为什么还要伪装性别？

“反正是咱们的厂子，犯不上他们管。”

“下午那个王狗儿已经来府上回话了，他家夫郎会去糖厂干活。你放心，这几天，我就到街上逮人，谁说坏话我就让他们家女人哥儿来厂里干活，这么大一个胡萝卜吊着，不信他们不来拉磨。”

钟渊被他这粗暴的比喻逗得松了松嘴角：

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