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扭头又对梁使大声道，“两位大人，要不要上去观摩？”

两人看着那高耸的堤坝，湿滑的扶梯，嗡鸣的巨大龙骨叶和激荡的洪流，微微变了脸色——他们是来监视和观察南初的，可不是来送命的。其中一人强自镇定道：“我等不谙此等精妙天工，还是于此做个记录吧。”

南初瞥了二人一眼，将匠袍的腰带、脚口又收紧些，随着那名匠工踏上了狭窄湿滑的石阶。

两位梁使又往无人角落里退了退，看着现场的匠吏和工人们来来往往地忙碌。不多时翻车前那处高悬的浮台上，出现了那道纤弱身影，青灰色匠袍被飞溅的水花打湿了大半，她却浑然不觉地与对面匠工比划着什么。

“诶你说，她真的是南府的嫡小姐吗？”一个梁使目不转睛地望着台上之人，低声道。

“大人这般关注她，总不能是个寻常女官。”另一个斩钉截铁，“且你看她那姿容气度，还有见识，寻常人家在这般年纪，可养不成。”

“那真是可惜了……”

两人都没再开口，却都明白，眼前之人或曾为东宫雏凤，即使西渚已改天换日，她也绝不该是大梁太子帐下的一片翠羽。

南初下来之后，屠骁不知从哪弄来一件朴旧却干净的匠袍，南初接过来披上，就着匠工递上的笔墨，复原了一副局部的机括图样，这才对一旁的梁使道：“两位大人辛苦了，此间疑难已毕，大人是想继续观摩，还是一道回去？”

话音未落，她已转身将图样递给匠工，嘱咐其收好，并未等梁使答复。

她原本还打算见一见周尚——那位曾在南市与她吵架，后与之一同推行垦荒令的官员。此人与她交道时，许是顾忌萧翀，尚算配合，明书却言此人在涉及旧贵利益时，颇多推诿。可因为身后长了尾巴，她不愿锋芒太过，只好先回天工司，做个乖巧书办。

一进澄心院，她心头便是一紧——监军孙守成的贴身内侍蓝鹤，正恭守在萧翀门口。

她便知，那位一墙之隔却几乎从不踏足这里的老监军，正在屋内。这意味着，定是有些不同寻常之事，才让这位平日里不声不响的“隐形人”，不得不冒出了头。

书房里，萧翀脸色铁青，沉默地坐在书案后。他面前的桌案上，摊着卫挚替太子殿下“捎来”的那盒礼物，匣盖掀着，里面是那只时隔久远，却还崭新的布老虎。

他对面坐着孙守成，这位须发皆白的老宦官，沧桑的目光落在那只布偶上，开口透着心疼：“云彻，你的委屈，我都明白。卫侯的手段，是急切了些。”他抬起头，话锋一转，“但正因他手段急切，你才更不能跟着他的步子走。他激你一寸，你便怒一尺，这叫什么？这叫‘失控’。”

萧翀不作声，只胸膛起伏，深深吸了口气。

孙守成看着他仍攥紧的拳头，语重心长道：“你要晓得，一个手握重兵、镇守新土的督军‘失控’，在朝廷眼里，是比十个卢秀暴毙还要严重的事。卫挚可以回京，你呢？你真想用这些年来吃得苦、受的罪、立的功，以及整个西渚刚刚安稳的民生前程，去赌陛下对‘失控’之将的耐心吗？”

房里陷入片刻的寂静。

良久，萧翀才松了拳头。他拖过那只木匣，缓缓扣上，然后推到了一旁，抬眸看向孙守成，开口似拖着千钧重石：“守公此言，是老成谋国，亦是对翀的谆谆教诲。我十几年来征战沙场，从不怕明枪直戟，却始终骇于朝堂暗箭。”

他站起身，绕出书案，红着眼睛朝着孙守成深躬到底：“守公护持之情，翀感念不已，此番难处，还望守公周全！”

孙守成轻叹一声，抬手去扶，看着他案上写了一半的奏折道：“换个写法吧。”-

流云阁内，卫挚面色阴沉地坐在案头，藏在袖中的手指摩挲几下那道密旨金符，幽深的目光落在精致的屏风上，却并未看进眼里。

陈翎已发泄过一通火气，此刻仍忿忿地一边研墨一边道：“侯爷不若动用金符吧！你我身为天使，岂能受此欺辱！一个边将，胆大到此种地步，放任下去可还了得！”

卫挚长吁口气，缓缓道：“是你我小瞧了他。他虽是行伍操行，却绝非一介武夫。他三岁开蒙，授业的是先帝老师，又得掌政公主调教，虽后来投身沙场，远离朝局，可那般九死一生，却恰似烈火锻金，其心性和算计，又岂可以寻常莽夫而论？”

陈翎手上顿了一下，仍不甘道：“恰是如此，你我才更该为殿下分忧！他日殿下登基，卧榻之旁，岂可睡此猛虎啊！”

卫挚却未言语。他心思沉沉，晓得金符是把双刃剑。他虽心向东宫，可根上终是仰仗皇权的。用代表皇权的金符，对付一个刚刚立下不世之功的边将，这在朝堂之上，于他是利是弊很难说，且会否让陛下觉得他太过无能，连一个年轻后辈也制不了，到了要动用终极杀器的地步？

他深知此物一出，便再无转圜余地，等同于将栾城的矛盾直接捅至御前，逼陛下在功臣与使臣之间做裁决……风险太大。

陈翎却不知这位正使大人的复杂心思，他絮絮间，外面一个侍从匆匆来报：“侯爷，陈大人，监军孙公公来了。”

卫挚和陈翎同时一怔，这几日他俩几乎要“忘”了，此地还有位“病中”的老监军。

“先收起来。”卫挚吩咐陈翎，对方麻利的命人将笔墨纸砚都撤了下去。

卫挚这才起身，跟陈翎亲自去迎。

孙守成披了件厚氅，由蓝鹤扶着候在门外，见到卫挚出来，立刻紧走几步，颤巍巍朝着卫挚深深一躬，揖礼道：“老奴孙守成，拜见侯爷。”

卫挚在他一躬到底之际，快步抬手去扶：“守公何必多礼，快快请起！您是宫中老人，如此大礼，本侯如何敢当啊？”

孙守成诚恳道：“日前老奴一病不起，于礼上有亏，幸得侯爷体恤，此番已能走动，该有的礼数，自然都得有。”

卫挚引着他进去，顺口道：“我观守公气色虽好了一些，却仍显虚弱，有事传个话即可，何须如此奔波呀？”

孙守成无力一笑道：“也是老奴这具病体不争气，再躺下去，惹出祸来，怕是没脸回京面圣请罪了。”

卫挚无声一笑，让人看茶。

“侯爷和陈大人此番西渚之行，劳苦功高。”孙守成言辞恳切，“栾城这摊子千头万绪，您二位既要劳远征之军，又要抚初顺之民，肩负着陛下和太子殿下重托，属实辛劳。尤其卢秀在此当口自尽，更是将侯爷置于火上烤，这其中之难，老奴感同身受。”

卫挚脸上亦显出难色，继而又叹息：“也只有守公知我之难哪。想老夫昔年劳师凌云关，彼时翀儿尚是一口一个‘表舅’，您老再瞧眼下，竟是挖这般大个坑给我跳……哎。”

孙守成垂眸一笑，语气又放软了些：“翀儿亦是我看着长大的，尸山血海里趟出来的人，恕老奴直言，他若是如你我这般惜命，可活不到今日。”

“便是太过胆大，才叫人不放心。”卫挚沉沉道，“他这个性子，早晚要给自己惹了麻烦。”

孙守成轻咳了两下，才又道：“其实老奴说这话也并无他意。这西渚小国，多年来在陛下心中，犹如怀璧宵小，陛下要吞它之心久矣，只是因它器械精良、工事坚牢，难以速取。侯爷当知，陛下之所以派萧翀来，是因为只有他，才会不惜一切代价，也要攻破西渚。”

这一点卫挚自然晓得，可他更晓得，萧翀是把双刃剑。他深吸口气道：“这我如何不知？可守公也当晓得，这也恰恰是陛下和东宫派我二人前来的缘由。守公不惜病躯远随监军，难道不也因如此？”

孙守成嗓音依旧轻弱，语意却异常清晰：“是，圣心远虑，你我俱是为陛下办差。只是，眼下西渚初定，人心未稳，萧翀虽年轻气盛，多有不驯，却恰是能镇服此方最合适之人选。恕老奴直言，陛下派我来此，只有一个目的，那便是确保西渚不乱，萧翀不反，亦……不能被逼反。”

他刻意顿了一顿，又加重了语气：“毕竟，逼反边将、动摇国本之大罪，老奴与侯爷和陈大人，都担不起。只要不违此底线，其他事情，老奴具可当做未闻、未见，都可不管。”

此言一出，卫挚和陈翎脸上的客套笑容瞬间凝固。

卫挚和陈翎自然听懂了孙守成这番话的分量，这老宦官袖中藏着能直达天听的密奏之权。他可以容他和陈翎在规则灰色地带与萧翀周旋，寻找萧翀“意图不轨”的罪证，但绝不能掀了棋盘，搅乱大局。

气氛一时陷入凝滞。

一阵猛烈地咳嗽打破了僵持，孙守成开口带着无力的气音：“侯爷，还请侯爷给栾城稳定留些余地，容萧翀剿灭残敌，追查南书，平稳过渡。他不会久驻于此，朝廷自会派官员来接管，你我也都会回京，届时，一切是非功过，自有陛下圣裁。否则……”

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