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清夜缘（第5页）

雨声渐歇，檐水滴落，声声清越。

那一夜后，小夜似卸下千钧重负。她依旧会为次郎心动，依旧会为未来忐忑，但她不再因此而看轻自己。

记忆的潮水缓缓退去，小夜回神时，书斋内的光已染上暮色。

绫正将聘礼清单仔细收好，朔弥则执那份调查报告，指尖在某处轻轻叩击。

“三岛家，”

他忽而开口，语气难辨情绪，“祖上出过三位帝师、五位中纳言。应仁之乱时押对了注，虽未更进，却也保住清贵门楣。如今当主三岛宗清，是个顽固老儒，但不算恶人——至少，他允次郎那小子去萩之舍整理古籍，而非逼他走仕途。”

小夜屏息凝神。

朔弥抬眼看她，目光锐利如鹰：“你可知次郎为娶你，对他父亲说了什么？”

小夜摇。

“他说：‘父亲，儿子此生不求高官厚禄，唯愿与书卷为伴、与知心人共度。清原夜小姐品性端方、才学出众，儿子倾心已久。若家中因门第之见不容，儿子愿弃嫡次子一切承继权，仅保姓氏，自立门户。’”

小夜掩唇，眼眶瞬间又红。

“他父亲气得砸了砚台，”

朔弥扯了扯嘴角，“但三日后又召他去，问：‘那姑娘，当真如你所言，沉静好学、不慕虚荣？’次郎答：‘儿子亲眼所见，她在萩之舍五载，每日最早至、最晚归，账目无分毫错漏，待寒门学子与世家子弟一视同仁。典侍大人常赞她心性澄明。’”

朔弥顿了顿，眼中终浮起一丝真切的笑意：

“那老头子沉默半晌，道：‘既如此……便依你。但聘礼须按家中礼数，不可轻慢。’——故而，你见的这份清单，是三岛家正正经经的聘礼，非是敷衍。”

小夜泪如雨下。

朔弥起身，走至她面前，高大的身影投下一片安稳的阴影。

“小夜，”

他难得用如此郑重的语气唤她，“三岛次郎这人，我查过了。学问好，但不迂腐；有傲骨，但不傲慢；肯为你去争，说明他有担当。家世是清贵了些，规矩是多些，但……”、

绫握住小夜的手，柔声道：“虽然家清贵门第的规矩是多些，但规矩是死的，人是活的。三岛家重礼，但次郎肯为你破例，他家中长辈最终也点了头——这已是最善的开端。至于往后……”

她微微一笑，那笑意里有历尽沧桑后的从容：

“日子是两个人过的。只要你与次郎同心，那些规矩、门第、闲言碎语，皆伤不得你们。而若有谁敢伤你——”

朔弥接话，语气淡然却字字千钧：

“我便让他知晓，藤堂家的人，不是那般好欺的。”

暮色彻底笼罩书斋时，小夜捧着那两份嫁妆契书，走出了房间。

廊下灯火初上，春桃正在庭中修剪山茶枝梢。见她出来，笑问：“可要传晚膳？”

小夜摇，轻声道：“我想先回房静思片刻。”

她独行回自家院落，推门入内，于窗边坐下。窗外，那株绫为她栽下的白梅已结青果。月光洒落叶上，泛起温柔的银泽。

她展开地契，又展干股契书，最后自怀中取出今晨次郎托人悄悄送来的信笺。信极短，唯有一行字：

“聘礼已送，静候佳期。余生悠长，愿与卿共览书山、同沐月华。”

她望着那行字，望了许久许久。

而后，她研墨铺纸，提笔回信。不再是工整拘谨的楷书，而是带了几分洒脱的行草——是次郎教她的，说“写字如做人，当有筋骨，亦当有风流”。

她写道：

“聘礼已见，嫁妆已备。妾虽微末，幸有亲长厚爱、自身薄技，不敢言配，唯愿同心。书山月华，静候与君共赴。”

写毕，她吹干墨迹，将信折好，压于案头那部《万叶集》下。

而后她推窗，深深吸了一口初夏夜微凉的空气。

心中那些曾纠缠不休的自卑、惶惧、不安，此刻竟奇异地归于平静。非是消散，而是被更强大的存在覆没了——被绫姐姐的拥抱、朔弥大人的承诺、次郎先生的真心，还有她自己一点一滴积攒起来的勇气与尊严。

她想起绫常言的一句：

“命运予我们糟糕的起点，但我们有权决定它的终点。”

她的起点是吉原的泥淖，但她的终点，可以是书斋的墨香、町屋的灯火、某个清贵世家祠堂里，与一人并肩而立的未来。

而这中间的路，她不再独行。

窗外，月轮高悬。

圆满，明澈，如一枚钤在夜空上的、温柔的印章。

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