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清夜缘（第4页）

这念头如阴云压心，连带那日傍晚次郎离去时，她送至门口的笑意都显勉强。

“小夜，”次郎在廊下回身，雨丝在他伞缘缀成珠帘，“你今日似有心事。”

小夜一惊，慌忙摇：“没、没有……”

次郎静望她片刻，忽道：“若有难处，可告知我。我虽不才，或能略尽绵力。”

他的目光太温柔，太恳切，小夜几乎要脱口道出那些自卑与惶惧。

但终究，她只是垂，轻声道：“真的无事……只是有些倦了。”

次郎未再追问，只颔：“那便好生歇息。过两日我再来看那批新到的唐本。”

“是。”

伞影渐远，没入雨幕。

小夜立于廊下，直至春桃来唤她用晚膳，方恍然回神。

那一夜，她辗转难眠。

雨声敲打屋檐，如碎玉落盘。

小夜抱着枕衾，赤足穿过昏暗长廊，轻轻推开绫卧房的纸门。室内点着一盏小小的行灯，绫正倚在床头读信，见她入内，微微讶异。

“怎么了？难以入眠？”

小夜颔，跪坐于她榻边，将脸埋入枕中，良久不语。

绫放下信笺，伸手抚了抚她的：“与三岛君有关？”

小夜身形一僵。

绫轻叹：“自他常来萩之舍，你便时而欢欣、时而忧戚。真当我瞧不出么？”

小夜抬，眼圈已红：“姐姐……我似乎……心仪于他了。”

她说得极轻，却用尽浑身气力。

绫静静望着她，眼中无惊无讶，唯有了然与怜惜：“然后呢？”

“然后……”小夜的泪坠落，“然后不知如何是好。他是三岛家公子，我……配不上。纵使他如今待我好，也不过是因不知我的出身。若知晓了……若他家中知晓了……”

她哽咽难言。

绫将她揽入怀中，如幼时那般轻拍她的背。待泣声渐歇，方缓缓开口：

“小夜，你可知我初识朔弥时，作何想？”

小夜茫然抬眸。

绫望着行灯摇曳的火苗，目光悠远：“那时我是吉原花魁身边的振袖，他是关东商会的少主。他待我好，赠我新奇玩物，后来他成为了我的相公，包下我所有辰光，甚至在我负伤时漏夜携医而来……可我每见他，心中皆想：此乃恩客，是买家，是我必须取悦之人。他待我好，不过因我‘值价’。”

小夜怔然——她从不知绫姐姐曾有此般心境。

“后来，我开始恨他。”绫的声音平静如古潭，似在说他人故事，“因我知晓，他的家族欠我血债。我一面不得不倚仗他的庇护，一面在心中咒他。每回他饮下我调的梅子酒，我皆既痛快又苦楚——痛快的是我在复仇，苦楚的是……我竟会在意他是否真会难受。”

小夜攥紧了她的手。

“你看，”绫转回眸，对她微微一笑，“仰望、自卑、怨恨、挣扎……这些心绪，我都历经过。故而，我懂你此刻心境。”

“那……姐姐后来如何……”

“后来，我耗费许久光阴方悟一事，”

绫轻轻拭去她面上泪痕，“门第、出身、过往，这些固然紧要，但它们不该是禁锢你的囚笼，亦不该是衡量你价值的唯一准绳。三岛次郎欣赏你，是因你在书库中的沉静、整理账册时的条理、请教学问时的认真——这些是你自己的东西，非清原家或藤堂家所予。”

她捧起小夜的脸，令她直视自己的眼眸：

“你须记着，你是清原夜。是清原绫的妹妹，是清原典侍的学生，是萩之舍那个能将纷乱书库理得井然的姑娘。这些身份，每一个皆是真实的你。至于你的过往……它确实存在，但它非你全部，更非你的污迹。它只是你行过的路。”

小夜泪眼模糊，却努力颔。

“至于三岛家，”

绫的语气坚定起来，“若他们因你的过往而轻慢你，那是他们浅薄，不值得你托付终身。若三岛次郎因知晓真相而退缩，那他也不配得你心意。但若他——若他们——在知晓一切后，仍择你为媳，那方说明，他们看重的是你这个人，而非附加于你身的标签。”

她握紧小夜的手：

“故而，莫急否定自己，亦莫急下定论。予他一个机会，亦予你自己一个机会。若他值得，清原家与藤堂家是你永远的后盾；若他不值……”

绫微微一笑，那笑意中有刀锋般的决绝：

“姐姐这里，永远有你的房间。”

小夜扑入她怀中，放声恸哭。

这一次，非因恐惧或自卑，而是释然，是被全然接纳后的感动，是终于有人对她说“你值得”的解脱。

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