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御书房内，气氛凝重得几乎能拧出水来，龙涎香的气息似乎也压不住那股无形的低压。

景德帝背对着殿门，负手立于巨大的江山舆图前，明黄的常服在烛火下显得有些刺目。地上散落着几本奏章，空气里还残留着雷霆震怒后的余威。

“儿臣参见父皇。”萧翊步入殿中，撩袍跪倒，声音平稳，听不出丝毫波澜。

皇帝缓缓转过身，脸上并无明显怒容，但那双深邃的眼眸里却蕴含着审视与沉沉的压力。他没有立刻让萧翊起身，只是将手边摊开的奏章往前推了推，声音不高，却带着千钧之力：

“江宁急报，宸王返京途中遇悍匪袭击，身负重创，左腿恐废。同时，有密奏直抵朕前，指控此事乃你因嫉恨宸王立功受封，暗中指使。”皇帝的目光锐利如鹰，紧锁着萧翊，“太子，你有何话说？”

萧翊维持着跪姿，背脊挺得笔直，并未急于辩解，也未显慌乱。他抬起眼帘，目光平静地迎上皇帝的审视，声音清晰而镇定：

“父皇明鉴。儿臣首先请罪，江宁治下，竟有如此悍匪敢于袭击亲王车队，致使宸王重伤，地方守备、沿途护卫皆有失职之过，儿臣身为储君，亦有督察不严之责。”

他没有直接反驳指控，而是先承认了失察之责，将事件定性为地方治安与护卫不力，姿态放得极低。

皇帝眼神微动，未置可否。

萧翊继续道：“至于密奏指控儿臣嫉恨指使，儿臣以为，此乃无稽之谈，更是对儿臣、对父皇、对法度的污蔑与挑拨。”

他的语气依旧平稳，但字句开始变得有力：“其一，宸王立功受封，乃是父皇圣心独裁，嘉奖其戴罪立功、心系百姓之举，此乃朝廷之幸，皇家之福。儿臣身为太子，唯有欣慰鼓舞，岂有嫉恨之理？若因兄弟立功便生嫉恨，进而行此卑劣刺杀之举，儿臣何堪储君之位？”

“其二，儿臣与宸王虽为兄弟，然宸王此前江宁所为，确有勾结漕帮、私吞军粮之嫌，虽证据或因故未全，但其行已损国本。儿臣奉旨查案，乃为国事，秉公而行，若因此旧怨便挟私报复，罔顾国法，暗行刺杀，儿臣岂非成了徇私枉法、罔顾人伦之辈？此等行径，与乱臣贼子何异？儿臣深受父皇教诲，断不敢为，亦不屑为！”

他这番话，既抬高了皇帝封赏的正当性，又巧妙地提醒了二皇子先前的不法事实，更将自己置于国法与人伦的制高点。

皇帝沉默着，手指在御案上轻轻敲击，目光依旧深沉。

萧翊知道，仅凭言语辩解还不够。他伏下身，以额触地，声音带着破釜沉舟的决绝：

“父皇，清者自清，浊者自浊。然空口辩白，难堵天下悠悠众口，亦难消父皇心中疑虑。儿臣恳请父皇，准儿臣亲赴查明匪患真相，剿灭悍匪，为宸王讨回公道，亦为儿臣自身，求清白！”

他抬起头，目光灼灼：“儿臣愿立军令状，若不能擒获真凶，查明原委，甘愿受任何处置！若此行有失，致使匪患未平或再生事端，儿臣愿辞去太子之位，以谢天下！”

以太子之尊，亲赴险地剿匪，并立下如此重誓，这姿态可谓低到了尘埃里，也决绝到了极致。

御书房内寂静，只有更漏滴滴答答的声音。

良久，景德帝缓缓开口，声音听不出喜怒：“你可知，那匪徒既敢袭击亲王车队，必是穷凶极恶之辈？此去凶险异常。”

“儿臣知道。”萧翊毫不犹豫，“然为证清白，为安宸王之心，儿臣万死不辞！且儿臣自幼习武，身边亦有忠勇之士护卫，必当谨慎行事，力求全功。”

皇帝深深地看了他眼，那目光复杂难辨，或许还有极淡的、难以言喻的情绪。最终，他挥了挥手：

“准奏。朕给你道手谕，准你调动驻军千人，协同剿匪。务必查明真相，擒获首恶，平地方。”起

“儿臣，领旨谢恩！定不负父皇所托！”萧翊再次叩首，声音铿锵有力。

他起身，恭敬地退出御书房。转身的刹那，他眼底深处最后暖意彻底冰封，只剩下冰冷锐利的算计与决意。

江宁别庄中，得到太子“果然”请旨剿匪消?*?息的萧煜，脸上的笑容愈发狰狞得意。

“鱼儿，上钩了。”他低声自语，眸中寒光闪烁，“三弟啊三弟，这次，皇兄定要送你一份永世难忘的大礼！”

第42章水火真情萧翊手持圣上亲谕，点齐东宫……

萧翊手持圣上亲谕，点齐东宫精锐侍卫，并未耽搁，次日清晨，便悄然离京，直奔山东。

抵达预定地点后，果然都如同密报所料般。

萧翊布置的人手已然得手，青云帮真正的核心巢穴被连根拔起。

首脑悉数落网，囤积的非法钱粮、隐匿的私兵据点尽数查抄，与地方官员勾结的铁证也已掌握。

至于，二皇子萧煜自以为剿灭的匪巢，早已空无一人，只留下些许刻意布置的痕迹。

真正的交锋，发生在另处险峻的山谷。

那里盘踞的，是萧煜暗中蓄养、伪装成悍匪的死士，以及部分真正被其收买或胁迫的亡命之徒。

他们得到的命令是：太子剿匪队伍出现，便佯装不敌，然后伺机将太子引入预设的绝地。

届时，萧煜安插在太子队伍中以及提前埋伏在绝地的人马，便会里应外合，发动致命一击，将太子及其心腹剿匪不力，反为匪所害的消息坐实。

然而，萧翊对此早有防备。

他带来的东宫侍卫皆是的忠勇之士，更对队伍中的人员进行了秘密排查。

战斗在山谷入口处便陡然爆发，异常激烈。

萧煜的死士训练有素，悍不畏死，且熟悉地形，将东宫侍卫压制。

萧翊亲临阵前，沉稳指挥。

但双方人数与地利终究存在差距，使得战局陷入胶着，东宫侍卫虽勇，却难迅速突破。

就在鏖战正酣，萧翊计算着早已派出的、负责迂回包抄的奇兵抵达时间时，山谷侧翼忽然传来阵急促却整齐的马蹄声，以及并不响亮却异常坚定的喊杀声。

那马蹄声并非雷霆万钧，却带着训练有素的沉稳与锐利，破开山谷间的肃杀空气，由远及近，迅捷如风。

众人惊疑侧目，只见约莫五六十骑的队伍，如同离弦之箭，自侧方山林掩映的小径中疾驰而出。

队伍前方，通体雪白、神骏异常的玉狮子当先跃出，马背上之人，身姿纤细却挺拔，月白劲装紧束其身，勾勒出流畅而充满力量的线条。

青丝并未如寻常女子般绾髻，而是用根简单的银簪高高束成马尾，随着骏马的奔驰在身后猎猎飞扬，划破凝滞的空气。

正是楚晚棠。

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