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第 21 章（第1页）

第21章

走过拱宸桥，崔翊晨回头吩咐秦向去州学学馆调取谢谨桓那届学生的所有记录——无论是课业文章还是起居注记，务必悉数取来州府给他过目。

刚过未时，秦向便抱着一摞泛黄的册簿回来，最上面那本《州学起居注》的封皮已经泛黄卷边，下面一摞是学生们的旬考试卷和各类课业文章。崔翊晨翻看了一会儿，忽听院外传来急促的脚步声，门外守卒来报，说湖州来了个信使找他。

他快步出州府门，只见那信使满面风尘，递上一封火漆密信。崔翊晨拆开一看，纸上寥寥数字墨迹淋漓："遇刺客速归谢品言！"

信纸在指间簌簌作响。刺客？湖州这几人莫不是出了什麽变故？崔翊晨霍然起身：“备马！”他朝门外喝道，又转头对陪他一起看州学资料秦向急道："你去禀知韦刺史，就说湖州突发要事，下官不及与他辞行，请替我感谢他的款待。"

崔翊晨快马加鞭赶回湖州，抵达谢府时已是亥时三刻。谢品言正在书房焦灼踱步，见他风尘仆仆推门而入，悬着的心才稍稍放下。

"阿福，"崔翊晨解下沾满尘土的披风，“可还有现成的吃食？这一路颠簸，我粒米滴水未进。”

阿福连忙应声："好好好，小的这就去给崔公子热些饭菜来。"

谢品言递过一杯温茶："你先润润喉。"

崔翊晨一饮而尽，茶盏重重落在案上："到底出了什麽事？信中，怎麽说有刺客？……"

"莫急。"谢品言示意他坐下，"且听我细说。"

谢品言先把昨日发现泥潭尸体的事说了一遍，又讲起後来发生的事——

原来谢品言在泥潭发现那具湿尸後，就打发走了工匠。谁知刚送走他们，便见三个做法事的和尚如三片褐色枯叶飘进後院小径——想必前面那个惊慌逃走的年轻工匠一路叫嚷，惊动了前院超度亡魂的僧人，他们也循声而来。谢品言无奈，便同那几个和尚一起走回书屋外空地，暮色渐沉，那具尸身躺在青砖地上，面目模糊如一团化开的墨。

"阿弥陀佛..."为首的和尚见到地上那具黑黢黢的尸身，立即跪坐合十诵经。馀下二人也围作一圈同念往生咒。佛珠在昏暗中泛着幽光。

谢品言望着竟又多出几人知道发现新尸体的事，只觉得额角隐隐作痛——可不能在他们面前验尸。他急中生智，上前道：“诸位师父，你们那边法事做得怎麽样了？不如带我到前厅看看。”他想着先将人支开为妙。

沈晴也马上反应了过来，看了看天色，走到谢品言身旁轻声道："小舅舅，给师父们订的素斋该送到了，我去前门候着。"又转头对几个僧人道：“请师傅们回前厅准备用膳。”

衆人回到前厅时，其他和尚们已做完法事，各种法器也收拾停当，衆人正盘坐在蒲团上调息。沈晴走到苦诚法师身旁，轻声道：“法师，今日法事可还顺利？”

苦诚合十行礼：“已圆满。”

沈晴略一踌躇，压低声音又道："法师，方才……方才後院池塘发现了一具尸体，几位师父也都恰巧瞧见了，还望法师回去後嘱咐这几位师父莫要外传。事关重大，待查明缘由，我舅舅谢司马自会择日再报官处置。"

苦诚双手合十，低垂双眼神色平静："阿弥陀佛，出家人不打诳语，施主尽可宽心。"

沈晴松了口气，正欲出门，谢品言急忙拉住他衣袖，耳语道："待会儿接了素斋，直接让师父们带回去用膳。"他瞥了眼那些闭目诵经的和尚，"中午时一切无恙自是能留他们在这里吃，现在出了这档子事，若晚上宅子里还那麽多人，只怕再生变故。走走走，都让他们走！"沈晴点点头。

不多时，沈晴与阿福提着几个雕花食盒回来。还未等他开口，苦诚已起身施礼："法事已毕，天色已晚，贫僧等不便久留。今日承蒙沈施主谢施主款待，晚斋就不用了，我等僧人过午不食。"

谢品言与沈晴对视一眼，暗自松了口气。谢品言忙道：“法师客气了，既如此，我送诸位出门。”

衆人刚至大门，恰遇王心楠携海棠也到了谢宅，立在石狮旁等候。夜风拂过，吹起王心楠的粉色裙角，与僧人们的褐色袈裟形成鲜明对比。

谢品言与苦诚道别後，待最後一抹袈裟消失在巷口，谢品言重重合上朱漆大门，插上门栓，招呼衆人：“走，我们先回去用晚膳。”

回到前厅时，阿福已经点起烛火，宅子里仅剩几人：谢品言与沈晴，王心楠主仆，正在给衆人分餐食盒的阿福。

烛火幽幽，映得正在吃着晚餐的衆人面色阴晴不定。沈晴握着竹箸，终是忍不住开口："小舅舅，这又出了一具尸首……我们要报官吗？"

谢品言摇头，箸尖在碗沿轻叩："不，明日先差人去杭州给崔翊晨送封急信，叫他快点回来再议。"说罢，他忽然擡眼疑惑道，"晴儿，你可认得出那尸首是谁？"

"那模样……"沈晴舌尖微颤，像是要压下涌起的恶心，"腌得像块老腊肉似的，哪里还辨得出面目？"

“这些年来，你家亲朋故旧中，除了你舅舅谨桓，可有其他人失踪？”谢品言蹙眉问道。

沈晴思索片刻："自舅舅失踪後——不，打我记事起，除了舅舅，从未听闻什麽亲朋故旧也有失踪的。只有年长的长辈正常离世。我看那尸身，怕是埋了不止三五年。"

谢品言搁下竹箸，颔首道："这是一具湿尸。湿尸与干尸都难断年份，若非你们认出你舅舅，又知他失踪的时间，连他的尸首都难断定。不过……"他忽然想起什麽，"你外公家这宅子与我家的宅子是同年所建，我记得是我三四岁时建的，那时你舅舅约莫八九岁。晴儿，你可知初建此屋时池塘是否在？我离开湖州时年纪太小，记不清了。"

"原就是有的，只是小些。"沈晴回忆道，"听外公家老仆讲，舅舅去杭州前的一两年，私塾已经关了好几年了。舅舅想住进去，不过池塘有些脏乱淤积，水藻很多，还有异味，他便特意找人清淤，还把池塘挖得更大些，重新栽了些荷花。"

"那就是说这尸首至多在这池子里十二三年。"谢品言眸光一凝。烛光在他眉间投下深深的阴影，"若再早些，清淤时该早现形了。"

“正是。”沈晴点头，复皱眉道。

檐外忽起一阵夜风，吹得窗纸簌簌作响。阿福忙去关窗，池面泛起层层涟漪，仿佛那具未验的尸身正在水下翻身。

厅内的烛火已燃去过半，沈晴起身告辞。待他脚步声消失在回廊尽头，谢品言转向静坐许久的王心楠："王小姐，天色已晚，让海棠送你回去吧。我还要去验看那具尸体——"他苦笑道，"今日见着的人太多，怕是瞒不过几日。若官府闻讯来提，便再难细查了。"

"我想随谢公子同去。"王心楠的声音很轻，却让谢品言手中的茶盏一滞。

"什麽？"崔翊晨听到这里，重重放下了手中的茶盏，"她又要去看尸体？"青年眉头紧锁，"之前发现谢谨桓尸身时，她也那麽同我讲...她还小，总好奇各种新鲜事物，尸体如此可怖，绝非糖面人，你可千万别答应她。"

谢品言摇头轻笑："你误会了。你还记得元正日她能品出屠苏酒药材不佳麽？"烛花啪地爆响，"我瞧她会那麽说并非猎奇，是真想帮着验看死因。"

崔翊晨把手上竹箸架在碗沿上问道："你当真带她去看了？"

"两具都看了。"

"胡闹！"

谢品言擡手止住他的话头："你且听我说完。"他的目光投向窗外如墨的天色——

夜色已重，王心楠见谢品言神色迟疑，低声道："我幼时久病，常年与汤药为伴，後来有位大夫见我虽未进学，每次开方，识字颇快。他说我这记性，与其在家养病无所事事，不如每次他来时多教几句医理，也算打发时日。如此过了七八年时间，倒也学了不少。谢公子，我随你同去，万一尸体有些急症，死因和疾病有关，我能看出来也不一定。"

谢品言目光在她指尖停留——那修剪得极短又干净的指甲，正是学医把脉之人的习惯。他沉吟片刻，终于点头："既如此，有劳王小姐。"他略一思索，转头对阿福道：“你去厨房找把薄刃刀具来。再备两盏灯笼。”

月色昏蒙，四人提着灯笼往後院行去。阿福在前引路，灯影里可见他紧绷的肩背，海棠跟在王心楠身侧，手中灯笼晃得厉害。

至泥潭边，那具棕褐色的尸体静静地躺在那里，在灯笼光下他腊状皮肤泛着诡异的光泽。谢品言取出薄刃尖刀，解释道：“尸首不腐，分干湿两类，干尸如我堂兄那般，往往因埋葬地土壤或气候能令皮肉脱水而成。湿尸则多因埋葬地环境特殊，像这具尸体，应是长年深埋沼泽所致。我在大理寺时，老仵作会称这类尸体为鞣尸。”

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