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不得不认命了。秘书苦涩心想，“告诉董事会，今天，这……这必须谈判。”

作者有话说：

无

第76章080真是相配！

080

没有人会忘记当日白教堂大街的场面。

伦敦难得放了个晴天，在罕见的和煦日光之下，大伦敦火柴厂的法律代表团姗姗来迟。

负责人们将安德烈·查德先生请进了火柴厂详谈，而工厂之外，无人散去。

所有的工人——来自火柴厂的女工，亦或者其他工厂的陌生人，团团簇拥在那庄严的黑色马车边，整齐划一地仰起头，注视着直接坐在车顶、仪态却分外端庄的未婚小姐身上。

她捧着《海滨杂志》，蜷曲双腿，长裙搭在车顶，裙角的布料还散落在顶棚边沿。

清隽的面孔中写满了冷静，她勾着嘴角，用不徐不缓的声音，将《火柴照得亮》的故事娓娓道来。

这是乔治·贝尔……或者说凯瑟琳·罗斯金女士第一次在公众面前亮相、第一次参与所做小说的朗读会。

工厂门内是代表与查德先生协商，工厂之外则凯瑟琳的朗读声在上空中回荡。

上千人拥挤在街道上，安静的却像是黑夜。

这样的场面，被各大报社的记者们通过文字撰写了下来。

同样被记录、传播，让整个伦敦乃至英国都震动的还不止是“乔治·贝尔的朗读会”。

磷中毒的报告终于印刷在主流报刊之上。

《泰晤士报》的记者足够敏锐，连同霍普金斯医生关于红磷替代白磷的研究也一并写了上去。

大伦敦火柴厂，在装死月余后，终于也给出了正式回应。

乔治西亚被妥善安葬，作为赔偿，她的母亲和她的表亲凯拉女士得到了抚恤金。

而乔治·贝尔的名字，则在大街小巷，都与凯瑟琳·罗斯金正式画上了等号。连续近一周的伦敦报纸上都写着凯瑟琳的故事，人们始终在讨论着乔治·贝尔怎么能是个女人——还是个年纪轻轻、尚未成婚的未婚女人！

有人赞扬，说她是年少天才，且有着关心穷人、呵护儿童的金子般心肠。

有人厌恶，说她就是个女巫，否则怎么会有女人关心血腥的谋杀和恐怖的遗骨？她不止是影响自己，还会影响亲朋好友的名声。

但伦敦文学界内不管掀起怎样的讨论，都暂时与凯瑟琳本人无关了。

因为随着圣诞节的临近……

凯瑟琳回家啦！

萨里镇下了第一场雪，一夜过后，亚士本庄园被纯净的白色笼罩。

梅丽尔伯爵夫人终于从欧洲旅行归来，决定在萨里镇过节。像过往一样，她刚刚搬回亚士本庄园，就迫不及待邀请镇子上的青年男女们开办沙龙聚会。

罗斯金家的姑娘们自然受邀在列。

只是这次，过去从不引人注目的凯瑟琳·罗斯金一踏入会客厅，满屋子的男女都安静了瞬间。

无数目光看过来，最终是梅丽尔伯爵夫人笑吟吟地率先出言。

“凯瑟琳小姐！”

她和蔼可亲地招呼道，“原来你已经从伦敦回来了，快，快到我这边来，我还想听你亲口说说，这《海滨杂志》的连载是怎么回事。”

凯瑟琳忍俊不禁。

谁能想到，半年之前的梅丽尔伯爵夫人，还觉得女人写作是个吃力不讨好的事情呢？

伯爵夫人和简·奥斯汀素不相识，自然会说些风凉话。然而现在的凯瑟琳可是伦敦的大名人，家家户户都为了她的连载争抢一本通俗杂志。就算她写的是杀人案，那与凯瑟琳本人相识也是很有面子的事情。

更何况大家也很现实：奥斯汀女士可没像凯瑟琳这般赚钱。

两本短篇就这么出名、赚了数百英镑，之后凯瑟琳的收入只会更多。

她很快就会成为不需要嫁妆也存款丰厚的单身小姐，有了钱之后，不管是追寻自由和婚姻都会容易得多。

以及玛格丽特与克里斯丁先生解除婚约之后，梅丽尔伯爵夫人很是尴尬。如今凯瑟琳“出名”了，这是个和罗斯金一家重修于好的好机会。

因而对于伯爵夫人的热情，凯瑟琳毫不意外。

她意外的是……

凯瑟琳迎着所有人的目光上前，就看到梅丽尔伯爵夫人身边坐着的，是一张再熟悉不过的面庞。

“……艾迪安？！”她愕然出言。

大名鼎鼎的歌唱家艾迪安·瓦尔库尔莅临萨里镇，这可比凯瑟琳出场要意外多了！

法国人仍然用那双含水的眼睛笑吟吟地看着凯瑟琳，开口就是标准的巴黎口音：“这有什么意外的，我亲爱的凯瑟琳！在巴黎，梅丽尔伯爵夫人可是名人。”

好、好吧。

伯爵夫人确实会在巴黎长住，认识艾迪安似乎也不意外。

反而是艾迪安一挑眉梢：“我倒是没想到，英国居然还有如此诗情画意的地方。而我最好的朋友就在这里出生、长大，却从没想过邀请我前来做客。唉！真是令人寒心。”

还反将一军，先行责怪上啦？

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