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凯瑟琳从未见过活着的乔治西亚，但生前的受害者，估计也是如此吧？她腐朽的面孔，与这些陌生的工人们重叠在一处。

“这个故事，早在《谋杀指导》还在连载时，我就已经递交到了《海滨杂志》，”凯瑟琳继续道，“所以很可惜，我这位女巫并不会预言，当时我也压根不认识乔治西亚。”

两个俏皮话，终于逗笑了身边的人。

查德先生哈哈笑了几声，他故意扬高了声音。

这么一笑，周遭的工人也纷纷哄笑起来。

……太感谢了！

凯瑟琳就是想要这个效果，查德先生作为一名政治家，自然也深谙演说的节奏和氛围。如此配合，带着现场的气氛变得轻快不少。

这是做给诺顿探长、做给苏格兰场看的。

对方递来了提醒，也该还回去才是嘛！警察也不想出手伤人，都是为养活家人出来工作的普通人，没必要相互伤害。

大伙的笑声，缓和了剑拔弩张的势头，也让凯瑟琳放心接下来引入正题。

“是凯拉找上了我。”

她认真出言，“就在《火柴照得亮》第一期之后，她认为乔治·贝尔能够侦破谋杀案，也许就能找到乔治西亚的下落。”

“我也没想到，会有一桩失踪案，会和我的故事如此相像。”

“我更没想到，越是深入调查，这起案子越让我震惊。”

“不是因为它有多么复杂、多么曲折离奇——这个案子太简单了，乔治西亚是被丈夫失手打死的，杀人犯现在就被关在警局之中。”

“可就是这么一个简单的案子，乔治西亚遭遇了什么？”

凯瑟琳没有做任何事先准备。

她压根没想到会被簇拥着登上这临时的舞台，半个小时之前，凯瑟琳还满心惦记着家中小妹的安危。

可是当她站在这里的时候，所有的话语几乎是不经过思考就这么说了出来。

“一个人，要犯下什么罪过，才受到如此折辱。”

“被二度掘尸，拆掉下巴，只因为她惨死之后遗骨会造成工厂利益受损的可能。”

“一个人，要走投无路到什么地步，才能向一份八卦小报、一个身份不明的作者发出求救信？”

“如果我不把她的事情写下来，还有谁能替她说出来？”

凯瑟琳目光炯炯，遥遥看向站在工厂门前的董事会秘书。

“墨菲先生，”她说，“谈谈吧，在场等待着答案的，是上千名乔治西亚。她们想要的只是最简单的，为人的尊严。”

“朗读会上不会有暴力发生。”

她撩起被风吹乱的头发，低头看向四周。

“在场的各位，”凯瑟琳温柔发问，“谁带了最新一期的《海滨杂志》？”

“——我带了。”

回答凯瑟琳的并不是任何一名工人。

距离她最近的后方，查尔斯·克里斯丁轻声出言。

熟悉的声线让凯瑟琳一愣，而后克里斯丁先生骨节分明的手递了过来。

凯瑟琳愕然抬眼，对上了那一双冰蓝色的瞳仁。

“凯瑟琳小姐，”克里斯丁说，“请拿好。”

他居然……还把《海滨杂志》随身携带着！

凯瑟琳接过杂志，露出感激的笑容：“谢谢你，先生。”

克里斯丁身形微顿，不自觉地挪开了视线。

“请墨菲先生再向董事会商议一番，是否要给工人们一个关于磷中毒的答案，”凯瑟琳拿着杂志继续道，“在此期间，我会亲自为我的读者朗读最新一期连载。”

说完她眨了眨眼。

“大伙可有福了，这可是乔治·贝尔第一次亲自出席朗读会！”

话音落地，欢呼四起。

紧迫的氛围、愤怒的民众，刚刚末日临近般的场景，好似都是幻觉一般。

街头抗议变成了读者欢庆，工人们的捧场、笑容，却让站在火柴厂门前的墨菲先生面如死灰。

不能让她当街开朗读会。

董事会秘书很清楚，一旦这么做了，舆论将会彻底倾倒至对面。

街头骚乱只须出动警察维持秩序。

而千人聚众朗读，只会被载入史册代代传颂。

安德烈·查德将会大获全胜，公共卫生法案会因为这件事被正式提到明面上。那就不止是磷中毒案件这么简单。

他摘下眼镜，擦了擦汗水。

“去，快去拍电报，”墨菲先生推了一把自己带来的人。

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