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初次听到时，凯瑟琳还腹诽过，怎么会有人用如此中二的绰号称呼自己。原来还是误会了他。

爵士本人就是希腊人，甚至姓氏都与之有关的话，倒也无可厚非。

只是凯瑟琳怎么也没想到，从刚来到伦敦就只闻其名不见其人的反派BOSS，没有爆炸场面，没有剧烈冲突，居然就这么平平淡淡地走到凯瑟琳的面前。

面前风度翩翩的异国富翁，做出的反应也不过是失笑出声。

“还是喊我梅拉斯先生吧，”他说，“我的爵位也只在地中海地区有点用处，英国人是看不上的。”

说着，他善意地低了低头，做出尽可能平和的姿态。

“也请不要如此戒备，凯瑟琳小姐，”梅拉斯先生劝道，“上次你在《惊悚日报》写了一封公开信件，我已承诺不再找你和希尔达的麻烦。你我的恩怨就此一笔勾销，我认为我们可以成为朋友。”

谁要和你成为朋友啊！凯瑟琳在心中嘀咕。

一笔勾销是真，但直接把信件寄到贝克街42号、表明他早就知晓乔治·贝尔的真实身份，很难说其中没有隐隐威胁施压的手笔吧？

这位梅拉斯先生，看着和蔼可亲，可根据过往行径看来，也是位相当狠绝傲慢的人。

因此凯瑟琳一笑置之，没有搭腔。

她反而更关心另外一个重点：“听起来你和克里斯丁先生还算熟悉，梅拉斯先生。他居然对你的身份不知情？”

梅拉斯先生向后退了半步。

他拎着手杖，一副相当放松的姿态。不论是从表情、距离和站姿，都尽可能给出“好相处”的印象。好似生怕两位年轻人因自己产生龃龉似的，梅拉斯先生赶忙出言解释：“请务必放心，凯瑟琳小姐！我来伦敦，只是为了收集一些心仪的古董和藏品。”

话到最后，梅拉斯先生苦笑几声。

“若非如此，”他继续开口，“也不至于想出找海盗和破产者做中间人的法子，看来没有自己的产业，还是不够可靠。”

应该是真的。

想来也是，艾迪安口中的“父亲”近乎无所不能，但在凯瑟琳看来，伊顿航海公司和卡特·哈维尔就是临时凑起来的草台班子。

如果厄瑞波斯爵士在伦敦没有产业，倒是说得通……甚至也能解释他为什么要做这一趟走私业务。

只有贩卖武（）器（）军（）火、并运输走私棉花这条路走通了，他才能在伦敦站稳脚跟吧。

结果这次的计划，被她和克里斯丁彻底搅黄，厄瑞波斯爵士真能不怀恨在心？

想也知道不可能吧！凯瑟琳更是在心中戒备。

当然，她在脸上没有表现出来，只是克制接道：“你是想告诉我，在伦敦没有产业，所以克里斯丁并没有怀疑过你的身份，是么？”

梅拉斯先生赞许地点了点头。

“我自诩毫无破绽，凯瑟琳小姐，”他说，“再者，就算是有所破绽——查尔斯也没意识到你就是乔治·贝尔本人，不是么？再警惕谨慎的智者，对身边的人也是盲目的。”

因为太过熟悉，反而不会想到这一层。

而且也确实如梅拉斯先生所言，他要是在生意上与任何人都没有往来，又怎么会留下线索？

但是，他的计划已经破产了，又留在伦敦做什么？

动脚趾想也不会只是“收集古董和藏品”！以及，他特地在这个时候点明身份，又摆明了冲着凯瑟琳来的，又为了做什么？

凯瑟琳的思绪转了一圈，顺着爵士的意图发问：“听起来，你很欣赏乔治·贝尔的作品。”

“当然，凯瑟琳小姐。”

梅拉斯先生郑重出言：“不是每个作者，都有魄力塑造一个犯罪过的主要角色。古道尔爵士的形象令人深刻，作为同样出身并不光彩的人，我很能共鸣爵士的想法。在我的沙龙里，即使是马修斯爵士，也不得不肯定乔治·贝尔的作品角度相当新颖。”

这倒是实话。

放在十九世纪，“有污点的主角”确实很少见。即使是大名鼎鼎的《基督山伯爵》，也会将主角放在受害者的身份上。像古道尔爵士这样明确杀人之后还不打算洗白、揭露是被陷害情况的少之又少。

厄瑞波斯爵士同样手不干净，要说他会共情，凯瑟琳毫不意外。

“正因如此，我也不希望创造出如此新颖角色的乔治·贝尔，就这么刚刚展露头角，却因客观因素而中断连载。”梅拉斯先生的语气可谓真诚，“因而听闻你出现在我的沙龙上，凯瑟琳小姐，我自然是第一时间前来，希望能给你几个提醒和建议。”

“哦？”

凯瑟琳这终于来了兴趣，她兴致盎然地侧了侧头，“我洗耳恭听，先生。”

梅拉斯先生开门见山，率先肯定了她和克里斯丁的计划。

“拉拢查德先生是对的，”梅拉斯先生的思路非常清晰，“如今民众对公共卫生的关注也不比往昔，市民们在乎，他振臂一呼，会换来很多人的支持。有政策上的呼吁，政府也会给予相当程度上的关注。”

“谢谢你的认可，先生。”

凯瑟琳却是一勾嘴角，无动于衷，“我相信你特地前来，是因为还有我与克里斯丁没发现的事情。”

“当然。”

梅拉斯从善如流，他还是那副亲和温柔的长辈姿态，“凯瑟琳小姐，你可否想过，我从怀疑你的身份、到确认猜测，实际上并没有花费多少时间。如果有心人想要揪出乔治·贝尔的真实姓名，同样也不会用多少气力。”

凯瑟琳神情微凛。

看到她的神情变化，梅拉斯先生的笑容变得更是亲切了几分。

“在这方面，我也许能够帮助你，凯瑟琳小姐，”他说，“就当是你我友谊的开端，只要你出言，我向你保证，乔治·贝尔的真实身份不会在任何时刻暴露于公众视野中。就当是我对一名优秀作者的认可吧，小姐。”

她当然知道厄瑞波斯爵士是从何找到破绽的！

只要知道凯瑟琳·罗斯金，见证了伊顿航海公司的老板谋杀未遂即可。盯梢贝丝姑妈家几天，看到凯瑟琳数次前往海滨杂志社，足以推断出她就是乔治·贝尔本人。

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