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克里斯丁怎能想到，凯瑟琳小姐面带笑容的模样，并非出于对他观点的认可，仅仅是她愿意听他对自己的称赞和夸奖！

真是恶劣的秉性，但——

端坐在沙发上的凯瑟琳·罗斯金，仪表、姿态挑不出差错，她看上去温顺娇小，即使明亮的双眼中闪烁着伶俐与狡黠，也分明是一副得体未婚小姐的模样。

她的身影袭上心头，克里斯丁心中的懊悔和窘迫，居然莫名地散去了大半。

其实……很可爱。

克里斯丁回过神来时，紧绷的嘴角已然上翘。

那副笑容，完全就是只抓住了猎物、站在枝头沾沾自喜的小鸟。

所以……克里斯丁觉得自己短时间内是无法面对凯瑟琳小姐了！他毫不怀疑下次见面时，凯瑟琳小姐也一定会用这种得意的笑容出言揶揄。

一想到这种可能性，克里斯丁既觉得好笑，又忍不住心虚。

为了他的脸面和自尊，还是暂时先别联系她。

但这不意味着克里斯丁决定冷眼旁观，他拿到《消费者日报》，就是打算从制造商协会方面入手。

这么想着，查尔斯·克里斯丁终于翻开了手中的报纸。

《消费者日报》的消息披露非常简单，将凯瑟琳·罗斯金的姓名和身份直截了当地写在了纸上：一名不到二十岁的未婚小姐，来自伦敦附近的萨里镇。在《海滨杂志》刊登《谋杀指导》之前，从未有过任何同龄、同样零创作经验的女性作家，撰写类似的题材和角度。

看似客观的叙述，却让克里斯丁怒火中烧。

商业报刊背靠消费者协会和其他工厂，这些操纵舆论的大股东、有钱人，比谁都了解名声的重要性。

一名乡绅家的未婚小姐，为什么会对凶杀案感兴趣？为什么又会对阴谋、谋杀过程和底层社会了如指掌？她要么是精神有问题，要么就是不检点。

看似简短客观的消息披露，足以毁掉一个的未来！

这太下作了。

就算“受害者”并非凯瑟琳小姐，查尔斯·克里斯丁也对此不齿。为了利益不惜破坏一个人的人生，这完全违背了人性道德。可与此同时克里斯丁也毫不意外——连毁坏遗体好捣毁证据的事情都能做的出来，还有什么是制造商协会和大伦敦火柴厂不敢干的？

并且克里斯丁很清楚，这非常管用。

乔治·贝尔是一名不到二十岁的年轻肖小姐——这样的事实，会大幅度动摇人们对作者的信任。

她有破案经验吗？

她见过真正的穷人和命案吗？

她哪里来的胆识和能力，在撰写出精彩的作品之余，还能插手现实案件，为死者鸣冤？

放任舆论扩散，读者甚至会对乔治·贝尔作品的原创性产生质疑。

《谋杀指导》和《火柴照得亮》真是她所作的吗？是否找了代笔，侦探的身份，命案的调查，是否又是什么事先安排好的节目效果？

一纸报道，会使凯瑟琳·罗斯金身败名裂，她的写作生涯，她的名声名誉，她的社交圈和亲朋好友都将牵连其中。

想到这里，克里斯丁深吸口气。

他反而在愤怒之中冷静下来了。

因为克里斯丁意识到，制造商协会成功的前提是乔治·贝尔什么都不做，她真的只是一名寻常的年轻姑娘。

但凯瑟琳小姐不会善罢甘休的。

试问过去乔治·贝尔碰到的所有阻碍和麻烦，有一次需要克里斯丁出手么？他很好奇凯瑟琳小姐是怎么做到，一面在他眼前过着悠闲的日常生活，一面又悄无声息地出手扫清了所有的危机。

克里斯丁并不意外，这次她也做好了应对。

如此出手干预，未免太过自以为是，也太过轻视乔治·贝尔——凯瑟琳小姐的能力了。

他已经数次因此付出代价，克里斯丁决定这一次……相信她。

凯瑟琳小姐并不需要他伸以援手，乔治·贝尔只会将这一纸报道扭转成属于自己的优势。

既然如此，不如将自己的力量用在更合适的地方。

查尔斯·克里斯丁的思绪到此，飞驰的马车终于抵达公寓，徐徐停了下来。

他拿着报纸下车，还没来得及进门，男仆就匆忙迎出来。

男仆早就见识过克里斯丁对乔治·贝尔和凯瑟琳小姐的上心程度，因此他直奔正题：“先生，《海滨杂志》和《惊悚日报》都有了消息，我在回来的路上拿回来了宣传册子和信件，你需要现在就阅读吗？”

果不其然，克里斯丁身形一顿。

他自行脱下外套：“宣传册子？”

克里斯丁接过男仆递来的资料，定睛一看——

“乔治·贝尔短篇集将与《火柴照得亮》结局同月出版！”

一行漂亮的花体字下方，则是圣诞节氛围十分浓厚的插画，上面绘制着一名穿着长风衣的青年男性，和穿着彩色毛衣的小女孩。再往下，则是工整的小字：“短篇集随书附送明信片与圣诞贺卡，前二百名来店购买书籍的读者还可获得作者签字版。”

看到最后，克里斯丁的视线向上，重新挪回了那插画上来。

这幅画作简洁可爱，哪怕是印刷品，也呈现出了明亮色彩。虽然看似儿童画作，但细节与抓型上却呈现出了画家本人的概括功底。想也知道这就是那宣传画报中说的圣诞贺卡了，而画中的角色自然是侦探与小佩妮本人。

看到这里，克里斯丁终究是没能忍住笑意。

就说她有办法的。

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