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第71章

盛京城，首批动身的三百精兵已然乔装到达。

京郊本就有安阳侯府的人等候接应，如今又多了晋王府出手，更是畅行无阻。乔装打扮，分散各处，如临近年关的这场小雪一般，无声无息地融入城中各处。

天色亮起，第二批动身兵马亦到盛京城郊外百里之外。若是从前，带兵返京必得提前上书，得了圣上首肯方可，如今圣上病重，太子监国，沈呈渊自是略过此步骤。

走到这一步，这样的小节早已无人在意，只是越靠近盛京，各处耳目越多，这样大动静的兵马行径越，不可能无人发觉，宫中之人想必已然得到消息。

他要的就是让宫中之人提前知晓此事，所谓打草惊蛇，若不弄出点动静，何以弄清幕后之人究竟是哪一个。

兵戈相见，他不是没有把握，也并非害怕骂名，只是他是戍守边疆的将士，他的刀向来对外，不到万不得已，他不想拔刀对内。但每每想起身在典城时，粮草不足担惊忧虑的日子，征战沙场，明明已是拿命相博，却还要腹背受敌，那样的天子，那样的储君，不配三万龙翼军殊死效命，他必要为枉死的龙翼军将士讨回公道。

兵马行径至京郊三十里，沈呈渊勒马停下整兵，随即抱拳对同行的晋王行一军礼：“臣驻兵在此，余下皆交给殿下了。”

萧赫颔首，沈家的战事在边疆，而他的战事，在盛京，那座四面高墙、吃人不吐骨头的宫城。

他虽不屑那些暗斗诡计，但若能因此保全沙场将士、无辜百姓之性命，若能少些人流血，他愿入那高墙与他们争斗一番。

萧赫抱拳回了一礼，随即高高扬鞭，带着几名心腹策马出列，马匹疾驰，扬起尘烟，身影很快消失在官道尽头。

**

朱墙碧瓦，红梅覆雪。

下过雪的盛京城，又比先前寒了几分。

养心殿，梨木雕花的床边，燃着凝神香料的鎏金香炉上，淡烟袅袅。

床榻上，两鬓斑白的帝王闭目平躺，苍白的病容看起来较之前苍老许多。

榻旁，许皇后一身月白素衣，鬓发低盘，未簪一物。苍白憔悴的面色，是她多日来衣不解带、寸步不离照料左右的最好证明。

身后传来脚步声，是高公公领着太医院院首孙大人送来汤药，高公公双手托着托盘，缓步上前：“皇后娘娘近来劳心劳力，可要注意自个儿身子，侍奉陛下汤药的活儿，交给奴才来做即可。”

许皇后苍白无血色的唇瓣翕动，哀婉道：“我与陛下是少年夫妻，陛下尚在王府时，我便嫁他为妃，如今陛下病重，我自该照料在侧，若交予旁人服侍，我不放心。”

神情、语态、字句，处处都叫人听着动容，末尾那句“我不放心”，更是一下将路堵死，手举托盘的高公公两臂微微一颤，不敢再提侍奉汤药的话，只将手中托盘双手送上前去，待皇后端了白瓷碗后，默默退至一旁。

漆黑汤药一口口送至圣上唇边，好一会儿的功夫，白瓷碗才见了底。许皇后将白瓷碗往旁边矮几上一放，高公公收了碗而后躬身退出，站立一旁的孙太医亦俯身行礼，随即退下。礼毕抬头之时，目光同眉目低垂的许皇后短触一瞬，随即无声退出殿中。

养心殿中，复又回到清净少人的状态。许皇后眼底的悲戚瞬间不见，转而覆上一层狠厉之色，看着双目紧闭的年迈帝王，目色渐沉。

陛下啊陛下，你可曾想过，有朝一日，会败在我的手中。

我许家三十六条人命，若非父亲病逝，兄长辞官归乡，许家亡魂怕是远不止此。

许皇后狠厉目光一沉，露出旁人从未见过杀意，还有我六岁便早早夭折的齐儿。如今臣妾仅要你一条性命罢了，还替你稳住这江山，陛下啊，算起来你该谢我。

思及早夭幼子，许皇后杀意尽显的眼底晃过一抹柔和之色。想起那年，延庆帝登基，她入住景和宫，而后诞下皇长子，陛下赐名为“齐”，那是她最开心的一段时日。

三年后，许家助陛下扫清朝中几名冥顽旧臣，中枢六部皆是心腹，皇权紧握。

随着朝中人员变动，肃党扫清，随着一桩贪腐案的震动，本任内阁首辅的父亲嗅到一丝不对，主动请辞归乡，在朝中担任要职的许家人或如父亲一般主动辞官，或自请外调，而留在朝中的许家人，因贪腐案陷入子虚乌有的困境，下狱、流放、斩首比比皆是，本风头劲胜的许家一时间人丁凋敝，盛世不在。

但好在父兄尚且保全了性命，许后带着皇长子小心翼翼地居于景和宫，听了父亲离京时的话，帝王无情，不要为许家人求情，看顾好自己和齐儿。

许皇后自是明白父亲的意思，她不敢吵不敢闹，更不敢为家人求情，一切乖顺听从，日日守在景和宫中，盼着夫君多来看自己和孩儿一眼。只要齐儿好好的，她的希望就在。

然一味的隐忍、退让、讨好、服从，换来的并非对方垂怜，而是其他嫔妃相继有孕的消息。她不再在他眼里看见温柔和爱意，那目光落在旁人面上，而后云妃、柔妃接连产子，她又在他面上看见从未有过的欢喜，甚至免了西柔三年朝贡。

蓬勃跳动的心死了，但看着身旁日渐长大的孩子，她总觉希望还在。

直到齐儿五岁生辰将至时，他忽染恶疾，久病不治。尽管太医院上下倾尽全力，但齐儿还是走了。

那一日，天降暴雨，电闪雷鸣，她永远忘不了那一日。

自那以后，她闭门不出，闭口不言，她的魂魄仿佛在那一日随着齐儿远去，再也不会回来。

她想过一死了之，但她身后还有许家，帝王怕寒了旧臣之心，不会在许家势败，她无差错时，凭白废了这后位。想明白了这一点，她索性固步自封，让出后宫之权，对帝王冷淡疏离，寡言少语。碰了几次冷壁的天之骄子，自不再来，偌大的景和宫仿佛一座冷宫，但皇后的尊荣华贵仍在，她知道，这是对许家、对齐儿之死的愧疚。

她本以为自己会这样孤独冷寂地过完此生，却不想，盛宠一时的云妃倏然病逝，陛下哀恸数月，而后决定将云妃之子过继到她膝下养育。

灰败的生活自此有了一抹色彩，有个活蹦乱跳的孩儿日日围绕膝边，她的生活有了希望，笑容亦一日日多了起来，而后萧珩被封储君，一切似都在慢慢变好，但她心中清楚，她和他的感情，再不可能回到从前。

真正的转折出现在萧珩十四岁时。彼时他正准备入主东宫，她在准备搬移的书籍夹页中看见一株灰绿色干草，枝叶细长，茎细长，叶多褶皱。此草甚为眼熟，多年前，她曾在齐儿的药方中窥见此物。彼时她不是没怀疑过齐儿的药有问题，她亲自查看药渣，药渣中的每一味药她都识得，唯有此物不识，太医院之人解释说是西柔珍草，于治病有益。

心中觉出不对，她暗中派人去查，才知这草名为“软枝”，珍稀不假，但对齐儿的病却无益处，反倒有害，甚至致命。

整个人如遭雷击，回想这些年经历的种种，一个大胆的猜测在她心中形成。云妃为将她亲生孩子养育在她膝下，先设计害死了她的齐儿，后将萧珩推于她手，便是为扶萧珩，这个身有一半异族之血的皇子坐上太子之位。

然事到如今，一切皆已无从查证。只是自那以后，她看向萧珩的目光不再关切，看向帝王的目光更是冷中带利。她无法还原当年齐儿之死的真相，但随着父亲逝去，兄长染病至瘸，她再一次将所有恨意投向帝王，若无当初嫁他，若无许家助他，她可以走一条全然不同的路，不至被困这宫墙之中，岁岁年年。

她又一次关了景和宫的大门，自此吃斋念佛，不问世事，更压根不理会圣眷正浓的林妃的冷嘲热讽。对萧珩，这个自己倾注心力养育的孩子，也爱不起来，只不冷不热地远着，总之看破凡尘，一切随缘。

目光再次落在床榻上双目紧闭的年迈身影上，许皇后止住回忆的念头。

陛下啊，我其实早该动手。但朝堂需维系，百姓尚无辜，不想因贸然行事而引起朝堂震动。如今北疆太平，朝局稳定，萧珩，这个你亲封的太子即将继位，你可欢喜？

身后脚步声又至，是方才离开的高公公去而复返，身后是一身素衣的林妃，脱簪绾发，未施粉黛。其后另还有两人，一是国公府世子，林妃侄儿，另一名则是太医院新晋太医，容貌年轻，并不眼熟。

“皇后娘娘，”林妃开口，语气仍如先前那般高傲不驯，“这位是太医院新晋的刘太医，医术高明。陛下久病不起，你日日照料左右，几乎寸步不离，然却未见陛下好转，我有理由怀疑院首孙太医医术不精。”

“今日特带了其他太医来瞧，望皇后娘娘让步！”

许皇后看一眼林妃，面上没有丝毫惧色，她既能悄无声息地给圣上下药，丝毫不察，那便不怕她带人来探。

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