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“……我表情不好吗？”褚莲问道，周楚莘点了点头，于是他用粗糙干燥的手掌心，一左一右，狠狠搓了搓脸，把僵硬的肌肉都揉得软化下来，笑了一笑，周楚莘这才说：“现在好多了。”

这种时候，厂子已经不需要更多的丧气了。那根本于事无补。

两个人走进湿哒哒的厂房里头，都表现得十分轻松，好像区区水灾，他们一点儿也不犯难似的。冰冷的潮气从二人的脚底心往里钻去，褚莲的左脚又开始疼了。他突然想起，其实济兰把他照顾得很好，他从来没有为这两根已经不存在了的脚趾头烦心过，这回算是第一次。

“大掌柜的！”柴学真满面疲惫，脸色惨白地从机器后头站了起来，他脚步虚浮，如丧考妣，“你来了，我昨天给你打电话了……咱们的机器……”

“我都知道了。”褚莲宽慰似的拍了拍他的肩膀，柴学真的眼圈立刻又红了，“你和波兰专家都累坏了，回家休息吧，你们都尽力了。”

柴学真伏在他的肩膀上抽泣了起来。

褚莲对他这副样子几乎是熟悉极了，开始熟练地拍着柴学真的后背，周楚莘在一旁用一种古怪的眼光看着。

把柴学真哄回家，让留下来值班收拾的几个工人也回去休息了，厂房里又只剩下褚莲和周楚莘两个人。

当年刚盘下这块地方，带着德国人来看厂房，偌大的建筑物里，只有灰扑扑的承重柱立着，显得他们几个人是那么的渺小。后来这片空间被更多、更好的机器和工人们所填满，满是轰鸣声和飞舞的羊毛纤维。现在，只有满地的垃圾和残片，还有被打得湿透，再也飞舞不起来的羊毛，灰色的承重柱又显得高大起来，衬托得俩人身板单薄，根本不堪一击。

“现在也就一个办法了。”在厂房里走了一圈，褚莲拖过来两个还算干燥的小马扎，和周楚莘勉强坐下来了，周楚莘沉吟道，“集资。”

褚莲眉头一动：“借贷？……道胜银行的款还没还上呢！你别看毛子人走了，挂法国旗了，昨天还上门来催还款呢！”

周楚莘一摊手：“不找银行，也有别的法子。”

他一说到这里，褚莲只感到自己的胃里好像滑进了一块铅——他知道周楚莘要说什么。

果不其然——

“我们家是还有点儿闲钱。”周楚莘说，几乎有点儿眉飞色舞，“罗济兰到底考虑得咋样了？我爹虽然很独断专行，可是他说的话是保准的。我娘是为了楚婴死的，不管楚婴要什么，星星还是月亮，龙肝还是凤胆，他都能给弄来！何况就是一笔款子呢？”

褚莲沉默不语，从自己的裤兜里摸索出老巴夺的烟盒来，打开来，抽出一根；周楚莘眼疾手快，也抽了一根，不过他似乎很乐见这桩婚事，说起来就喜气洋洋，还用自己的打火机给褚莲打火。火星在褚莲的指尖闪闪地亮了，他深深吸了一口。这才能压住他给周楚莘一拳头的欲望。

“……济兰不喜欢四妹子。”他缓缓地说。

“你咋知道他不喜欢？”周楚莘说，理所当然地，“你俩倒是挺铁的，可是又不睡一个被窝，你咋知道他不喜欢？再说了，结婚不就是那样儿，总会处出感情的。他一结婚，你俩就分开住了……没地方去的话，你就来我这儿，我给你找房子。”

褚莲看了他一眼。

周楚莘没来由地，忽然感觉自己的耳朵隐隐作痛起来，他的脸也冷下来了。

“咋了？不识好歹是吧？我告诉你，我们老周家的闺女，是你打着灯笼也找不着的好闺女！”

“那么……退一万步说，就算济兰也喜欢上四妹子了，俩人要结婚了，”褚莲慢慢地说，又吸了一口烟，“周家以什么形式来注资呢？”

周楚莘顿了一下，笑道：“当然是入股了。还有什么法子？”

褚莲撩开眼皮瞧着他，不说话。

经济上的事儿，他懂得肯定不如济兰那么多。可是他心里头知道一条：股份要是丢出去五成以上在人家手里，这厂子也就成了人家的，再不是他和济兰的了！

“咋样？你给说和说和么！”周楚莘说，“成了这一桩美事？”

褚莲还是不说话，周楚莘一下子大为扫兴，又感到自己实在是热脸去贴冷屁股，从小马扎上站了起来，冷冷道：“行了，情况也看了，都知道了。我这就回去了。”

褚莲的屁股还安安稳稳地坐在小马扎上，一点儿要送他的意思也没有。周楚莘的胸膛起伏了一下，似乎还是觉得为了这事儿跟他动气不值得，冷哼一声，摔袖走了。

现下，又得向别处去找钱了。

济兰又开始早出晚归。其实自打毛子人在哈尔滨式微之后，他在道胜银行上用的心愈发地少了，现在早出晚归的，不知道是不是又回去跟道胜银行斡旋贷款的事儿了。时常是夜半时分才满脸疲惫地回来，问他的时候，他又笑着说，不用褚莲担心，一切都很顺利，从他的工作里还能榨出点儿钱来，先把最要紧的窟窿填上。可是，还了一家的钱，就有第二家紧随其后来要钱：你还了第一个，怎么就不能还我这个第二个呢？

道胜银行的款还可以拖，周家的橄榄枝可以拖，可是那些寸步不让的客户的预付款，是不能再拖了。

要么……卖房子？褚莲心里一动，抬起头，眼睛打量着周遭，可是随后又想起来，名义上，这是济兰和他的家——但是，这座小洋馆，是济兰在哈尔滨一点一滴亲手打拼出来的呀！是他喝出胃出血换来的……

深更半夜，牙答汗去睡了，济兰还没有回来。只有他起夜，独个儿一人站在厕所里发呆。

呆了一会儿，他猛地给了自己一个嘴巴。

*

最近几天，朱老三又推着板车到道里来了。

夏天是没有人买烤地瓜的。俗话说晴天卖扇，雨天卖伞，这就是做生意。趁着这阵子闹水灾，人总得吃喝拉撒吧？他又开始卖些杂货：洋胰子啦，牙刷啦，旧被子啦，手巾啦，铜脸盆啦……道外卖了一波，又走过秦家岗，最后到了道里。

他这点儿东西，在道里的有钱人这儿，可真是不够看的。说不好，他还是希图那点儿金碧辉煌的稀罕劲儿，才过来的。

他选准地方，停下脚步，开始打量这条街上的行人，他们无一例外，都穿着体面，带着香味儿，有不少都是金发碧眼的外国人。

然而，没等他欣赏多久，他身旁又传来辘轳的板车声，循声望去，又一辆板车过来了——朱老三瞪大了眼睛，眼见着那大塔子个儿的男人把板车的把手放下了，从他身后，从板车上又跳下来另一个男人，那长相英俊得令朱老三感到眼熟，可他就是想不起来在哪儿见过——可能是什么时候就在这条街上见过的吧？

他就这么呆呆地看着，直到那英俊的男人下了车，跟他的同伴一块儿把板车上的毛毯拿了下来，一块又一块地铺开了，然后他脱了鞋，穿着袜子，站在了毯子上。朱老三看到，那男人的左脚缺了一块。

紧接着，他就听见男人张口吆喝起来。

“明珠毛毯，明珠毛毯！毛毯嘞毛毯！”他的伙伴沉默地站在他身旁，站在地上，毯子旁边，像一个忠诚的侍卫，“您来看看我们家这个毯，没事儿，上手摸摸吧？要不然跟我一样，来踩踩！是不是又软乎，又顺溜？”

他嘴皮子一动，那张本来英俊得几乎有几分沉郁的脸孔一下子活泛起来，显出一种混不吝的魅力光彩，引得几位女士为他驻足，真如他说的一样，蹲下身来去摸那些毯子，然后娇笑着说：“是好啊，真软乎！这是什么牌子呀？”

按照朱老三丰富的摆摊经验，只要一个摊位上多了几个女人，这个摊子就会立刻吸引来更多的女人和男人——人都是爱扎堆儿的么！扎堆儿的地方，不是有热闹，就是有好东西。

他预料得没错，没一会儿，这摊位上就聚集了不少人。朱老三抻着脖子张望，心底里微微泛起酸来。他听见那男人的声音从人群里传来。

“怎么样？这是咱哈尔滨明珠的毯子，不是波兰的，也不是日本的。”

朱老三又听见有人问了：“怎么卖呀？”

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