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“好伶俐的家伙……”郑贵妃爱怜地低头与之亲昵。

午后慈宁宫中，十三岁的安国长公主自鲛纱帐中醒来，云鬓微松，正欲唤人进来服侍，忽听得窗外絮语随风飘来。

“高皇帝长到成年的有十四个公主，而十四位驸马中，就有五位死在岳父刀下，四位被成祖所杀。剩下的不是早亡，就是落魄，大明公主几乎都守寡了大半辈子，真是可怜。”

朱尧婴蹙眉坐起，正要呵斥她们不得妄议国朝事，却又忍不住凝神细听。

“远的不说，就说嘉靖爷的永淳公主，差点被嫁给有隐疾的庶子，幸而拦住了。之后却只能嫁了个又丑又秃的男子。”

“若非当初林尚宫阻拦，李娘娘的永宁公主也差点嫁了病痨鬼，后面嫁的那个也不中用，好像也没多少日子活头了。”

“公主下降，就好比兰花送去猪圈养，又不能向宫中求援。被嬷嬷苛减用度，被婆家算计嫁妆，都是常有的事。天家骨肉被人掯勒得连渣都不剩，还不如我们呢。”

朱尧婴不由攥紧了手里的罗帕，听得字字心惊，顿觉得六月生寒。回头看了一眼台上的妆镜，少女眸中晃动着愁波。

怪不得母后对她倍加宠爱，总说成亲后就无福可享了，原来这并不是玩话。

朱尧婴怏怏不乐，越想越害怕，连忙奔去母亲殿中，依偎在她身旁，惶恐道：“母后，我不想嫁人！嫁人出宫会被欺负死的！”

陈太后还以为女儿做了噩梦，柔声细语的安慰，可是当朱尧婴问起，有无下降的公主过得不错的。陈太后讷讷无言，实在举不出一个例子来。

公主出嫁民间，特别是远离京城的，犹如囚鸾困凤，行动受限，尺牍言语都要录存备查。非奉诏不得擅入宫闱，岁时大朝，也不过点个卯应个景，就得出宫。

消息断绝者也不在少数。有些嫁出去的公主，夫家破产后，还要亲自洗衣裳调羹汤、执箕帚扫庭除。

陈太后无法宽慰女儿，只是抱着她默默叹息。

自大明开国以来，为抑外戚之祸，固社稷之基，省国库之耗，才以帝女配布衣之子，皇子纳寒门之女，以扫革百年门阀之积弊。

但让龙驹配蹇驴，凤雏巢寒枝，也常常闹出笑话，让皇家颜面扫地，损天家之威仪。时至今日，万历帝还嫌弃其母家出身，不肯与之往来。

哪个皇帝想拥有干泥瓦匠的外公，做太监的小舅子呢！

明朝外戚既衰，阉竖遂狂。但看万历帝即位以来，杀了多少逆珰就知道了。

特别是主少国疑之时，小皇帝无强援可恃，只能任由文臣坐大。张居正辅国十年，也是万历帝皇权失守的十年，幸而他为臣忠耿，未有谋权之迹。

得知公主除了嫁人，就剩出家一条路可走，朱尧婴委屈得大哭了一场，数日茶饭不思，愁得陈太后也寝食难安。

陈太后在司礼监的几位大珰中，挑来拣去，最后将为长公主择婿的重任，委托给了人品端方的秉笔太监司南。

朱尧婴也很信赖司南，只觉得他身上有一种超然物外的气度，没有其他宦官或贪婪或谄媚的神态，俊秀中透着一种澄澈与疏离。

他的沉静温柔和世事洞明，正如其名，牵引着众人，无论是帝王后妃，还是宫人内侍，都会不由自主地向他倾吐心事。

能用最恭顺的姿态，道出最缜密的谋略。仿佛拥有无上的智慧和耐心，可以温柔地为所有人解决难题。

司南听了长公主的苦恼，没有接下这个差事，而是建议道：“说来惭愧，小的侍奉宫闱三十载，在宫外亦无亲朋，若为殿下择婿，也难免道听途说，实在难堪重任。

殿下金枝玉叶，困守宫阁，犹如明珠沉匣。依小的之见，长公主与其空待婚期，不如早谋自立之策。”

朱尧婴微微蹙眉，偏头问：“如何自立？”

“自立第一步，就是要搬出宫闱。”司南看了看远方巍峨的宫阙，“这宫里虽大，却如牢笼一般。一旦长公主在宫外开府建牙，可掌内府辖制之权，设九宾之幕，仪制可比亲王。

凡举荐俊彦、赈济灾民、赠医施药、与名媛千金诗酒唱和皆可为之，养望于士林，阔交际，丰羽翼。

那时择婿，可亲观才俊，暗察品行，岂不比深宫盲选强？

若请旨得允，一可延缓婚期，免蹈前人覆辙；二可延揽才媛，习经世之术。

今有潇湘夫人，才德堪为闺范，通国朝典章，精盐铁之算，娴诗书词话。

殿下若与其论事，学其才略，假以时日大可实掌封邑，辖制夫家，不再仰人鼻息。甚至垂帘摄政亦不在话下。”

“司大珰可真是实诚君子，处处为我着想，你不做掌印可惜了。”

朱尧婴拿扇子掩了嘴，呵呵笑道：“我可不敢想垂帘之事，省得被言官们骂死，只要不嫁给丑八怪病痨鬼就成了。”

司南躬身笑道：“殿下聪慧过人，莫要妄自菲薄，择婿之事当慎之又慎，以免后悔终身。”

朱尧婴听了司南的劝，即刻向陈太后说明了开府的意愿。

陈太后犹豫了片刻道：“你还尚未及笄，眼下就开长公主府未免太早。而况京中大旱，皇帝才承诺要减膳撤乐，这时候要内帑拨钱赐府，岂不是打皇帝的脸。

朱尧婴年纪虽不大，却十分伶俐，心中已有成算：“母后，我是中宫所出的嫡女，序齿居长，辈分居高，理所应当要赐公主府。

正因为京中大旱，才要以工代赈，而且我不用工部给五万两建府，只拿罪臣宅邸改建罢了，花一二千两改换门头，简单修葺便可。”

长公主要开府建牙的消息传出来后，黛玉非常满意长公主节约民用的意识，立刻为她物色了一处好地方。

位于皇城东南角的巾帽胡同，距离东华门也不过五百步，与东厂胡同的张府也只有八百步之遥。

按史书记载，这里原本是万历帝的女儿荣昌公主的府邸，不过荣昌如今年岁还小，这分殊荣理当让给姑姑安国长公主。

这座公主府不但是一座大宅，将来还要承载着女官处理政务的职能。

万历帝听说嫡亲的妹妹要开府，还不要自己掏钱，当即就同意了。却不知道此举，为大明开辟第二朝廷，埋下了伏笔。

不出三个月，安国长公主府便竣工了，宫中也传出喜讯，郑贵妃怀孕三月，中途还有月信渗出，以至于出现孕吐了，才被太医确诊。

万历帝可高兴了，正琢磨着如何绕过张首辅向户部要钱，赏赐给郑贵妃。

可是帝妃二人没高兴两天，就遭到了御史痛批龙鳞。也不知哪位神人，掐指一算，发现郑贵妃怀孕之期，就在陛下斋戒祈雨期间。

京城都要旱冒烟了，万民翘首，内外忧惶之时，皇帝在祈雨前夜，心念未净，竟涉后宫之幸，以不洁之身祝祷，实违诚敬之本。

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