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当地震的消息传来，黛玉筹措的物资也基本到位。张居正夫妇立刻驱车前往离苏州最近的扬州。

他们先是将扬州的潇湘书林、玉燕堂开放大厅，收容不敢归家的百姓。而后又劝说知府开放官仓、公廨、学堂、文庙等地，接纳避难百姓，防止男女老少露宿街头，引发疾病和混乱。

之后，组织扬州的妇孺医坊，组建救援队，通过定点和巡防的方式，及时收治被坠物砸伤或跌倒的百姓。

原本江南地区大面积地震，所造成了恐慌远远大于灾害本身。因为有张太师牵头，安抚百姓，发放赈济粮，开设粥场，很快安定了人心。

张太师领衔受灾的地区的知府、知县，上书朝廷，请求对受灾地区减免徭役。并代领乡绅、耆老、胥吏逐户安抚乡邻。

黛玉则在刚接手的扬州银号中，专设无息贷款，帮助民众修复房屋、恢复生产。

五日后，余震消失。江南地区的百姓，无不感戴张太师夫妇的恩德。

京师苦旱，赤地百里，云霓久滞，滴雨不见，以至田畴龟坼，甚至连宫中都出现吃水困难的情况。

万历帝收到江南地震奏报时，看到了张居正的名字闪耀在字里行间，最初的反应就是：“张太师擅离祖地，跑到江南来做什么？”

首辅申时行见陛下语气不善，忙道：“陛下，王阁老的父亲辞世，张太师作为女婿也应奔丧。苏州虽未受到地动波及，但距离扬州较近。张太师素来心系百姓，听到灾情，哪能无动于衷？”

朱翊钧冷笑了一声，“我倒忘了，他们原是一家子，从未有郎舅阁老，如今倒出在我朝了。”

左都御史林润道：“臣进谏，如今国库亏空日甚，朝纲渐驰，不复昔年治世之泰。肯请陛下起复江陵，召此直臣以振朝纲。”

翰林院左谕德于慎行道：“张太师殚精毕智，勤劳于国家，群臣服膺。此次赈灾稳定民心，功不可没。

张太师娴熟典章，学贯经史，德望素著。而今王阁老丁忧解职，正当请张阁老回阁掌枢要。

昭示陛下眷顾老臣，渴求贤良之心！群臣必为之鼓舞！”

吏部侍郎陆光祖一向与张居正政见不合，这时候也站出来道：“臣查京察档案，张公白璧无瑕，其门生大多外放，无一人因贪墨获罪。

如此知人善任者，若闲置林泉，实乃吏治之大憾！”

他虽未直接表明希望张居正还朝，但这个意思已经足够明显了。

申时行无奈闭了闭眼，自己身为张居正一手提拔入阁的人，见朝中风向已变，这时候若不明确表态，欢迎恩师还朝。将来再说，可就落了下乘。

“陛下，师相张公致仕两载，一直造福桑梓，为百姓解危纾困。他对黄淮治理、漕运除弊，了然于胸。

而今朝堂争议不休，实务悬而不决，正需此老成谋国之臣。臣为江山计，非为私谊，恳请陛下召还江陵，以定国是。”

连首辅都甘愿为老师出山，退归下位了，其他人也开始鼓动起来，纷纷开口呼吁张居正起复。

饱受皇帝盘剥的光禄寺卿，几乎是哽咽地道：“陛下……宫中用度已竭，实难为继。江陵公在朝时，善理财政，开源节流，人所共知。

若得他回朝统筹，或能不加民赋而充盈内帑。则陛下之忧与臣之困，皆可解矣。”

钦天监也急了：“陛下，自去年秋至今春不雨，二月内阁传礼部祈雨未果。江南又大范围地动，实属不详之兆。许是臣等薄德，何妨请太师归京祈雨！”

万历帝眼见他们纷纷为张居正发声，情势越演越烈，自己若再不开口敷衍过去，只怕就得被逼着下诏了。

他不甘心再次陷入张居正的阴影里，凭什么要等着他来祈雨呢？他就不信，自己是真龙天子，统御万方的男人，还求不来一场雨。

“国朝养士数十载，难道就只有一个张居正能干事么？”朱翊钧冷着脸看向衮衮诸公，若非实在没办法开解眼前的重重困局，他也不想再见张居正。

“既然众卿这么渴盼他上京，那待朕改换布衣，步祷郊坛祈雨之后。就诏请太师入京，以备咨询。”

皇帝的话留有余地，没有直接下诏起复，而是以备咨询，这个官给不给还两说。

众臣听到皇帝要亲自步祷祈雨，皆是一惊，满殿朱衣齐震，首辅申时行率先执笏出班：“陛下此念，上合昊天！今圣主欲效古圣之德，实乃万民之福！”

“凡天子以赤诚感格天心，必现甘霖！陛下不乘銮驾、不张华盖，此等至诚，定能令龙王振甲，云师布泽。”

“陛下以万乘之尊甘冒炎暑，足以安万民惶惶之心！”

万历帝微微颔首，目光扫过丹墀下跪拜山呼万岁的群臣，唇角牵动。

四月丁巳日，朱翊钧先是服玄端，焚香告于奉先殿，默诵祝文，祈泽苍生。而后至慈宁宫拜谒两宫太后。

翌日，天子身着青衣布袍，玉带尽除，只系素绦。代领百官，踏上了祈雨之路。

顶着烈日走了近十里路，朱翊钧圆润的脸上满是汗珠，他还不知道，这将是他一生中，走过最长的一段路。

经过一番繁复的郊坛祈雨仪式，朱翊钧经过三拜九叩之礼，亲诵祝词。然而仪式接近尾声，风云不动，只闻四野蝉噪。

直到日落时分，依旧如此，万历帝听着众臣安慰颂圣之声，咬牙不语。举目远望，还是炎焰灼空，不觉攥紧了袖袍，失望至极，无奈道：“回宫！”

宫门下钥后，朱翊钧独坐在乾清宫，望着窗外的满天星斗，长叹一声，自己若求不来雨，只怕就要被群臣逼着写《罪己诏》了。

夜色渐浓，司礼监秉笔太监司南进来添灯，忽见朱翊钧将御案上的奏折推开，喃喃道：“辽东战功这么多，都是真的吗？黄淮两地灾伤叠见，钱都拨下去了，连个响都没听见。司大珰，你说到朝中大臣，谁能为朕分忧呢？”

司南将案上的奏章轻轻理顺，低声道：“张太师在位时，于辽东、漕运事宜上颇有良策，如今朝中对此事争论不休，张阁老又在丁忧，惜无老成谋国之人。”

朱翊钧抬眸，哼了一声：“你这话说得模棱两可，到底是为张太师起复，还是想张四维夺情呢？”

司南忙道：“因万岁爷有此一问，小的才说一句刍荛之见。并无偏颇私心。还请陛下明鉴。”

“张居正，没有你，我就做不成皇帝了么！”朱翊钧内心咆哮着，一拳砸在了桌上。

一个月过去了，京城的天空还是骄阳似火，不见零星雨点。

皇帝祈雨失败，令群臣陷入了恐慌。这意味着皇帝失德是毋庸置疑的，上天不认可他的虔诚。

文武百官赶紧劝谏皇帝素服避殿，减膳撤乐，颁诏罪己，承认自己薄德，忝居天位，政失其和，惹怒上苍。

而后派遣御史巡察冤狱，赦宥轻罪，或释放宫女还家，开仓赈饥。

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