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王鼎爵辞官后一直赋闲在家，平时侍奉父母的事，多由他代劳。吴芳指着二儿媳妇道：“快带你媳妇儿和你妹妹出去吃饭，为伺候老婆子吃饭，她们都还挨着饿呢。”

王鼎爵依命从是，黛玉携了二嫂的手，三人一同出去。

黛玉回头看了张居正一眼，张居正微微颔首，示意她放心。

吴太夫人将大儿与女婿的手，拢在掌心，轻轻拍了拍，对王锡爵道：“儿啊，你这些年在中枢昼夜操劳，鬓角早生华发，为娘见了便心中酸楚。

如今为你爹归乡受制，正可静养。莫要哀毁过甚。唯有身子康健，上可报效国家，下可孝侍老母。

三年后圣上若再召用，你也要尽心尽力私报国恩。若皇上不用你，切莫自怨自艾，留在家乡训课子弟也罢。”

王锡爵哽咽点头，“是，儿谨遵母命，还请母亲珍重身子，多加保养。”

吴太夫人转向女婿张居正，一脸欣慰：“两年未见，贤婿气度神采更胜往昔。当年我们老两口，还嫌你年长太多，实属眼拙。

小女眉目舒展，外孙聪颖可人，可见你待她至诚，足见姻缘天定。”

张居正颔首低眉，为老人家披了狐裘衣。

“这一回荆石需守制三年，朝中诸事还需人周旋调度。我知道你身负鸿鹄之志，不会久在乡野。待你岳丈百日后，便找机会北上吧。”吴太夫人道。

张居正道：“我们看过毛姑母，陪她老人过完年，再北上。”

“毛夫人也是期颐之年的人了，近来越发不出门了。人老了，就是见一面少一面，你们早些去看看也好。”吴芳轻叹了一声。

夤夜露寒，孝眷渐散。只有王锡爵与张居正两个守夜，二人麻衣沐在烛光中，仿佛两个披霜戴雪的渔翁。

“今年八月我请辞时，皇帝征户部、太仆寺各三十万金。几个阁臣力劝请减，还是被他刮去了一半。

秋祭山陵又征太仓五万金、太仆寺十万金，兵部劝阻，陛下不听。

又被人撺掇着要开矿收税，幸而廷臣力陈其弊，暂时拦住了。“王锡爵低压声音，长叹了一声。

张居正向盆中烧纸钱，火苗窜起的光照亮了眉宇：“若再不制止这只贪婪的貔貅，大明就要由治入乱了。”

“师丈，你准备何时起复？瑶泉那里……”王锡爵忽见素帷微动，二人即刻噤声。

原是黛玉给他二人送茶点来了。

张居正忙道：“灵堂冷，你快回去歇着。有我们守着就够了。”

黛玉斟了一杯热茶，抬手喂他吃了，“别指望瑶泉甘心倒退一射之地，恭迎你还朝。”

王锡爵道：“师娘，既然瑶泉不愿举荐师丈，何妨先以讲学的名义继续北上呢？”

“不必急，明年开春再走。”张居正道。

百日期满，王府撤下了灵堂，张居正又携了妻儿，去云环翠馆拜见毛姑母。

毛夫人已然垂垂老矣，头发雪白，躺在贵妃榻上，见到黛玉来了，那双眼眸亮了起来。

“玉儿……”她颤巍巍握住黛玉的手，嘴角逸出心满意足的喟叹：“多谢老天厚待我，临死之前，还能再见到你一面。”

黛玉见姑母衰老至此，心中大恸，轻轻地将头靠在老人身侧，“姑母您说什么傻话呢，我们还要在苏州盘亘几月，怎么会是最后一面呢？”

毛夫人将枕边的朱漆匣子推到了黛玉手边，“我的全部家当都在这里了。今天我就交给你了。你若不来，我的管家也会带着遗嘱找到你。”

“姑母……”黛玉眸中涌泪，不曾想姑母是回光返照，交待后事。

“该散的浮财，这些年也就陆续赈济出去了。只剩些铺子、田产、银号、织坊未动，皆予你执掌，义塾也交给你一并打理，能者多劳嘛。

还有我一屋子书，也都记在林家名下了。姑母这一生，做过王妃，做过老师，熬过三朝风雨，留下的就这么些东西了。”

她又看向张居正，徐徐道：“你苦熬了五百年，总算是与她相逢在了这一世。我也没什么好给你的，之前老辽王在世的时候，养了一批武士，如今已经是第四代了，能顶用的只有十八骑。再加上我的管家，也一并交给你吧。这十九个都是可信之人。”

张居正双手接过她递来的令牌，心中百感交集：“多谢姑母眷爱。”

他将六郎抱到老人身边，红鲤即刻脆生生的喊了一声：“姑祖母！”

“姑母，这是六郎！”

毛夫人笑道：“我知道，他来人间的时候，也托梦给我了。”她伸手翻看红鲤脖子上挂的玉，感慨道，“这东西，到底是物归原主了。”

她凝望着那玉雪童儿，摘下颈上的璎珞，挂在了他胸前，“留着权当个念想。”之后，那手颓然垂落。

深秋的阳光照着香炉里余烟袅袅，毛夫人凝着如释重负的笑，缓缓睡去，再不复醒……

办完毛夫人的丧事，已是年关将近，常年身体康健的黛玉，因为伤心过度，竟大病了一场，半月不曾好转。

张居正也是衣不解带地照顾了她十数日，过了元宵，夫妻二人都清减了些，不得已又修养了月余，才渐渐恢复元气。

在此期间，帮忙打理庶务的正是姑母留下来的管家，他叫宋敬和。看起来是个斯文儒士，实则能文能武，非常干练。

最重要的是，他十分忠诚，既然毛夫人将他托付给了张太师，他就是张家的忠仆。

鉴于他优异的表现，黛玉也陆续将秘密采购粮食、药物的重任，交给了他。

明年二月丁未，淮安、扬州、庐州及上元、江宁、江浦、六合俱地震。江涛沸腾。

三月戊寅，山西山阴县地震，旬有五日乃止。兼之京师大旱，屡次祈雨未果。

这对于相信天人感应的百姓来说，这是“天变示警”，是皇帝失德的征兆。而他们夫妻要做的，就是提前做好防御赈灾的工作。

山西太远他们鞭长莫及，只能写信给尚在丁忧的张四维，委婉提醒一下。而他们将在淮扬一带开展救援。

据史书记载，二月的地震强度不大，但是影响范围非常之大，还对长江水道造成了强烈冲击，导致江涛沸腾。

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