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听说他们都是赵家村人，一个是守完妻孝的举人赵高珏，还有个新进府学的秀才案首赵常宁。他们家境、品性、家里长辈是否宽厚，娘您回去串门时，若能帮着悄悄打听打听，我心里也好有个底，不至于误了霜鹄的良缘。”

赵氏拍拍黛玉的手，笑道：“这有何难？我回去就仔细打探好了再回话。从前看着那两个好闺女所遇非人，不肯再嫁，我也替她们急，好在如今愿意了，越发要慎重择婿。”

六月初六，张居正雇了车分别送祖母，母亲回娘家探亲，黛玉没有娘家可回，在义塾里上完课，就拉着晴雯朱雀两个在江陵城游逛一番。

虽然黛玉很想将玉燕堂开到荆州，但荆州商贸并不发达，关税过重，榷税繁杂，生意不好做大。

玉燕堂品类众多，许多原材料荆州本地没有，需要外埠采买，如此算下来成本高利润低，有亏本的风险。

若是使用从陆炳那儿得到的免榷凭证，就会暴露她的行踪，万一她与张居正成亲的事，传回京城惹恼了陆炳，其他玉燕堂和潇湘书林的生意就难做了。

三天后，张居正又把祖母李氏与婆母赵氏接回来了。

赵安禾拉着黛玉在树荫下，道：“你说的那两个人家，我都亲自走了一趟，左右邻居也问了情况。

高珏弱冠就中了举，家里人口简单，与寡母曾氏相依为命，为人踏实孝顺，先头娘子是突然没的，他守足了三年妻孝，说续弦要娶个知书达礼的，不肯要本村的女子。

常宁嘛，家里开着个小油坊，还有几十亩水田，他爹做了半辈子的鳏夫，心疼孩子也没续娶，家里庶务靠两个小妹操持着，日子倒也殷实，人老实本分，就是话少。”

黛玉心头一暖，笑着谢过母亲。眼角余光却瞥见假山石下，似有人影一闪，是张居正的小厮游七。

他缩着脖子，目光殷切地望过来，见二奶奶瞧见自己了，脸上立刻堆起谄笑，让黛玉心头掠过一丝不快。

“我道是谁鬼鬼祟祟的，站在那里偷听我们婆媳说话，原来是你呀！”黛玉冷笑道。

玉簪花香气浮动，黛玉摇着团扇，劝告他道：“而今你也不小了，八郎的奶娘才说要选你做女婿，都要成家的人了，你还怎么着三不着两的，女眷后院也混钻起来。快回去，小心二爷知道了打你。”

游七不肯走，噗通一声地跪到黛玉身前，磕头道：“小的求二奶奶恩典，我想娶霜鹄姑娘做堂客，还请二奶奶成全。二爷二奶奶远在京城的时候，潇湘书林的生意，都是我在帮忙照应着，我与霜鹄姑娘日久生情……”

黛玉知道他在信口雌黄，若霜鹄喜欢他，早就回禀了，何必提别人的名字。

而况霜鹄也隐约提及游七有事没事过来，说长道短问东问西，因顾及他是主家夫婿的小厮，才没把“骚扰”的话说透。

思量了片刻，黛玉缓声笑道：“你的心意我知晓了。只是墨鸢霜鹄两个已是良籍，还是你亲手经办的。而你尚在张家为仆，二爷信赖你，不肯放你出去。

可惜……按律良贱有别，纵你真心实意求娶，此事也不好办呐。天涯何处无芳草，你这样机灵懂事，喜欢你的姑娘一定不少，回头我让二爷给你做主，从几个苍头婆子的闺女里，挑个尖儿给你。”

话虽说得委婉，但却透着不容置疑的反对。

游七如遭雷击，又倍感受辱，惨白着脸告退，离去的背影僵硬而绝望。

连二爷都夸他聪明灵秀，村里人知道他是张解元的亲随，半数人见了他，都要低头问声“七爷好”的。

眼下却连个被受用过的女人都讨不到，只配与愚夫蠢妇的丫头结亲么？

日子不紧不慢地过到月中，墨鸢顺利嫁去张家台村的小地主家，三朝回门的时候，墨鸢回的是张家。

她携夫婿拜谢黛玉，送上自己做的鞋袜衣衫，还给张镇带了两坛好酒，一条鲜肉，四样果子，酬谢他老人家保的好媒。

“张家婆婆和善，公公豁达，一家子都爱笑，没什么烦心事，一切都挺好的。”墨鸢心满意足地说。

黛玉也很为她高兴，拉着墨鸢的手细细叮咛了几句，说到霜鹄的亲事，墨鸢微微蹙眉：“我出嫁后不久，村里就有闲言碎语，传我与霜鹄从前在辽王府的经历，说得有鼻子有眼的。好在被我男人骂回去了。有德高望重的张爷爷作保，也没人敢当面议论，背后嚼舌根是免不了的。

反正，我脸皮厚倒也不怕，也不知那些下作流言，会不会传到赵家村，影响霜鹄说亲。担心霜鹄心高气傲的，会受不了……”

果不其然，没过多久，关于霜鹄曾是辽王通房姬妾的流言，就传得满城风雨。

甚至连张家几个知情的婆子，也在影壁背后私下议论。

“陈五儿算是福气好的，赶着出嫁了，张地主家厚道不计较，陈五儿咬死说自己是蜀地流民，当初投靠了二奶奶，才捡回一条命。”

“倒是雪莲……啧，悬了！她本就目中无人，低不下姿态，如今丑事又被传了出来，舌头底下压死人，她的婚事只能吹了。赵举人那样有前程的人家，他娘曾氏也是要脸的人，怎会让儿子捡一只破鞋……”

“我说奴才就是奴才，妄想凭借一身好皮囊巴高望上，摆足了副小姐的姿态又怎样了。美人皮扒开了，还不是一堆屎。又不是什么贞洁烈女，秀才举人她也真敢想！”

“羊肉越膻苍蝇越多，眼下平地起风波，只怕潇湘书林门口，都站满了色中饿鬼，等着美人落魄好占便宜。”

黛玉心头剧震，猛地现身，喝道：“我府里哪来的什么五儿，雪莲！你们再嚼舌根，言三语四，一年的银米都不用领了！”

婆子们顿时噤若寒蝉，作鸟兽散。

眼见谣言如毒雾弥漫，已无法遏止。黛玉忧心如焚，立刻坐车去了潇湘书林。

书林大门紧闭，樟树底下，果然围了里三层外三层的男人，指指点点，肆意笑骂。也不知那些谣言怎么传的，曾经辽庶人的荒唐行径，都变成了攻讦霜鹄的话，说她风流堪比名妓，花活颇多。

还有厚颜无耻之徒，用土话唾沫横飞地叫嚣：“雪莲妹妹开门，哥哥想和你睏觉！”

黛玉怒从心头起，抄起地上一根枯枝，唰的一下，照那人脸上抽了过去！

“嗷嗷！是哪个敢打老子！”那人捂着红肿的脸皮，既惊且怒。

“我倒要问问，大明是没王法了吗？朗朗乾坤之下，是何人敢在小店门口聚众寻衅，扰乱市集！”黛玉厉声喝道，幂篱上的白纱在风中飘飘拂拂。

“小娘子，是潇湘书林的财东？”那人见来人者是个娇滴滴的女郎，登时忘了呼痛，“你怎么随便打人呢？”

黛玉向晴雯使了个眼色，晴雯立刻道：“你们白昼聚众，威胁良民，是为恐吓夺财，我们主子自然要保护产业免于侵害。”

“你少血口喷人，我们又不是强盗，没动你铺子一分一毫。”那人理直气壮愤愤然道。

晴雯又道：“既然不是为抢钱来了，那我们就报官，你们扰乱集市，敲诈勒索！”

她扫了一眼在场的人，竟有大半是府学生，登时柳眉倒竖，义正辞严道，“诸位都是读书人，难道不知道聚众扰民，杖打八十吗？功名不想要了吗？”

听到这话，那些看热闹的书生立刻退开，人群顿时散去了大半。只有几个赖汉泼皮，不是善茬的东西，继续杵在门口。

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